— Но… — Эсфирь пытается возразить, как Видар грубо осекает её, глядя исключительно на Брайтона:

— Твоей сестре нужна помощь. Она многое пережила. Отведи её в безопасное место.

— Заботишься о своейвещичке? — ненавистно улыбается Эсфирь, а затем сплёвывает на землю кровь, что внезапно наполнила рот.

Она истерзала себя.

Брайтон, буквально сгребает её в охапку, уводя с места бойни, не позволяя Видару ответить что-то едкое. Но Эсфирь знала, что он не собирался отвечать. Лишь усмехнулся, плотно сжав челюсть, и скользнул по её лицу колючим взглядом.

— Эффи, как ты? — спрашивает Нот, когда они удаляются на приличное расстояние.

Брайтон чувствует, как Эсфирь переносит вес своего тела на его руку.

— Со мной всё хорошо.

Она с трудом оборачивается на Видара, замечая его величественную спину, разбирая слабые очертания Кванталиана на коленях, что задыхался от гари, перепуганного Лорензо, его остатки от армии, что из последних сил пытались наставить оружие на короля Первой Тэрры.

Видар медленно разводит руки в стороны.

Она сделала это. Сделала то, что он хотел— выкосила практически всех, пока мурашки от его ледяного тона не побежали по спине. А затем подчинилась сама. Ему. Позволила брату уводить уставшее тело с поля боя. Бросала его одного.

— У меня что-то… с душой. Жжёт. Сильно. — Она отворачивается от Видара, утыкаясь взглядом в серебристую петельку на камзоле брата. — Ты в курсе кто он? Демон, она сейчас сгорит!

Зрачки Эсфирь резко расширяются. Онспециальноизбавился от неё, потому что помнил, как душа восприимчива. Если ей было больно сейчас, то каково могло быть, стой она рядом с ним или, что хуже, на стороне Энзо?

В голову приходит давно забытая мелодия. Эсфирь удивленно моргает.

— Самый могущественный целитель в Пятитэррье… — задумчиво отвечает Брайтон, усиливая хватку, будто физический контакт был способен унять её дискомфорт. — Значит ли это, что он способен колдовать так же, как и ты — силой мысли?

— Как знать, — тихо отвечает Эсфирь, зная, на чтоон способен.

— И ему ты сегодня решила показать всю свою мощь?

— Да.

— Ты уверенна, что приняла верное решение, Эффс?

— Нет… Нот, ты слышишь?

— Дикие крики? Да, я же не глухой, — непонимающе моргает Брайтон.

— Крики?

— Эффи-Лу, надо ускоряться!

Земля под их ногами начала вибрировать. Будто что-то страшное пробуждалось от многовековой спячки. Трава дрожала в раболепском поклонении новому королю Третьей Тэрры.

Она хотела ещё раз обернуться, но… не могла. Душа отчаянно сопротивлялась порывам мозга и выходила победителем. Будто кто-то подарил ей сил на сопротивление. Кто-то очень могущественный и жестокий.

Брайтон жмурится от неистовых криков, но Эсфирь их не слышит. Внутри головы играла до боли знакомая мелодия, что убаюкивала каждый закуток сердца и сознания — малварская колыбельная.

Но если бы Эсфирь или Брайтон всё же смогли обернуться, если бы они смогли хотя бы на секунду увидеть ту страшную картину, они забыли бы куда идут — в лучшем случае, и подчинились бы Видару Тейту Гидеону Рихарду, наследнику Каина — в худшем.

Над полем трупов и остатков живых поднималось множество чёрных душ, все они переплетались меж друг другом. Свет померк. Мёртвым везло больше, чем полуживым — они не чувствовали, как из них вытягивали опасную энергию. Чудовищные крики окутали местность. Какие-то души сразу же исчезали в недра земли, вниз, прямиком в жерло Пандемониума, будучи неугодными. Остальные же превращались в изящные кисти рук и тянулись к Видару, к Чёрному Инквизитору, к своемухозяину.

Кванталиан и Энзо не могли даже моргнуть.

— Кто ты, демон тебя дери, такой? — хрипит Лорензо, с трудом переводя взгляд на суровое лицо Видара.

Тот лишь ухмыляется, резко сводя руки перед собой. Бесчисленное количество душ двинулось прямиком в него. Ухмылка превращается в блаженную улыбку, а сам он закрывает глаза, позволяя себе насладиться отчаянием, страхом, болью и кровью душ. Он впитывал в себя всё без остатка, насвистывая под нос какую-то странную мелодию.

Он пристально смотрит в глаза Лорензо. Его взгляд стремительно мутнеет, даря глазам оттенок пыльного василька.

— Вероятно, лишь малолетка с амбициями больше, чем то, что я по привычке называю достоинством, — его губы растягиваются в озорной улыбке. Он с видом безумца читал душу Лорензо, как самоучитель по пыткам: жадно поглощая каждую букву. — Не думал, что тебя так интересует размер моего члена. Показывать не буду, уж извини.

Он слегка проворачивает кисть: огромная чёрная рука тянется к горлу Свергнутого Короля Третьей Тэрры; ещё несколько рук появляются вокруг беса, сдерживая и без того ослабшего Кванталиана.

— Ничего интересного, — хмыкает Видар, привычный цвет глаз возвращается к нему.

— Они придут за тобой, мальчишка, — хрипит Энзо, постепенно краснея. Ему кажется, что он уже слышит скрип своих же суставов. — Узурпаторы подчинят тебя себе.

— Возможно, я подчинюсь им первым. А потом убью. Каждого.

— Ты не понимаешь против…когоидёшь!

— Почему же? Судя по твоим воспоминаниям: против идиота в капюшоне, — насмешливо хмыкает Видар, но спустя секунду его голос становится ледянее малварских снегов: — Зачем Узурпаторам Верховная?

Видар чуть склоняет голову.

— Вот у них и спросишь, — еле проговаривает Энзо.

— Договорились, — уголки губ Видара чуть дёргаются. Он снова начинает насвистывать мелодию.

Руки переламывают шею старого короля, как тонкую ветку. Видар медленно поворачивается в сторону беса. Тот нервно сглатывает. После увиденного — пытаться сбежать было бессмысленно и невозможно.

— Генерал Узурпаторов не говорил зачем им Эсфирь… Лишь то, что она нужна ему. Что она — сила, способная на великие свершения. Что сердце и тело Эсфирь должно быть целым и невредимым, потому что из неё можно выкачать огромное количество магической энергии, — быстро тараторит Кван. — Прошу, только отпустите меня. Я исчезну, вы никогда не услышите обо мне…

Бес хочет упасть на колени, но руки душ удерживают его.

Видар скользит по нему оценивающим взглядом. Становится ясно, почему братья малварцы так пренебрежительно относились к нему. Предатель — ни больше, ни меньше. Более того, он понимал, почему Эсфирь выбрала его в качестве партнёра — Кванталиан являлся не тем существом, что будет хранить её тайны. А если ты изначально готов к последствиям, то боли они причинить не могут.

— Ты поднимал на неё руку? — Видар безмятежно улыбается. От этого сердце беса стучит где-то в горле.

— Нет! Нет! Никогда!

— А тот, кто пытал её, он здесь?

— Я не… не знаю… Должен быть… Скорее всего… он уже мёртв.

— Как его зовут?

От спокойного голоса Видара Кванталиана трясёт.

— Игний…

— Хорошо, — улыбается Видар. Он распрямляется. — Игний! Я жду тебя. Немедленно.

Не проходит и секунды, как перед Видаром появляется чёрная душа с красными вкраплениями.

— Даже жаль,