Но вот ведь какой парадокс получается — противника нет, а противодействие есть. И еще какое противодействие!

Откуда же оно взялось?

Неужели, пока шла мелкопоместная мышиная политическая возня, в стране объявилась какая-то «третья», никому не известная, всеми пропущенная сила? Неужели в стране зреет заговор?

Кого? И против кого?

Хозяин задумался. Пропустить политическую интригу подобного масштаба, если она, конечно, имела место быть, значило потерять в будущем правительстве не кресло — саму жизнь. Отставных правителей дорвавшиеся до власти заговорщики обычно не жалуют: в лучшем случае предлагают уйти в отставку, в худшем — подойти к ближайшей стене. Если ему хоть как-то дорога его карьера и его жизнь, необходимо вычислить эту новую силу. И если это действительно сила, может статься, переставить свои фишки на их поле. Пока не поздно.

По каким признакам можно вычислить этих людей?

По разным. В том числе по простейшим. Например, по «смелым» выступлениям в печати. Или по должностным успехам. Кто в последнее время наиболее успешно продвигал свою карьеру? Кто смог сделать то, что не удалось, несмотря на все старания, сделать ему?

Хозяин отсмотрел список аппаратных перемещений за последние месяцы и выделил три фамилии. Эти лидеры и люди их ближайшего окружения шли во власть прямо-таки семимильными шагами.

Хозяин вызвал «авторитетов».

— Вот что, — сказал он, — пошлите-ка ваших ребят, которые посмышленее, по этим адресам. Пусть они снимут квартиры где-нибудь невдалеке от фасадных дверей и пусть полюбопытствуют, кто в них входит и кто выходит, и пусть посмотрят, какие машины чаще всего въезжают в ворота. И пусть все запишут и эти отчеты представят мне.

— Зачем это нужно? — спросили «авторитеты».

— Затем, что я хочу знать, не объявилась ли в стране сила, сильнее нашей силы.

— Но это будет стоить нам немалых денег.

— Пропущенная смена власти будет стоить вам всех денег.

— Кого следует смотреть конкретно?

— Всех, кто приблизится к зданию ближе чем на десять метров. И предупредите, чтобы они не очень там высовывались. Эти адреса курирует Безопасность.

— Безопасности теперь не до нас. Безопасность теперь не та.

— И тем не менее.

Квартиры были сняты. В квартирах поселились бравые ребятки с хорошим зрением, усиленным двадцатикратными морскими биноклями.

Безопасность, озабоченная не столько несением службы, сколько своими внутренними проблемами: реорганизациями, перемещениями, сокращениями и чуть не ежеквартальной сменой начальства, их действительно просмотрела. Но их заметили другие глаза. Глаза Конторы. Их увидел надзирающий за порученным ему членом Правительства Резидент. Тот, первый Резидент.

Он тоже снял квартиру. И стал наблюдать за наблюдателями. Как в том, про особо утонченные сексуальные услуги, анекдоте. Очень быстро он понял, что слежку ведут непрофессионалы. Хотя и очень старательные работники. Не Безопасность. И не МВД.

Тогда кто?

Резидент отследил сменившихся шпиков. От двери снимаемой квартиры до другой двери. За которой, как пожаловались словоохотливые соседи, имел место «вечный и непрерывный бардак», то есть визжали женщины, ругались матом мужчины, звенела битая посуда и кто-то кому-то угрожал набить морду. Судя по их рассказам, за дверью располагалась воровская «малина». Где шпики отдыхали после очередной трудовой смены.

Совершенно непонятно. Зачем ворам наблюдать за правительственными зданиями? С целью поживы? Или заказного убийства?

Резидент прошел вслед за каждым из обитателей преступного притона. Маршруты были недалеки и подобны — магазин, ресторан, киоск, видеопрокат, еще магазин. И только один увел в сторону дома Хозяина. Один из бандитов оказался вхож в резиденцию околоправительственного начальника.

Неизвестно, чем руководствовался Резидент, но, в нарушение всех конторских правил, он решил вести разведку на два фронта. «Случайно» столкнувшись с интересным ему человеком на улице, он навесил на него микрофон. На чем и прокололся.

Этот мафиозник был не мафиозником. А хорошо обученным, хотя и в отставке, офицером Безопасности. Надзиравшим за нанятой для несения наблюдательных функций преступной мелюзгой. Это он выбирал места для НП, регламентировал действия их персонала, следил за соблюдением ими мер безопасности. Именно благодаря ему малоквалифицированные преступники прошли мимо глаз Безопасности. В многочисленной челяди Хозяина он числился рядовым референтом, фактически являясь начальником Службы безопасности и доверенным телохранителем.

Как всякий настоящий профессионал, курирующий мафию, референт вечерами вспоминал и анализировал каждый прожитый день. До мелочи. До брошенного на него из толпы заинтересованного взгляда.

Вспомнил он и тот день. От первой до последней минуты. В том числе и столкновение с незнакомым прохожим.

Случайное столкновение?

Может быть. А может быть, и нет.

Куда ударил его прохожий? В руку? Или в плечо? Он споткнулся? Или его кто-то толкнул?

Нет, его никто не толкал. Он споткнулся сам. На ровном месте.

Телохранитель-референт вытащил из шкафа и проверил бывшую на нем в момент столкновения одежду. И нашел микрофон.

Резидента подвело пренебрежительное отношение к противнику. Уверенность в том, что он имеет дело с малограмотной в области разведки мафией. Против профессионала он бы действовал не так. Не так топорно. Резидент допустил халтуру. И, в конечном итоге, поплатился за это. Жизнью.

Референт-телохранитель доложил о происшествии Хозяину.

— И что вы собираетесь делать?

— Искать того, кто навесил на меня «жука».

— Каким образом?

— Посредством «обратной связи». Микрофоны подобного типа работают не более чем в двухсотметровом удалении от приемника. И, значит, наш противник или звукозаписывающая аппаратура, к которой он неизбежно придет, находится где-то поблизости.

Аппаратура, к которой пришел Резидент, действительно была недалеко.

Резидента решили взять и допросить. Телохранитель был против прямого захвата, но на этот раз его не послушали. Хозяину не терпелось узнать, кто начал слежку за его людьми. С помощью захваченного «языка» он надеялся быстро и без дополнительных хлопот выяснить имена играющих против него противников.

— Будьте готовы к сюрпризам, — предупредил курирующий безопасность референт. — Я не исключаю, что он имеет профессиональную подготовку.

— Мы тоже не дети, — ответили мафиозные боевики.

Это они сказали верно. Нормально развивающиеся дети к их возрасту не имеют за душой столько «мокрых» дел. Даже если начинать считать с первых промоченных пеленок.

И все же на этот раз мафиозники отправились на дело усиленной бригадой. Чтобы исключить возможность каких-либо сюрпризов.