— Для них это ещё не критично, отправят раненых в тыл, и соберут на их место ещё столько же. Куда важнее, сколько людей потеряли вы?

Ратимир нахмурился, но всё же ответил.

— Почти 500 человек убитыми и тяжело ранеными.

— Если вы потеряете ещё столько же, то Застава падёт. Необученное ополчение не исправит ситуацию.

— Да знаю я это, Кромвель! И без твоих пояснений! Как и то, что любой удар с тыла нас похоронит окончательно. Потому и надо всё решить как можно быстрее, — сказав это, Ратимир перевел взгляд на главного мага. — Но я бы предпочёл, чтобы ты, Лавлиен, остался здесь.

— Нет, — отрицательно покачал головой тот. — С тобой будут 3-е лекарей и 8 боевых магов из дружины князя. Ещё трое на службе у Буресветов. Также я оставлю всех магов, которых привёл с собой, так как думаю, что именно личная сила станет решающим фактором в нашем походе, слабые же маги принесут больше пользы на стене.

— Мазай отправится с нами, — возразил Кромвель. — Это моё условие.

Лавлиен внимательно посмотрел на меня, без вызова или негатива. Скорее оценивающе. И после короткой паузы подытожил.

— Хорошо. Итого в твоем распоряжение, Ратимир, останется два с лишним десятка опытных магов. С ними ты сможешь удержать стену до нашего возвращения. Доверься мне и моей интуиции, я чувствую, что должен быть там.

Кромвель поскрёб бороду и неохотно согласился.

— Как и я.

Я же ничего в этот раз не чувствовал, но меня никто и не спрашивал.

* * *

Четверо магов вышли в поход в этот же день. Я был очень удивлён, когда помимо ранее обозначенных лиц увидел ещё и Тиммеля, седлавшего лошадь. На мой немой вопрос Кромвель немногословно пояснил, что его навыки могут быть нам полезны. Всех же неодарённых членов отряда нам пришлось оставить в распоряжении Ратимира, как и людей Гунделя. Никаких новых вводных обозначено не было, поэтому без дальнейших обсуждений мы спешно выдвинулись по тракту в направлении Заречной.

Дорога известна, кони свежие, поэтому домчали мы туда как никогда быстро. В самой деревне нас ждало сразу несколько сюрпризов. Во-первых, Заречная уже второй день стояла на ушах, так как к убитым магией охотникам добавились новые странности. Яркий свет со стороны храма забытых богов, сопровождавшийся раскатами грома. А ведь на ночном небе не было ни облачка, звёзды светили ярко и обе луны были хорошо видны. Да и свет тот шёл словно из земли, а не наоборот.

Во-вторых, встречали нас уже знакомые мне лица: всё так же закутанная в свой плащ волшебница и её молчаливый спутник.

— Есть разговор, — неожиданно для всех Полема обратилась именно ко мне, нагло игнорируя моих более именитых попутчиков.

Она развернулась и отошла за спину своего товарища, который всем своим видом показывал, что никого кроме меня туда не пропустит. И ведь его не смущало, что тут целых два мага 4-й ступени. Интересно, а какой ранг у самой Полемы? По поводу её телохранителя у меня вообще были сомнения, что он маг как таковой, скорее пользовался артефактами, и имел усиленное тело, как те же рыцари Ордена.

Я бросил короткий взгляд на старших товарищей, но те, пытаясь не ударить в грязь лицом, сохраняли отстранённое выражение лица. Подойдя к ожидавшей меня магичке, я совсем не удивился, когда нас накрыл полог тишины. Странно было другое, как этих двоих ещё не приняли за приозерских лазутчиков. Но словно прочитав мои мысли, Полема продемонстрировала бумагу, с гербом и подписью самого князя.

— Это на тот случай, если у твоих друзей будут вопросы.

— Я смотрю, вам рады везде и всюду? — не скрывая иронии, спросил её я.

— Не рады. Но и против ничего не скажут. Ни здесь, ни в Приозерье, ни даже в Греше.

— И зачем вы здесь?

— Всё за тем же. Двери должны оставаться закрытыми.

— Точнее их нельзя открывать кому попало?

Полема холодно улыбнулась, давая понять, что не в настроении заниматься словесной эквилибристикой.

— Да. И этим «кем попало» от вас смердит за несколько лиг. Как и от тех, по чьему следу мы сюда пришли.

— Если ты про мою колдовскую метку, то извини, получил в сражении. Мы тоже стоим на страже рубежей.

Полема как-то по-новому взглянула на меня, а затем и на нашу компанию. В итоге всё же пришлось пояснить.

— Эти трое лишь защищают княжество от вторжения интервентов. Но, думаю, сейчас наши цели совпадают. Как минимум мы не враги друг другу.

— Что ж, попробую тебе поверить. Но цена ошибки может быть очень велика. Смотри, не наделай глупостей, а мы проследим за вами. Думаю, тебе будет сложно объяснить своим спутникам, кто мы и почему идём вместе. Поэтому будет лучше отправиться к Опоре разными маршрутами.

— Надеюсь не только для того, чтобы понаблюдать за тем, как мы будем делать за вас вашу работу.

И вновь Полема криво ухмыльнулась, не спеша меня разубеждать. «Купол тишины» был снят, а волшебница и её молчаливый спутник зашагали прочь.

— И кто это был? — с подозрением спросил подошедший Лавлиен.

— Та, кому разрешено находится здесь велением самого князя. Бумага у неё есть, можешь спросить у местного старосты. Об остальном лучше спрашивать у неё самой.

— И кто это был? — тот же вопрос, но уже сказанный женским голосом. И ведь тот же самый ответ на этот раз не сработает. Тон и вложенный смысл совсем иные. И где она до этого пряталась?

— Марика, рад тебя видеть, — вместо ответа сказал я, ожидая что на этом допрос, конечно, не закончится.

Но к моему удивлению, Марика подошла ко мне и просто прижалась на несколько секунд, а потом в смущении отстранилась.

— Рада, что ты жив. Но судя по слухам, ты готов ввязаться в очередную авантюру. Тут что только не говорят про какой-то храм и каких-то богов. А ещё про смерти в лесу и пропажу людей. Так что, если ты скажешь, что ты здесь ни за этим, то я не поверю.

— Работа у меня такая, быть там, где что-то происходит. За спокойные будни никто почему-то платить не хочет.

С этими словами я глянул на Лавлиена и Кромвеля, но те ожидаемо не повели даже бровью. Напротив, главный маг Заставы нетерпеливо выдал.

— Нужно выдвигаться, думаю ничего полезного