Снеара устало прикрыла глаза, чтобы не бросать каждые несколько мгновений взгляд на часы. Ожидание она ненавидела всей душой, и именно ждать ей приходилось в настоящий момент. Успокаивало одно – заниматься подобным неприятным делом ей предстоит недолго. Девушка тихо вздохнула и, решив, что наилучший способ отвлечься от раздражающего ее медленного течения времени – это вспомнить и проанализировать все, что произошло с ней в недалеком прошлом, погрузилась в воспоминания.

Жрица совершенно не удивилась, когда для нее нашелся боевой тьшер и полное вооружение, о потрясающей запасливости своих сестер она знала не понаслышке. Как и об их привычке тащить с собой столько оружия, сколько позволяет поднять сила богини и собственное тело, вынуждающее ограничиваться всего двумя руками и всевозможными вспомогательными приспособлениями, изобретенными для этих целей людьми. Снеара согласилась с предложением Ниеры, не тратя время зря отправить нескольких мечей и щитов богинь туда, где еще могли спать их сестры, чтобы собрать больше сил для похода к столице. По расчетам опытной жрицы, оставшихся бойцов должно было вполне хватить для уничтожения относительно небольшого отряда, умудрившегося взять Тошим в осаду.

Переместившись на площадь перед храмом, девушка первым делом убедилась, что подобный способ передвижения ее сестра перенесла без всяких последствий и принялась инструктировать их сопровождающего по поводу того, как именно он должен обеспечивать безопасность Светы.

Удостоверившись, что мальчик понял данные ему инструкции и сделает все так, как надо, Снеара вскочила на тьшера и, коротко попрощавшись с сестрой, отправилась на битву. Вторую в своей жизни. Но как же это сражение отличалось от ее первого боя! Не было ни страха, ни сомнений в правильности своих действий. Ниера достаточно четко обозначила задачу, и теперь оставалось лишь воплотить план бывшей Верховной жрицы в жизнь. Разделившись на два отряда, жрицы направились к противоположным концам города. По замыслу щиты богини должны были подняться на стены и установить защиту от материальных объектов и магии, чтобы избежать потерь среди защитников города, а мечам предстояло ударить по осаждающим город отрядам с двух сторон как можно более широким фронтом, добраться до темных магов и уничтожить этих тварей.

План, как и все боевые операции жриц, не отличался сложностью и был вполне выполним. Официально всем сражением должна была командовать Снеара, но на практике этого совсем не требовалось – старые, опытные мечи и щиты богинь и без ее указаний точно знали, что и когда им следует делать, чтобы разбить врага с наименьшими затратами сил и времени. Сам бой не оставил после себя никаких особых воспоминаний. Девушка отчетливо помнила свою атаку на вражеские порядки, кровь, заливающую мечи и руки до локтей, но страха перед битвой уже не было, в сознании, словно ледяной океан, плескалась решимость идти до конца, чего бы ей это ни стоило. В городе, остающемся у нее за спиной, находился дорогой ей человек. Один из немногих, кого Снеара считала родным для себя существом и ради чьей безопасности была готова сделать все что угодно.

Сражение, как и ожидалось, оказалось тяжелым, изматывающим и грязным делом – люди, зачарованные черной магией, бросались на жриц в самоубийственные атаки. Каждый из них по отдельности был мечам богини конечно же не противник, но их было слишком много, да еще этих бедолаг поддерживали маги, не способные влиять на жриц напрямую, однако с поразительной изобретательностью превращающие мир вокруг них в небольшой филиал ада. В конце концов, камень как от магического взрыва, так и от самого обычного летит с одинаковой скоростью без всякой магии и ранит тоже совершенно одинаково.

Снеара рубила и колола, уворачиваясь от наиболее опасных атак противников и игнорируя мелкие ранения. Давно ставшая привычной боль во всем теле заставляла стискивать зубы, но от боя не отвлекала, оставаясь малоприятным фоном где-то на задворках сознания. Девушка упорно выполняла свой собственный приказ «Никого не щадить!» и не щадила никого, в том числе и себя. Когда она ощутила, что источники темной магии начали один за другим пропадать, то только усмехнулась, торжествуя свою первую относительно самостоятельную победу. Жрецы Темных богов уходили, бросая своих последователей на произвол судьбы, и это значило, что эту битву мечи богини выиграли.

Оставалось только добить вражеских солдат, чтобы сократить количество мародеров, грабителей и прочих неприятных личностей, ряды которых наверняка пополнят выжившие бойцы армии захватчиков. Брать их в плен было делом долгим и бесперспективным, так что жрица совершенно не удивилась, когда ее сестры принялись методично уничтожать бегущих с поля боя вояк. Рационализм мечей богини с возрастом приобретал просто угрожающие размеры. Девушка констатировала, что такие масштабные битвы перестали быть для нее чем-то необычным и пугающим, прочно заняв свое место в ряду нелюбимых, но необходимых вещей, не более того.

Теперь она, как и все остальные жрицы, воспринимала сражение словно нечто малоинтересное, но весьма раздражающее, и могла описать это действо всего парой фраз: «Атаковали противника, сломили его сопротивление, уничтожили все, что попалось в пределах досягаемости и классифицировалось как враг. Вернулись на исходные позиции». Снеара глубоко вздохнула и покосилась на виновато переминающегося с ноги на ногу Хисота, уже успевшего получить выволочку от своего начальства за то, что подверг столь важного человека, как сестра жрицы, пусть чисто номинальной, но опасности, и теперь не знал, как загладить свою вину.

По счастью, Света не пострадала, если не считать совершенно лишнего с толчки зрения Снеары волнения, однако жрица все равно была категорически недовольна тем, что ее сестра оказалась вынуждена наблюдать вблизи такие малоприятные вещи, как раны от холодного оружия и ожоги четвертой степени. Пускай жрицы в отличие от людей не бились в агонии от таких повреждений, но все равно подобное зрелище не для хрупкой пятнадцатилетней девушки, ничего страшнее царапины до того, как связалась с полоумным мечом богини, в своей жизни не видевшей. Снеаре пришлось усыпить Свету во избежание неприятных последствий для ее психики, и теперь сестра спокойно спала в доме начальника гарнизона под усиленной охраной, даже не подозревая, что через несколько лоттов мечам богини предстоит еще одно сражение, на сей раз действительно тяжелое.

Девушка в очередной раз возблагодарила предусмотрительность предков жителей Сиали, отличавшихся куда меньшей доброжелательностью к гостям и гораздо большей подозрительностью. Именно благодаря предосторожностям, предпринятым задолго до рождения нынешних обитателей города, они оказались в относительной безопасности под защитой городских стен и смогли дождаться помощи жриц.

Дело в том, что ни в один город королевства невозможно было переместить людей магическим путем, не получив на это разрешения местных магов. Защитные контуры были вмурованы в фундаменты храмов, дворцов и так называемых башен магов. Последние когда-то служили своеобразными площадками для приземления людей, перемещающихся при помощи магии, и ограждались весьма сильными заклинаниями для того, чтобы избежать неприятных последствий этих самых перемещений.