Даже сержанты ощутили достоинства задуманных К’ирсаном нововведений, а ведь они тоже роптали, пытались возмущаться и даже скрыто угрожать, когда по ходу марша новый командир внезапно отдавал приказ тому или иному отряду выдвинуться вперед, отойти в сторону, перегруппироваться, занять одну из оборонительных позиций или же догонять своих. Львы всегда были легкой пехотой, застрельщиками битв и быстроногими преследователями отступающего врага, и новая тактика с учетом особенностей городских боев им была непонятна.

Под стенами Фиора армия остановилась, достигнув наконец цели. Пока солдаты занимались обустройством временного лагеря, К’ирсан двинулся к ближайшему холму, прихватив с собой сержанта Ясина. Тот, пряча недовольство командиром под маской невозмутимости, последовал за лейтенантом.

Постояв некоторое время молча и с интересом разглядывая стены города, Кайфат внезапно обратился к сержанту с вопросом.

– Ну и что ты можешь сказать по этому поводу?

– Лэр?! – выдавил из себя Ясин и заиграл желваками.

– Что ты можешь сказать о перспективах осады и штурма этого города? – с каким-то отстраненным интересом посматривая на более опытного ветерана, пояснил вопрос К’ирсан.

– Королю виднее! Как прикажет король, так и будет! – бодро воскликнул солдат, вытягиваясь в струнку, словно на смотре.

– Да расслабься ты! Я твое мнение спрашиваю, а не верность короне проверяю! – рявкнул рассвирепевший командир, впившись взглядом в глаза подчиненного. – Что ты мне тут из себя новобранца корчишь?!

– Только штурм, иначе никак не получится. – Сержант тут же начал с охотой отвечать на первый вопрос, словно только и ждал этой вспышки гнева. – Маловато нас для осады, да и осады никакой не получится. Порт ведь, а с моря галеры их прикрывают, и подвоз продуктов и даже войск сохраняется. Даже если Оленди перекроем, то из Скарта подвезут.

– Тогда на что рассчитывает король? – поинтересовался К’ирсан.

– На магию, на что же еще! Правда… – начал было солдат, но тут же осекся и даже испуганно посмотрел в глаза лейтенанта.

– Ну-ка, что ты хотел сказать? Продолжай.

Некоторое время померившись взглядами с Кайфатом, Ясин не выдержал и, отвернувшись, тихо пробурчал:

– Говорят, что слаб король в чародействе этом проклятущем, а наши маги против колдунов Союза городов что дети. Вон, у Поля Крови одного чародея двумя полками в лоб, говорят, взять не могли…

Услышав намек на собственное, не слишком честное нападение на искателя древнего Молота, К’ирсан лишь усмехнулся глазами.

– Ничего, в этот раз все будет по-другому! – уверенно объявил лейтенант, а затем потребовал: – Ладно, оставим чародейство в покое и поговорим о другом… Допустим, мы смогли проникнуть за стены: перелетели, просочились сквозь них, сделали подкоп или прошли под водой – не важно, какова стратегия боя?

Во взгляде сержанта на командира удивление граничило с откровенным презрением:

– Впереди идут тяжеловооруженные пехотинцы, за ними – мы. Ну, если, конечно, не надо стены в лоб штурмовать. В полном доспехе по лестницам не побегаешь, и тогда уже Львы первые.

Рассказывать эти известные каждому ветерану истины Ясину было даже как-то неловко, и он теперь смотрел на лейтенанта с жалостью.

– А потом, что потом? Грифоны штурмуют уличные баррикады, а Львы вычищают дома? – Лейтенант Кайфат не унимался, продолжая гнуть одному ему ведомую линию.

– Да нет у нас никакой особенной цели! Что прикажут, то и делаем! – вдруг возмутился ветеран. – Добиваем мелкие отряды, охотимся за стрелками-одиночками и магами, если надо, то скрытно проходим в тыл и нападаем на все, кроме укреплений. Мелкие и не очень крепости нам не по зубам… Мы смазка в колесах армии, умельцы на все руки. Вот и смертность у Львов выше, чем у остальных! – Особенной гордости в словах солдата не звучало, так, простая констатация фактов.

– Ну что ж, понятно, – задумчиво протянул К’ирсан и вновь повернулся к стенам города. Сказанное сержантом для него не стало открытием, просто он пытался этим разговором загнать в силки какую-то особенно пугливую мысль, вечно ускользающую прочь.

– А что, лэр лейтенант такое слышит впервые?! – не скрывая издевки, поинтересовался Ясин Шлях. Из всех возможных объяснений заданных вопросов сержант выбрал самый унизительный для достоинства лейтенанта.

Не успела мерзкая улыбочка превосходства прочно поселиться на лице легионера, как силуэт Кайфата смазался, свистнул покинувший ножны меч, и вот уже острие упирается дерзкому солдату в горло. Прямо в ямку под кадыком, проколов кожу и пустив тоненькую струйку крови. Ясин, не успевший разглядеть ни одного движения, испуганно замер и теперь настороженно смотрел в полуприкрытое маской лицо командира.

В общем-то он спокойно мог откинуться назад, перекатиться по земле, выхватить меч… Так он и собирался сделать вначале, но ведь ни одна сволочь не рискнет назвать Ясина Шляха дураком. Драться с подобным вихрю бойцом может только Мечник или даже Мастер, а не простой трудяга-легионер. Сержант воспринял разговор как признак слабости, попытку найти в его лице поддержку для растерявшегося новоиспеченного командира. Мол, тот слишком круто взял поначалу, а теперь и сам не знает, как быть дальше! Вот и поспешил ветеран подмять лейтенанта… Не поторопился ли?!

– Ясин Шлях. Неплохой боец, не худший командир, заносчив и честолюбив… Ничего не пропустил? – не опуская клинка, холодно глядя в глаза солдата, спросил К’ирсан. – Твои попытки настроить против «наглого выскочки» солдат были вполне предсказуемы, и не требовалось прилагать никаких усилий, чтобы найти истоки зарождающегося заговора… Найти тебя! – Голос лейтенанта обжигал ядом высокомерия и высокородного презрения.

Сержант стоял молча, боясь даже сглотнуть и ведя напряженную борьбу с чувством ужаса перед неотвратимо приближающейся смертью. Ошибся он с оценкой командира, очень ошибся. Может, он как военачальник и ничто, пустое место, но вот то, что он опытный душегуб-убийца, – это очевидно.

– Бунт надо гасить в зародыше, но предпочитаю каждому давать свой шанс. Нас здесь никто не видит, и потому нет урона чести, но если почувствую хотя бы намек на неповиновение… Ты пожалеешь! – Не меняя тона и сохраняя лед в глазах, Кайфат текучим движением спрятал меч в ножны. – Мне понравилось, как ты отвечал на вопросы, поэтому первый взвод останется за тобой… Свободен!

Опытный, честолюбивый и заносчивый Ясин развернулся и пошел прочь, даже не успев задуматься о сути приказа. Он стал подобен легендарным големам Нолда – бессловесным и безвольным, а в груди зародилось непривычное чувство уважения к новому командиру.

– Живей! Живей шевелите задницами, сволочи толстобрюхие! – Рев сержантов вызывал настоящую боль. – Небось не бабу щупаете, а лопатой работаете! Куда кидаешь?! Плетей захотел?!..

Солдаты тихо роптали, бурчали под нос, не рискуя огрызаться вслух, но работали как проклятые. Командиры сказали, что именно здесь нужна ровная, утрамбованная площадка, значит, она будет. И плевать, что на этом месте сейчас каменистый холм, на котором не всякая трава соглашается расти. Легионер все сдюжит, такова солдатская доля! Только надо не забывать молить Светлого Орриса, чтобы он еще чуть-чуть, совсем немного подержал ясную погоду.