Как он мог подумать, что что-то получится? Как?

— Не знаю, — грустно сказал он. — Как их делают-то, машины эти?

Никто его не услышал.

Он тяжело вздохнул, бросил на пол шланг и бечевку, зашвырнул в угол терку для цедры и вышел из пещеры.

На улице, что окончательно испортило ему настроение, было не только темно, но и сыро. Мелкий, наводящий уныние дождь постепенно превращал почву на склонах Нижних Туманных гор в скользкую, жидкую грязь.

Красавчик поднял воротник, сунул руки в карманы и побрел вниз по склону. Ему хотелось побыть одному, чтобы пережить крушение своей мечты. Хотя он сомневался, оправится ли он вообще когда-нибудь.

Почему гоблинам так не везет? Почему и мозги, и удача всегда достаются другим? Почему таинственное кольцо, или волшебную лампу, или счастливый камень, или еще какую-нибудь штуковину, исполняющую три желания, всегда находят другие? Почему? Почему, например, у него нет любимой зверушки, вроде того славного песика? Хоть бы компания была. И можно было бы водить его на прогулки и научить кусать Цуцика, от которого в последнее время просто спасу нет.

Он удрученно пнул попавшийся под ногу камушек.

И тут он услышал… веселый звук, доносившийся откуда-то неподалеку.

— Гав!

Красавчик замер. Неужто показалось?

— Гав! Гав!

Нет. Звук приближался. Не может быть!

Красавчик обогнул заросли колючих кустов — и вдруг у него в руках оказалась горстка трепыхающихся косточек!

— Песик! — завопил Красавчик, утопая в счастье и слюне. — Мой песик!

— Быстрее! — приказал Шеридан Немоч. — Быстрее, быстрее! Жми на газ!

— Да жму я, — сказало Нечто, вписываясь в поворот на двух колесах. — Тут же серпантин, шеф. Вам бы успокоиться.

— Успокоиться? — завопил Шеридан, кипя праведным гневом. — Свора гоблинов украла мою любимую собаку, а ты говоришь, чтобы я успокоился?

— Но вы ж не знаете наверняка, что они его украли. Вы ж этого не видели.

— Конечно, украли! Они снова топтались около лимузина. Я их видел!

— Да, но машина-то была заперта. Я сам лично проверял. Видать, Рёбрышко сам открыл дверь изнутри.

— Он собака, Нечто, а не слесарь и не дрессированный осьминог! Все тут ясно. Эти мерзкие гоблины каким-то образом взломали дверь и покусились на Рёбрышкин ошейник с драгоценными камнями. О, мой бедный малыш! Как я мог оставить тебя одного?

Шеридан начал всхлипывать. Крупные слезы катились по его гладким скулам. (Вас это, наверное, удивляет. Но так Рёбрышко же пускает слюни, и оба они и едят, и пьют. Такой вот загадочный у скелетов организм.)

— Держитесь, шеф! — посоветовало Нечто, дернув рычаг переключения передач и чудом избежав столкновения со скалой. — Мы едем в гору. Дорога вся в рытвинах. Одна прямо п…

Тут раздался характерный звук — череп впечатался в жесткую крышу машины, — и прозвучало очень грубое слово (в новостях такого не услышишь).

— Ой, — сказало Нечто. — Об том и говорю.

Наверху, в пещере, до Гоблинов вдруг дошло, что Красавчик куда-то пропал.

— Куда он подевался? — спросил Свинтус.

— Да какая разница? — фыркнул Пузан. Он так и не нашел свою шапку и пребывал в печали. Остальные озадаченно пожали плечами.

— Когда мы видели его последний раз? — размышлял Свинтус. — Кто-нибудь помнит?

— Он толкал речь, — сказал Гнус. — Насчет того, что что-то там — дело серьезное. Вроде как он был расстроен. Но я особо всерьез не принял.

— Расстроен он, — возмутился Пузан. — Тоже мне. Он-то шапку не терял.

— Думаете, надо пойти его поискать? (Пузан)

— Зачем? (Цуцик)

— Не знаю. Мы вроде как хотели тачку собирать. Это ж его была идея. Он чё, отлынивает, а мы все за него должны делать?

— А. Точно!

И шестеро гоблинов отправились на поиски Красавчика. Они заскользили вниз по грязному склону и вскоре исчезли в тени.

Едва они скрылись, как темноту прорезали огни фар, и, урча, подкатил сверкающий лимузин Шеридана. Он остановился прямо перед гоблинской пещерой.

Водительская дверь распахнулась, Нечто выбралось из машины, замешкалось на секунду, чтобы снять шоферскую фуражку и надеть темные очки, как у крутых телохранителей, и помчалось открывать заднюю дверь. Вскоре появился Шеридан. Распрямив свой скелет (что сопровождалось негромкими щелчками и треском), он мрачно оглядел унылый сумеречный пейзаж.

— Рёбрышко? — крикнул он. — Ты здесь, малыш?

Тишина. Недолго думая, Шеридан направился к пещере. Нечто поспешило за ним.

К их удивлению, входной валун был откачен в сторону. За ним зияла непроглядная тьма. Шеридан наклонился и, щурясь, заглянул внутрь.

— Здрасте! — крикнул он. Его звучный, бархатистый голос отозвался гулким эхом. — Есть кто дома?

Тишина.

— Прятаться бесполезно, — грозно пророкотал Шеридан. — Я знаю, что вы там. Отпустите собаку, а потом выходите сами с поднятыми руками. Это скелетский арест. Считаю до трех.

По-прежнему тишина.

— Раз-два-три! Все, я захожу.

— Стойте, шеф. Это может быть ловушка, — предупредил Нечто-телохранитель.

— Ой. Правда, что ли?

— Не исключено.

— Тогда иди первым.

— О’кей, — сказало отважное Нечто. — Я захожу. Вы стойте тут.

И оно шагнуло в пещеру.

— Что-нибудь видишь? — крикнул Шеридан.

— Ничего, — отозвалось Нечто. — Пробираюсь на ощупь.

— Опасность какая есть?

— Похоже, никого нет дома.

— Тогда я захожу. Ого! Так темно. Вообще ничего не вижу…

Неосвещенная пещера сама по себе довольно опасное место: можно удариться головой о низкий потолок, можно споткнуться о камни. Но риск увечий возрастает вдвое, если в пещере есть огромная и крайне неустойчивая гора мусора.

Как вы могли предположить, Шеридан прямехонько в нее и впечатался!