свалился с ног. Прочистив горло, он слабо ответил:

- Э-это я, Рей.

Спустя секунду дверь резко распахнулась и на пороге появилась Халия, в дорожной одежде, с широко раскрытыми глазами взирая на парня.

- Давненько не виделись, да? - попытался улыбнуться тот.

В следующее мгновение девушка прижалась к нему, крепко взяв в свои объятия.

Глава 30. Заговор

Рей еле устоял на ногах, когда девушка рывком запрыгнула на него, уткнувшись лицом ему в грудь. Тот мягко обнял её в ответ, захлестнутый теплыми чувствами. Халия молчала, продолжая просто стоять так, ничуть не ослабляя хватку, и только Рей хотел сказать ей что-нибудь, как увидел за отворенной дверью пялящихся на них остальных ребят.

- Хей, - неловко поприветствовал их Рей. - Как жизнь?

Стоявшая впереди всех Нари резко разразилась слезами и подбежав, уткнулась в него сбоку, так же как Халия.

«Дежавю».

- Славно снова видеть тебя, парень, - Раим широко улыбался ему и они приветственно кивнули друг другу.

Сирва медленно подошла к нему и встав со свободного бока по матерински приобняла его за голову, положив её себе на плечо.

- Рада, что ты жив, - сказала она.

- А что, кто-то сомневался? - послышался как всегда угрюмый голос Карима.

Он стоял чуть поодаль со скрещенными руками, глядя на них лишь краем глаза.

Рей усмехнулся.

- Я тоже скучал по вам, ребята.

Карим лишь отвернулся, а Халия наконец слегка отстранилась от Рея и с мокрыми глазами посмотрела на него, слабо улыбнувшись.

- У тебя есть крайне неприятная особенность пропадать неизвестно куда, - с корящими нотками произнесла она.

- Знаю, со мной временами случается всякое. Но главное что все живы и в порядке.

- Я уже думала, что не смогу тебя увидеть, - прохныкала сквозь ткань Нари.

- Дурочка, говорили же тебе не сомневаться в нашем Рее! - притворно сердито отругал её Раим.

- И-извините, - пролепетала та.

- Уверена, нам всем есть что рассказать друг другу, - произнесла отпустившая Рея Сирва. - Давайте зайдем внутрь и всё как следует обсудим.

- Хоть один голос разума в этом драматическом театре, - поддержал её Карим. - Зайдите уже внутрь, хватит устраивать милую сцену единения у всех на виду.

Нари настолько не хотела отлипать от Рея, что ему пришлось неловко войти внутрь придерживая девчушку.

«Приятно снова быть рядом с близкими».

***

- Так ты теперь ученик Архимага?

Лица сидевших напротив Рея выражали крайнюю степень шока. Рей сидел напротив них на стуле, и последний час рассказывал им обо всем, что с ним происходило с момента своего похищения в Поклоце. С тех пор, как он дошел до момента со встречи с Азмаиром, выражения лиц у всех приняли крайне хмурый вид, а после окончания рассказа - лишь неподдельное удивление, даже у вечно хмурого Карима.

- Такой вариант событий даже представить было нельзя, - пробормотал он.

- А я считаю можно было догадаться, что нашего особенного Рея заприметят в Кангарале, - сказал Раим.

- Разве это не играет нам на руку? - произнесла Сирва. - Теперь у нас есть прямой доступ к Архимагу, и свой человек в его дворце.

- Он точно доверяет тебе, Рей? - с серьезным видом спросила Халия.

- Насколько я могу судить, да, - кивнул тот. - Правда сегодня произошел один момент, из-за которого всё может пойти очень плохо.

- Какой момент?

- Азмаир хочет проверить мое ядро, из-за его цвета, а я не могу дать ему сделать это.

- Но почему? Это ведь просто цвет, верно? - непонимающе сказал Раим.

- Нет, Рей прав, - не дав парню ответить произнесла Халия. - Позволять этому монстру проникать тебе в самую душу сродни самоубийству.

- Но тогда мы можем попасть в сложное положение, - вставил слово Карим. - В лучшем случае Рея просто выгонят из дворца, а в худшем…

- Почему бы нам просто не нанести удар прямо сейчас? - предложила сидевшая рядом с Реем Нари.

- Мы знаем слишком мало, - покачал головой Раим. - А против такого врага это всё равно что выйти на бой с голыми руками.

- А ты что думаешь, Рей? - обратилась к нему Халия. - Ты больше всего в курсе всей ситуации, как лучше поступить?

Тот уже обдумывал выход из ситуации, и не придумал ничего лучше как:

- Придется позволить ему заглянуть в меня.

- Серьезно? Разве не ты сам говорил, что этого нельзя делать? - вскинул бровь Карим.

- Боюсь у нас нет выбора. Остается лишь надеяться, что Азмаир не сможет обнаружить в моем ядре ничего такого, отчего он мог бы захотеть меня убить.

- Да что там может быть такого важного?

Прежде чем Рей успел ответить ему, в бок Карима Сирва ткнула локтем и сердито проговорила:

- Какая разница? Если Рей говорит так, значит так и есть. Хватит совать свой нос в абсолютно во всё.

- Да вдруг это важная информация? - попытался возразить тот, но никто уже не слушал.

- Уверен, что всё будет хорошо? - придвинулась вперед Халия к Рею.

- Нет, но постараюсь защититься как могу.

Наступило некоторое молчание, нарушенная вопросом Нари:

- Ну и? Каков план?

- Хоть благодаря Рею мы и сильно облегчили свою задачу, задумка в основном остается прежней, - проговорила Халия.

- Задумка? - переспросил парень.

- Пока мы ехали сюда через пустыню, то раздумывали над способом убийства, - объяснил Раим. - По пути сюда мы сумели раздобыть флакон с одним из самых опасных ядов в Сархасе. Местные жители собрали его из жала того самого Короля пустыни, когда тот немного оттаял. Стоит хоть капле попасть внутрь тела или в кровь, как человек точно умрет в течении нескольких секунд.

- Хотите отравить его? Боюсь не выйдет, - покачал головой Рей. - Даже я знаю способ защиты от яда, а Архимаг и подавно. Он просто нейтрализует его, как только почувствует.

- Да, но так ли легко это будет сделать? - скрестила руки на груди Халия. - Для противостояния действию яда ведь нужно прикладывать определенные усилия, верно? Особенно против такого мощного. Даже если яд не убьет его, пока Архимаг будет занят борьбой с ним, Рей сможет нанести смертельный удар.

- Я? - удивился тот.

- Ну а кто же еще? Только