Мне вдруг показалось, что он прощупывает меня, пытается понять, буду ли я молчать о том, что здесь увидел. Хочет спрогнозировать мое поведение после того, как он потеряет надо мной власть и я уже буду самостоятелен в поступках. Ему было важно знать, насколько я для него опасен. Готов ли я играть по предлагаемым им правилам.

– Надеюсь, вы не пострадали? – спросил Тропинин.

– Нет.

– И ваш товарищ тоже?

Тропинин повернул голову и внимательно всмотрелся в Илью, будто оценивая, чего он может ждать от Демина.

– Я в порядке, – сказал Демин.

– Придется все-таки сдать этого красавца моим коллегам, – кивнул в сторону Жоржа Тропинин. – Теперь обвинение ему можно предъявлять без всяких скидок. Закроют его надежно, и выйдет он не скоро. Сейчас я позвоню Мише, пускай приедет, заберет, – будто бы в раздумье сказал Тропинин.

Он не знал о том, что я был уже в курсе насчет Михаила. Что никакой этот Миша не опер. Нет такого опера в здешнем ОВД.

– Хорошо бы, – пробормотал я.

Тропинин ободряюще потрепал меня по плечу и сказал:

– Все наладится. Не переживайте.

– Конечно, – поддакнул я ему.

Я все еще не мог понять, какое решение он принял в отношении нас с Деминым, и отсутствие уверенности в том, что он действительно нас отпустит, чрезвычайно меня тяготило.

– Я не мог сказать вам всего, – доверительным тоном произнес Тропинин. – И сейчас не могу, вы уж простите, Евгений Иванович…

Я поспешно кивнул, давая понять, что отпускаю ему все грехи одновременно и нисколько на него не сержусь.

– У нас тут важная работа, – доверительно продолжил Тропинин. – Спецоперация, точнее будет сказать…

Его слова вдруг подарили мне надежду. Уж если он начал вешать мне на уши лапшу, наши с Деминым дела, возможно, не так уж плохи. И если правдоподобно изобразить детскую до неприличия доверчивость и сделать вид, что скушал эту ложь, Тропинин, вполне возможно, отпустит нас на все четыре стороны. Я боялся его, безусловно. Что-то черное, очень опасное и чрезвычайно страшное исходило от него. Я нутром чувствовал в нем зверя. Может, он и вправду оборотень?

– Нам очень важно, чтобы нам не мешали, – сказал Тропинин. – Чтобы мы смогли довести работу до конца. Поэтому у меня к вам будет просьба, Евгений Иванович. Никому не говорите ни про Жоржа, ни про то, что тут произошло.

Наверное, полный дебилизм играть все-таки не нужно. Он ведь тоже не дурак. Отслеживает мои реакции. И если я буду все время испуганно кивать, он заподозрит меня в лукавой неискренности.

– Но все-таки нападение на нас, – сказал я нерешительно. – Нас этот Жорик едва не застрелил.

– Он не опасен. Его сегодня же закроют.

– Обещаете?

Я посмотрел на Тропинина такими глазами, будто в нем одном видел своего единственного спасителя.

– Да! – ответил он совершенно серьезно.

Я изобразил облегчение, которое наконец-то испытал.

– Ну хорошо, – сказал я со вздохом. – Но приключений этих с меня хватит. Теперь я в здешние края буду долго ни ногой.

– Правильное решение! – горячо одобрил мои планы Тропинин.

Наверное, все-таки отпустит.

– Вам лучше уехать прямо сейчас, – посоветовал Тропинин.

– Конечно! – с готовностью произнес молчавший до сих пор Илья. – У нас работа! Мы и так опаздываем!

И демонстративно посмотрел на часы, чтобы было видно, как мы с ним спешим.

– А заявление какое-либо надо написать? – спросил я у Тропинина.

Он посмотрел на меня непонимающе. Я знал, что никакое заявление им от нас не нужно. Им нужно, чтобы мы с Ильей как можно скорее убрались отсюда, оставив их наедине с несчастным Жориком. Но я проявил настойчивость.

– На нас было совершено нападение, – сказал я. – Теперь органы будут собирать доказательства вины Жоржа. А без наших показаний им не обойтись, я думаю. Как это делается? Мы должны объяснительную написать? Или вообще все это делается под протокол?

Ни один мускул на лице Тропинина не дрогнул.

– Конечно, вас потом вызовут, – подтвердил он. – Будет следствие, и без ваших показаний там не обойтись, вы правы. Но это позже. А сейчас вы можете спокойно возвращаться в Москву.

Демин тут же выразительно постучал по стеклу своих наручных часов. Предлагал мне поскорее уносить отсюда ноги, пока Тропинин не передумал.

– Мне просто перед ребятами будет неудобно, – сказал я Тропинину. – Перед этими милиционерами, которые сейчас приедут из райцентра. Приедет Миша, приедут его товарищи – а нас уже и след простыл. Не дождались мы. Сильно спешили. А тут такое дело. Все-таки могли и подождать.

– Вам не о чем беспокоиться, – произнес Тропинин. – Это обычное дело, поверьте. Расследование быстро проводится только в кино. Еще наездитесь в местный ОВД. Даже надоест.

Он улыбнулся сдержанной, но дружелюбной улыбкой.

Мне казалось, что я физически ощущаю, как он нас выталкивает. Мы очень ему мешали, и он мечтал как можно скорее от нас избавиться. И я давно бы уже дал деру, если бы не мои сомнения относительно дальнейшей судьбы Жорика. Убьют они его и где-нибудь здесь, в этом самом лесу, закопают. Не знаю почему, но я был твердо в этом убежден.

Тем временем Илья поднялся из-за стола. Он не собирался здесь задерживаться ни на минуту. Теперь затягивание мною времени могло усилить подозрения Тропинина. И все равно я еще хотел выиграть время.

– А хозяйка вам понадобится? – спросил я у Тропинина.

– Какая хозяйка? – не понял он.

– Светлана, хозяйка этого дома. Все-таки на ее территории это случилось.

– А она была здесь? – быстро спросил Тропинин и почему-то посмотрел на Никиту.

– Нет, – сказал Никита. – Не было.

И я тоже это подтвердил – что не было.

– А где она вообще? – спросил Тропинин.

– В Москве, – ответил я.

– Она в курсе того, что здесь произошло?

– Нет, – искренне ответил я.

Казалось, что Тропинин даже испытал облегчение.

– Вы и ей не говорите тоже, – попросил он. – Пока. Договорились?

– Я ей ни слова не скажу, – пообещал я.

– Женя, нам пора! – напомнил Демин, гипнотизируя меня тяжелым взглядом.

– Ну хорошо, – сказал я нерешительно.

– Погодите! – вдруг подал голос Жорж. – Не уходите! Давайте договоримся!

– Заткнись! – бросил ему через плечо Тропинин.

– Я же договориться! – бубнил упорно Жорж. – Я на любых условиях! Все, что скажете!

Тогда Тропинин подошел и ударил его ногой по ребрам.