— А как же Ной? — хрипит она.

— Ной в полном порядке. Я его видела. С ним все в порядке. С твоей матерью все в порядке. Послушай, Таллула. Все будет хорошо. Говорю тебе. Просто потерпи. И посмотри, что я тебе принесла. Датскую булочку с орехами. Твою любимую. — Она просовывает в щель что-то завернутое в кухонное полотенце, и Таллула берет у нее этот сверток. — Тебе нужно больше воды? Что-нибудь еще?

— Я хочу уйти, — отвечает она, и ее голос, все еще надтреснутый, звучит громче и сильнее. — Я хочу уйти сейчас же. Я хочу вернуться домой. Я не могу быть здесь, с Заком, с его… Я просто не могу. А еще тут пауки. Пожалуйста. Выпусти меня. Я не могу… Это…

Она видит, как Скарлетт прикладывает палец к губам и бросает взгляд себе за спину.

— Тсс! — снова говорит она и возвращает каменную крышку на место.

И вновь темнота.

ПОЛИЦЕЙСКИЙ ПРОТОКОЛ ДОПРОСА АМЕЛИИ БУ РОДС

8 сентября 2018 года

Полицейский участок города Мэнтона

Присутствуют:

детектив-инспектор Доминик Маккой,

детектив-инспектор Аиша Батт

Доминик Маккой: Амелия… или вы предпочли бы Мими?

Амелия Родс: Мими. Пожалуйста.

ДМ: Хорошо, Мими. Спасибо, что пришли к нам сами, по собственной инициативе.

АР: Я давно хотела кое-что сказать. Уже много месяцев. Давно. Но… мне было страшно.

ДМ: Чего именно вы боялись, Мими?

АР: Я боялась, что… Это сложно. Не знаю, как это объяснить. Это Скарлетт. В ней есть… некая сила…

ДМ: Можете пояснить, что вы имеете в виду?

АР: Я лишь хочу сказать… я не знаю. Она просто умеет внушить вам, что без нее вы никто. Нет, быть рядом с ней — это потрясающе, это круто, но всегда чувствуется некая угроза, что если ты ей не угодишь, она в два счета даст тебе пинок. Поэтому никто не хотел портить с ней отношения.

ДМ: Когда вы познакомились со Скарлетт Жак?

АР: В «Мейпол-Хаусе». Когда мне было шестнадцать. Мы обе готовились к сдаче выпускных экзаменов. Художественное творчество. И текстильный дизайн. Так что мы частично были в одной и той же группе.

ДМ: Вы знали ее до этого?

АР: [не отвечает]

ДМ: Скажите «да» или «нет», пожалуйста. Для записи.

АР: Нет. Я никогда ее раньше не встречала. Но мы сразу нашли общий язык. С ней было круто находиться рядом. Все хотели с ней дружить, а она выбрала меня. И как только Скарлетт выбирала вас, вы принадлежали ей навсегда. По крайней мере, было такое чувство. Например, все мы… я, Руби, Джейден, Рокки, все мы последовали за ней в Мэнтон. Мы могли бы пойти в другие колледжи. Особенно Джейден и Рокки — это были сущие гении. Джейден могла запросто поступить в Королевский колледж, а Рокки — в Лондонский колледж моды. Они были по-настоящему талантливы. Но они поступили в Мэнтон. Потому что именно туда поступила Скарлетт. Если вдуматься, это жутко обидно. Если оглянуться назад. Но Скарлетт умела заставить вас почувствовать, что ваша жизнь без нее бессмысленна. И дело не в ее поступках. Она никогда не делала ничего плохого. Просто она умела вселить в вас такое чувство… Не могу это объяснить. Это трудно выразить словами. Как будто вы ей нужны. Но как будто она вам нужна еще больше.

ДМ: Итак, возвращаясь к ночи 16 июня 2017 года. Пожалуйста, расскажите мне своими словами, что именно произошло.

АР: Э-э-э… начиная с паба?

ДМ: Да. Начиная с паба.

АР: Это была пятница. Мы все встретились в пабе «Лебедь и утки». В деревне. Просто веселая, нормальная ночь. Вся наша тусовка. Плюс бывший бойфренд Скарлетт, Лиам. Мы все сидели на улице, немного выпили. Затем Скарлетт пошла заказать нам еще пива, но не вернулась. И мы вошли внутрь, чтобы найти ее, и она сидела с ними. С Таллулой и ее парнем. Очень странная атмосфера. Очень напряженная.

ДМ: Насколько вам известно, между Скарлетт и Таллулой что-то было?

АР: Вроде бы. Да. Мы говорили об этом, об их дружбе. Нам это казалось странным. Не хочу показаться гадкой, но Таллула просто была не похожа на… нас. Ну, вы понимаете? Очень тихая, очень просто одетая. Нет, она была милая и все такое, но я никогда толком не понимала, почему Скарлетт хотела с ней тусоваться. Руби сказала, она видела на территории колледжа, как эти двое держались за руки, когда им казалось, что никто на них не смотрит, а после этого мы предположили, что между ними что-то есть или что-то было. Но Скарлетт никогда нам ничего не рассказывала, и мы больше ничего не видели. Ну, вы понимаете…

ДМ: А потом в пабе?

АР: Да. Дело закончилось тем, что мы все переместились к ним и все сильно напились. Потом Джейден, Рокки и Ру ушли. Отец Ру собирался забрать ее, а Джейден и Рокки жили у Ру. Так что остались только мы и Лиам, а потом к нам присоединилась Лекси, и она отвезла нас к дому Скарлетт…

АР: [пауза]

ДМ: Продолжайте.

АР: Да. Извините. В общем… мы вернулись к ней домой, выпили пива, и покурили «травки», и подурачились в бассейне… потом Зак и Таллула вошли в дом, и я вошла чуть позже, чтобы зарядить свой телефон, и я услышала из диванного уголка рядом с кухней голоса на повышенных тонах. Я заглянула в щель в раздвижной двери и увидела, как Зак грубо схватил Таллулу. Они ссорились. Думаю, он говорил Таллуле, что собирался попросить ее выйти за него замуж. А потом он швырнул в нее кольцо. Тогда я перестала подглядывать, тихо отступила от двери и пошла заряжать телефон, но на кухне не было зарядных устройств для андроида. Зарядка лежала у меня в сумке наверху, в комнате Скарлетт, поэтому я пошла туда, чтобы ее взять. Я не сразу ее нашла. Потом я вернулась с зарядным устройством и все еще была на лестнице… когда услышала…

АР: [пауза]

ДМ: С вами все в порядке? Вам нужна минутка?

АР: Нет, все нормально. Я услышала, как Таллула крикнула: «Что ты наделала?» И Скарлетт сказала что-то вроде: «Ты сама этого хотела, ты говорила, что хочешь, чтобы он исчез». И я уже почти вошла в кухню… но остановилась. Не знаю почему. Но это было похоже… это была Скарлетт. Случилось что-то плохое, и я боялась, что Скарлетт узнает, что я это видела. Я боялась Скарлетт. Ну, вы понимаете. Так что я бросилась обратно по лестнице, чтобы взять свою одежду и сумку и бежать. Но потом я услышала, как она поднимается по лестнице, и поэтому юркнула под одеяло на ее кровати и притворилась спящей. Я пролежала так несколько часов. И все время ожидала услышать вой сирены или что-то в этом роде или что Скарлетт придет и расскажет мне, что происходит. Я все ожидала, что что-то случится. Но ничего не произошло. Было тихо. Как будто ничего не произошло. Я увидела, как взошло солнце, и примерно в шесть часов запихнула все свои вещи в сумку и спустилась вниз. Я заглянула в кухню. Там было пусто. Я заглянула в маленькую комнатку рядом… Скарлетт вырубилась и лежала на диване. Я пыталась ее разбудить, но она была в отключке. Я со всей силы ее встряхнула, но она все равно не проснулась. А потом я увидела эту маленькую черную коробочку. С кольцом. На полу. Та самая штука, которую Зак швырнул в Таллулу. Я подняла ее и засунула в сумку. Не знаю почему. Я просто подумала…