Да, – сдавленно произнес Василь, но не выдержал и неприлично громко рассмеялся.

***

Доктор Мурти встретил Алкида в общей гостиной.

— Господин Алкид, у меня к вам очень серьезный разговор, – начал он.

Алкид кивнул ему, с замиранием сердца думая о сестре.

— Мы можем пройти ко мне в кабинет.

Мужчины поднялись наверх и устроились в креслах друг напротив друга.

— Ваша сестра здорова, – сказал Мурти.

Алкид сначала неверно воспринял информацию, а потом не поверил и переспросил:

— Вы хотите сказать, что отравление прошло для нее бесследно?

— Нет, – доктор Мурти покачал головой. – Я говорю, что она исцелена. Ее болезни больше нет, нет прогноза, что она проживет 10 лет. Она проживет столько, сколько ей позволит удача и судьба.

Алкид потер лицо ладонями.

— Вы уверены в том, что говорите?

— Практически. Сахана настаивает на более длительном наблюдении. Я ее понимаю. Поверить в свой успех всегда очень сложно. Особенно, если весь мир считает подобное невозможным.

— Я даже не знаю, что сказать, – потрясенно прошептал Алкид.

— Скажите мне, что отпускаете ее.

— Айрину? – удивился Алкид.

— Сахану, – с нажимом сказал Мурти. – Ваши интересы удовлетворены – сестра здорова. Теперь освободите свою рабыню и отпустите ее.

Упоминание положения Саханы не членом семьи прозвучало для него как что-то неправильное и резануло слух. Никто посторонний не смел называть ее рабыней. Алкид выпрямился во весь рост и его глаза заволокло гневом.

— Не надо мне указывать! Это абсолютно не ваше дело, доктор Мурти. Я испытываю к вам величайшую благодарность и уважение, так что прекратим этот разговор, пока дело не приняло серьезный оборот.

— Это не вам сейчас решать, господин Алкид. Выслушайте меня до конца, возможно вы измените мнение, после моих слов.

Алкид подошел к окну, сильно жалея, что Мурти нельзя просто выкинуть из него в снег.

— Я слушаю.

— Сахана совершила чудо. Подобного результата не может добиться ни один лекарь в нашей стране. Мне достаточно написать об этом в медицинскую периодику и весь мир будет в курсе. Вы же, наверное, догадываетесь, что не только в вашей семье есть отчаявшиеся и потерявшие надежду? Представляете, скольким влиятельным людям Сахана окажет подобную услугу? Как думаете, им будет выгодно, чтобы вы решали, где она живет и что делает? Стоит ей вылечить племянника правителя или дочь губернатора, а может быть жену преступного лидера – и она станет исключением из правил. У нее будет приказ об освобождении или вовсе новая личность и новая жизнь.

Алкид ударил кулаком в шкаф темного дерева, оставляя вмятину в жесткой древесине.

— Зачем вы это мне говорите? – его глаза потемнели в черноту. Доктору Мурти показалось, что вокруг него на мгновение кончился воздух.

— Я не хочу этого делать, – признал он. – Потому что уважаю Сахану и уверен, что это только навредит ей, сделав щепкой в водовороте судьбы. Но я не могу смириться с тем, что она в рабстве! Вы купили ее ради сестры – так освободите!

— Дело больше не в Айрине. Сахана – моя женщина. Я люблю ее, – произнес Алкид, – и не могу отпустить.

— Если любите, то тем более стоит это сделать. Она выберет вас, если эти чувства взаимны.

— Они взаимны! – рявкнул Алкид, зарываясь руками в волосы и опуская голову. – Она моя! Какое ваше дело, Мурти? Просто уходите.

— Я тоже люблю ее. Как только она будет на свободе, я сделаю ей предложение и начну ухаживать.

Взгляд Алкида скользнул по лицу лекаря с жутким выражением.

— Она была моей рабыней много месяцев, – с нажимом сказал хозяин дома.

— Но больше не будет. И учтите, если вы вдруг намекаете на вашу с ней близость, мне плевать, сколько у нее было мужчин. Особенно тех мужчин, которые овладели ей против воли. Не говорите мне, что у нее был выбор – спать с вами или нет. Я не поверю.

Алкид уничтожающе на него посмотрел.

— Для меня будет болью, если такая женщина как она не ответит взаимностью и только.

— Она не ответит вам взаимностью, – Алкид подошел к нему ближе с безумной яростью в глазах.

— Ей никто, кроме меня не нужен, – прошипел он.

— Вот и проверьте это, – спокойно ответил Мурти. – Пока на ней ваш ошейник, она не принимает своих решений. Если в вас есть смелость – посмотрите правде в глаза. Сыграйте честно. Я даю вам неделю.

Лекарь повернулся к разъяренному мужчине спиной и пошел к выходу.

— Я редко играю честно, – холодно раздался сзади голос Алкида, и Мурти будто бы наткнулся на невидимую стену. Несмотря на внешнее спокойствие он, не находя этому явлению причин, ощутил холодок страха.

И тут в кабинет вбежала Сахана.

— Алкид, доктор Мурти, – радостно сказала она. – Я разбудила Айрину. Она хочет поговорить с вами!

— Видимо в этот раз придется, – ответил Мурти на последнюю фразу Алкида, беспрепятственно выходя из кабинета.

***

Алкид вошел к сестре, удивляясь тому, какой юной и хрупкой выглядит она в своей постели. Сахана запретила ей вставать, потому что мышцы женщины сильно ослабли. Силы лекаря не безграничны, удар, нанесенный ядом и болезнью еще долго будет сказываться на здоровье, пока не наступит полное выздоровление.

— Что ты натворила? – прошептал он, осторожно обнимая ее. – Зачем, Айрина? Скажи мне, зачем? Я столько делал для того, чтобы ты жила дольше…

— Именно поэтому, – тихо ответила она. – Я не хотела быть причиной страданий других. Не хотела медленно умирать без любимого человека, детей.

— Что тебе мешало их завести?

— Оставить мужчину без жены, а ребенка без матери просто для того, чтобы несколько лет побыть счастливой? Думаешь, я хочу создать еще одного нашего отца и, таких как мы с тобой, детей? А потом угасать у них на глазах, постепенно теряя способность ходить и дышать? Несмотря на усилия лекарей, так и было бы рано или поздно. Я не могла больше терпеть одиночество, не могла больше выносить жалость окружающих. И ты! Ты мой самый любимый на свете человек! Ты стал мне мерзок! Твоя опека душила меня.

— Мерзок? – Алкид вздрогнул, изумляясь ее словам.

— Да. Ты принуждал меня принять помощь Саханы, хотя я не хотела. Ты использовал свою силу,