— Но ведь самое страшное уже позади, — рассудительно заметила девушка. — И это самое страшное было прекраснее всего на свете. Так покажи же мне остальное.

Поглубже вдохнув, Вэл вошел в нее уверенным рывком, и она приняла его с радостью и готовностью. Поняв это, он окончательно потерял голову. Движения его напоминали прыжки зверя. Вэл двигался в бешеном, беспорядочном ритме, но Софи все время была вместе с ним. Она подавалась навстречу каждому его движению. Они катались по песку, и Вэл прижимал к себе ее бедра, проникая все глубже и глубже. Наконец он издал победный крик любви и желания, наполнив ее своим семенем.

Весь дрожа, Вэл упал на Софи, задыхаясь и отчаянно пытаясь прийти в себя хотя бы настолько, чтобы поинтересоваться, как она себя чувствует. По лицу девушки текли слезы. Глаза ее были крепко зажмурены, а губы дрожали. Вэл понимал, что вел себя как настоящий монстр, безжалостный негодяй. И ему хотелось умереть прямо здесь и прямо сейчас. Хотелось убить себя — войти в море и идти все дальше и дальше. Хотелось…

Но тут Софи открыла глаза и улыбнулась ему сквозь слезы.

— Это внушает ужас, — прошептала она. Вэл хотел превратить все в шутку, но не мог.

— Да, — удрученно согласился он.

— И так бывает всегда? — поинтересовалась Софи. — Ты говорил, что это прекрасно, но…

— Нет, так бывает не всегда, — признался Вэл. — На самом деле мне еще никогда в жизни не было так хорошо.

Софи снова улыбнулась:

— Это потому, что мы любим друг друга.

— Софи…

Но она по-прежнему не собиралась слушать его призывы к здравому смыслу. Вместо этого она стянула с себя рубашку и предстала пред ним прекрасная в своей наготе.

— Я пойду поплаваю, — заявила она. — А потом ты покажешь мне еще что-нибудь. — И побежала к линии прибоя, прежде чем он успел остановить ее.

Вэл смотрел ей вслед, и всем существом его владело чувство вины, смешанное с вновь просыпающимся желанием. Он быстро разделся и побежал вслед за Софи в холодное темное море.

Вэл привык к холодным водам Йорка, так что прохладная вода Атлантики не повлияла на его желания — он снова хотел Софи. Она прильнула к нему, холодная, мокрая и смеющаяся. Волосы, намокнув, облепили ее обнаженное тело, влажные губы пахли морем.

— Мы не можем заниматься этим постоянно, — задыхаясь, пробормотал Вэл. — Я не хочу оставить тебя с незаконнорожденным ребенком, как это случилось когда-то с моей матерью. Мне надо было быть осторожнее. Но я не стану рисковать вновь.

— Но ведь уже слишком поздно, — жизнерадостно заявила Софи. — Ты очень много знаешь об искусстве любви, но я знаю куда больше о женском теле. У женщины больше всего шансов зачать ребенка в середине между ее месячными кровотечениями. Мы рассчитали все превосходно. Думаю, через девять месяцев мы станем счастливыми родителями.

— Софи! — воскликнул Вэл.

— И наш ребенок не будет незаконнорожденным. Ты женишься на мне, и мы будем жить долго и счастливо.

Вэл стоял в морской воде, держа в объятиях Софи, обвившую его ногами. А она взяла в ладони его лицо, стараясь заглянуть прямо в глаза.

— Ты слышишь меня? — требовательно спросила Софи, заглушая шум прибоя. — Долго и счастливо, черт побери!

И Вэл сдался.

— Ну как я могу устоять?! — воскликнул он, обращаясь к небесам.

И, прежде чем Софи успела понять, что происходит, он быстро приподнял ее и вошел своей возбужденной плотью в ее податливое тело. А секунду спустя она уже впивалась пальцами в его плечи, дрожа и изнемогая от желания, и так они долго качались вместе в волнах прибоя, двигаясь в такт морю.

Завернув Софи в плащ, Вэл понес ее в дом. На нем не было ничего, кроме бриджей, — одежду разметал по берегу ветер. Софи была абсолютно обнаженная, мокрая и безмерно счастливая. К счастью, все обитатели Саттерз-Хед давно спали. Вэл пронес девушку по коридору в ту комнату, где Софи впервые открылась правда о нем, и положил на постель, а сам тут же оказался сверху, прикрывая ее своим большим, сильным телом.

— Куда мы поедем? — вдруг сонно спросила Софи.

Вэл решил, что бесполезно спорить с ней. По крайней мере, сейчас.

— Предоставим выбор Фелану. Он провел в чужих странах большую часть своей жизни, а я лишь несколько раз выезжал за пределы Йоркшира.

— Я люблю Йоркшир, — задумчиво сказала Софи. — У моей тетушки Беатрис небольшая ферма в Робин-Гуд-Бэй. Она всегда говорила, что оставит ее мне.

— Это очень близко от Ромни-холла. Но если ты убежишь со мной, то никогда больше не увидишь все это.

— Думаю, во Франции не хуже! — Софи легко распростилась с мечтой о Йоркшире.

— А я не уверен в этом, — вздохнул Вэл, поглаживая Софи по влажным волосам. — Мне кажется, если я увезу тебя от всего, что тебе дорого, когда-нибудь ты возненавидишь меня за это.

— Я возненавижу тебя, только если ты уедешь без меня, — сказала Софи. — Ты не можешь соблазнить и бросить меня, Валериан. Мы принадлежим друг другу.

— Ты возненавидишь меня, — повторил Вэл. — Но я все равно не могу тебя оставить.

— Мудрое решение, — снова полусонно пробормотала Софи и потерлась носом о его грудь. — У тебя такая гладкая кожа…

— Вообще-то, нет, — разочаровал ее Вэл. — Мне просто приходилось постоянно брить грудь.

— Но ты ведь не будешь больше этого делать? — слегка встревожилась Софи. — И носить женское платье.

— Только если ты попросишь меня, дорогая, — пошутил Вэл.

Софи шутливо шлепнула его ладонью по губам, и Вэл рассмеялся.

— А ты уверена, что готова так просто распроститься со своей мечтой о тихой жизни в английской деревне, о сырах и варенье. О том, как будешь пересчитывать холсты…

— Но ты ведь тоже будешь скучать по своим бескрайним полям и овечкам, — сказала Софи. — Думаю, я быстро превращусь в искательницу приключений и научусь любить чужие страны. А те мечты были всего лишь мечтами глупой девчонки. Наверное, на самом деле мне стало бы чудовищно скучно от такой жизни.

— Чудовищно, — сухо подтвердил Вэл.

— К тому же, пока я с тобой, я везде буду абсолютно счастлива. — Софи придвинулась к нему поближе. — Но знаешь, ты ведь до сих пор не сказал мне самого главного.

— Чего я не сказал? — недоуменно спросил Вэл.

— Что ты любишь меня. То есть ты, конечно, любишь меня, я не сомневаюсь в этом, но…

— Тогда зачем тебе нужно обязательно это услышать?

Софи высвободилась из объятий Вэла и строго посмотрела на него.

— Это не мне нужно услышать эти слова, — сказала она. — Это тебе нужно их произнести.

Вэл взял в ладони лицо девушки, внимательно посмотрел на нее, но Софи не смогла ничего прочесть в его глазах.