Два года они томились в фашистском плену. И когда в их деревню на Украину пришли советские войска, отец и сын, Емельян и Григорий Сокол, с огромной радостью вступили в Красную Армию. Они стали пулеметчиками, Отец — первым номером, его сын комсомолец — вторым. Как великого праздника ждали дня, когда лицом к лицу встретятся с подлым врагом, когда начнут мстить за кровь и слезы украинского народа. И этот день наступил.

В рядах славной Сумской дивизии Емельян и Григорий Соколы форсировали Днепр. Первыми они были в боях за завоевание плацдарма на правобережье. В первый же день боев на плацдарме были награждены медалями «За отвагу». Их рота заняла деревню Синяк.

21 октября 1943 г. в районе этого села, когда немцы пошли в контратаку, расчет — отец (наводчик) и сын (второй номер) — залег у станкового пулемета на самом ответственном участке. Они глубоко врылись в землю, хорошо замаскировались.

— Ну, сынку, мы присягали быть мужественными защитниками Родины, — обратился Емельян Лукич к Григорию. — Будем держаться, как подобает советским воинам.

— Добре, батько! — ответил Григорий.

Послышался рев моторов, появилось 18 танков. За ними во весь рост шли пьяные гитлеровцы. Соколы пропустили танки, метким пулеметным огнем отсекли пехоту и заставили ее залечь. При этом большую часть немецких солдат отец уничтожил. Геройство Сокола заметил немецкий офицер-танкист, который три танка повернул на пулеметчиков. Один из танков, стреляя на ходу, двигался прямо на их окоп. Отец и сын отбежали в сторону и приготовили гранаты. Уже близко фашистские машины. Емельян бросил противотанковую гранату под гусеницы, Григорий — в бензобак. Танк завертелся на месте и замер. Из-за поворота показался еще один танк. В это время осколком снаряда был разбит пулемет. Григорий осмотрелся кругом и увидел невдалеке от их окопа раненого бойца, возле которого лежала бронебойка. Он бросился к ружью, установил и направил в сторону танка и метким выстрелом поразил его. Затем они подбили еще бронетранспортер. После этого был сражен в бою Емельян Лукич. Григорий, как и отец, до конца выполнил солдатский долг. Осколком разорвавшегося снаряда он был ранен в ногу. Когда кончились патроны у ПТР, Григорий метнул гранату под гусеницы близко подошедшего танка. Поднявшись из окопа, метнул вторую гранату, но не успел спрятаться. Вражеская пуля сразила его. Он погиб, но не пропустил врага.

«Вот она, доблесть солдата», — писала армейская газета в своем аншлаге и в специальной корреспонденции прославляла отважных бойцов украинского народа. На другой день вслед за газетой в частях была получена листовка о подвиге отца и сына. Через несколько месяцев газета снова напомнила о Соколах в связи с присвоением им звания Героя Советского Союза. Когда о подвиге Соколов стало известно на родине, то командир полка получил много писем от земляков погибших героев. Они просили зачислить их в роту, в которой служили Соколы, и клялись бесстрашно сражаться с врагом.

В наградных листах на присвоение звания отцу и сыну в описании их подвига нет различия. При этом пишется, что «прорвавшийся третий танк» сына и отца Соколов замял гусеницами».

Некоторое сомнение при подписании наградного листа высказал лишь командующий фронтом Н. Ватутин, который предлагал наградить Соколов орденами, но скорее всего член Военного совета фронта Н.С. Хрущев убедил его в целесообразности присвоения пулеметчикам звания Героя Советского Союза.

Что удивительно, и звания Героя Соколы были лишены одновременно, в один день — 14 октября 1947 г. «в связи с необоснованным представлением». Впервые о том, за что же Соколы лишены высоких наград, со знанием дела рассказал мне оренбургский журналист Михаил Григорьевич Секрет[189]. При нашей встрече в 2000 г., когда я показал ему только что вышедшую книгу «Кавалеры трех орденов Славы», то он, просматривая в приложении к ней список лиц, лишенных звания Героя и встретив фамилию Соколы, сразу же вспомнил, что от москвича Владимира Николаевича Кирпичкова получал в начале семидесятых в отношении их письмо.

Кирпичков, по профессии рабочий — наладчик станков, вел подвижническую деятельность по поиску сведений о Героях минувшей войны. Поиском он занимался для души, в свободное от работы время, но мог заткнуть за пояс многих именитых историков. Это давнее письмо сохранилось. Владимир Николаевич писал: «Соколы. Посылаю из «Кр.(асной) Зв.(езды)» статью с возвращением обратно. Сними я ничего не придумал. В Военном отделе мне ответили, что Указ отменили ввиду того, что подвиг, совершенный ими, недостаточен. Что Героя им дали в спешке. Своими глазами видел на карточках пометы «Не Герой» и «Не Герой». А ты сделай запрос от имени газеты в наградной отдел. И задай всего один вопрос, когда присвоено звание им. Что тебе ответят. Или давай так: присылай мне отпечатанное в 2 экземплярах письмо. Приблизительно такого содержания (отредактируй), и я его пошлю от своего имени:

«Президиум Верховного Совета СССР Наградной отдел От Кирпичкова В. Н., проживающего Москва, И-327 улица Коминтерна, д. 13/4, кв. 1.

Собирая материал о Героях Советского Союза — родственниках, в одной из фронтовых газет я прочитал статью об отце и сыне Соколах — Героях Советского Союза.

Прошу сообщить, когда было присвоено звание Героя Соколу Емельяну Лукичу и Соколу Григорию Емельяновичу.

Не смогли бы сообщить дальнейшую судьбу.

С уважением /Кирпичков/»

М. Секрет, поразмыслив, посылает запрос в наградной отдел от своего имени:

Президиум Верховного Совета СССР Наградной отдел от Секрета М.Г.

462403 Оренбургская обл. г. Орск, пр. Мира, 11, кв. 7.

Клуб «Поиск» ордена Трудового Красного Знамени г. Орска ведет сбор материалов о деятельности Героев Советского Союза и их боевых подвигах. Являясь руководителем этого клуба, я обращаюсь к Вам с просьбой помочь в сборе материалов о Героях Советского Союза Е.Л. Соколе и Г. Е. Соколе. Нам известно, что им присвоено звание Героев. Однако обстоятельства подвига неизвестны. Прошу сообщить, когда было присвоено им звание Героя, а также, при возможности, дальнейшую судьбу этих товарищей.

С уважением к Вам /М.Г. Секрет/.

21 ноября 1974 г.

М. Секрет хорошо помнил, что он получил ответ, письмо это отыскать не удалось, но Михаил Григорьевич довольно уверенно сообщил мне, что оно было следующего содержания:

«Десант, высаженный на правый берег Днепра, сражался героически. Когда подошло подкрепление, на месте боя нашли только тела погибших и подбитые вражеские машины. По смертным медальонам определи их имена и составили списки погибших. В этом списке оказались и оба Соколы. Звучная фамилия, героическая смерть в одном бою отца и сына, несомненно, повлияли на решение о представлении их к званию Героев.