— Я провожу вас к подножию скалы, Элена. Туда нам добираться около часа, поэтому постарайтесь собраться побыстрее.

Через полчаса я была готова и мы отправились в путь.

— Не подумайте, что мне безразлична ваша судьба, но если сегодня вы не сделаете этого, вся наша деревня будет разрушена.

— Я понимаю, Тэниталь. Вы не должны винить себя. Вы прекрасный хозяин и обращаетесь с нами гораздо лучше, чем мы того заслуживаем. Фактически мы сидим на вашей шее уже несколько дней, ничего не давая взамен.

— Не говорите так, Элена. Вы наши гости, и мы с Фенайей успели вас полюбить за то короткое время, что вы пробыли в нашей лачуге. Да и Тэо от — вас просто без ума. Леша и Андрей соорудили ему такую замечательную качалку. — При мысли о сыне лицо старейшины озарилось светом. — Теперь вы понимаете, почему я так боюсь кары со стороны Морского Змея? Фенайя и Тэо — самое дорогое в моей жизни, и я не могу допустить, чтобы с ними что-то случилось.

— Разумеется, понимаю, — ответила я улыбкой на улыбку Старика.

Я не стала говорить ему о своих мыслях по поводу предстоящей встречи, о том, что, как мне казалось, она должна принести успокоение не только в дом Тэниталя, но и в мое собственное сердце. Откровенно говоря, я даже себе не могла объяснить причину таких мыслей.

— Вы очень добрая, Элена, и я прекрасно понимаю людей, называющих вас принцессой.

— Только вы меня, пожалуйста, так не называйте. — Я шутливо подтолкнула рыбака локтем. — Терпеть этого не могу.

— Договорились!

Проводив меня до скалы, Тэниталь в последний раз поинтересовался:

— Вы, точно, найдете дорогу назад?

— Конечно. Идти все время прямо, потом свернуть направо, потом опять прямо — все просто! — повторила я заученный маршрут.

— Пусть удача будет на вашей стороне. — Старик быстро поцеловал меня в лоб и поспешил назад в деревню.

Не знаю, сколько я прождала, думаю, не меньше часа, пока на гладкой поверхности воды не начали появляться огромные круги и море заметно взволновалось. Я тоже заметно беспокоилась.

Неожиданно прямо из воды с огромным всплеском на свет появилась большая голова. Отливающая серебром зеленая чешуя блестела на восходящем солнце. Морской Змей был невероятных размеров, но в его взгляде не было ничего ужасающего, наоборот, у него были большие добрые глаза, излучавшие тепло.

— Принцесса Фархад! Наконец-то этот сон перестанет мучить меня.

— Здравствуй. Морской Змей, — решила я быть максимально вежливой, ведь, несмотря на дружелюбный вид, это было все же морское чудовище. — Ты хотел видеть меня? Зачем?

— Да, хотел. Но Тэниталь должен был рассказать тебе о моих кошмарах. Хотя нет, прости. Ты действительно очень красива, и кошмаром я назвать это никак не могу.

— Спасибо. — улыбнулась я смутившемуся великану, — А ты, оказывается, не такой злой...

— Я вообще не злой. Знаешь, очень сложно жить одному, когда даже поговорить не с кем.

— Ты для этого вызвал меня сюда?

— Я не вызвал, я лишь попросил.

— Когда просят, не угрожают, — упрекнула я.

— Ты права, черт возьми! — Он ударил хвостом по воде так, что меня с ног до головы окатило водой.

— Змее-э-эй!!! — завопила я. — Ты чего наделал? Я враз забыла о своей вежливости. Да и до нее ли было, когда на тебя прохладным утром льют ледяную воду.

— Ой, прости, пожалуйста, я сейчас высушу. — Он раскрыл было пасть, чтобы, как мне показалось, обдать меня пламенем, но тут же спохватился: — Прости еще раз, я забыл, что могу тебя просто поджарить.

Сначала я хотела сказать ему все, что я думаю о нем и его манерах, невзирая на то, что чудовище могло рассердиться и смыть в море не только меня, а всю деревню целиком, но, посмотрев в эти бесконечно теплые бездонные глаза, лишь засмеялась. Змей тоже потихоньку развеселился и уже через пару минут мы хохотали, как сумасшедшие. Огромное чудовище, наполовину выступающее из морских глубин, и я, абсолютно мокрая, размером раз в тридцать меньше моего собеседника. Тогда я окончательно поняла, что Змея бояться не стоит, и, когда солнце взошло над горизонтом, мы уже спокойно беседовали. Я грелась у костра, который очень осторожно помог разжечь змей, и сушила свою одежду.

— Я вижу, ты хороший, — выговаривала я опустившему голову чудовищу, словно провинившемуся ребенку. — Но будь так добр, объясни, зачем было угрожать уничтожить деревню, если я не приду сюда? Ведь ты даже не знал, существует ли на самом деле принцесса Фархад. Если бы по счастливой случайности я не оказалась в рыбацком поселке, как бы Тэниталь мог выполнить твою просьбу?

— Открою тебе один секрет, маленькая Элена, — доверительно зашептал змей. — Я бы ни за что не причинил вреда ни Тэниталю, ни кому другому из этой деревушки — у меня чересчур доброе сердце. Может быть, это и не совсем скромно, но это чистая правда. По идее, я должен быть безжалостным и беспощадным, но. как видишь, я разрешаю им забрасывать в море сети, ограничивая только в количестве рыбы, но и эта мера исключительно в их же собственных интересах, ведь, если море обеднеет, им уже не найти здесь пропитания. А так все довольны и счастливы.

— Но почему же ты всегда предстаешь злым Морским Змеем, ведь на самом деле ты самая настоящая добрая змейка?

— Не волнуйся, они знают о моем характере. Я и сейчас удивляюсь, как Тэниталь поверил тому, что я могу залить деревушку. Ведь сказал я все это от отчаяния. Этот сон замучил меня: я не могу ни спать, ни есть, уже весь измотался, ты мне веришь?

— Верю, конечно, иначе просто не пришла бы сюда.

Мы еще долго разговаривали. Морской Змей поведал мне о своих проблемах, я дала ему пару советов, рассказала о своих друзьях, как мы проводим здесь время в гостях у Тэниталя. В общем, день прошел замечательно, но подошло время прощаться.

— Тебе уже пора, маленькая принцесса, — загрустил змей.

— Боюсь, что да. Там остались мои друзья, и они беспокоятся за меня, понимаешь? Но я с удовольствием поболтала бы еще. Хочешь, мы придем сюда все вместе и поговорим о том о сем?

— Думаю, этого уже не случится, ведь я выплываю раз в неделю — посмотреть на окрестности и полюбоваться восходом солнца. Все остальное время я занят делами в море. Знаешь, с этими рыбами столько возни, — подмигнул он мне.

— Я не нашла здесь того, что искала, — начала я издалека. — Поэтому, возможно, мы останемся еще на какое-то время в гостях. Так что через неделю мы запросто сможем прийти пообщаться с тобой.

— Нет, принцесса Фархад. Я не думаю, что вы останетесь здесь надолго.

— О чем ты говоришь?

— Не знаю, я говорю лишь то, что чувствую. Сейчас мне кажется, что мы больше не встретимся. Но это не страшно, ведь сегодня я познакомился с еще одним добрым человеком, таким же, как Тэниталь, Фенайя... И я рад, что это случилось.