– Может, даже получше твоего. А ещё я знаю, что это тебя больше не касается, – железным тоном оборвала Лора, нисколько не сомневаясь в своём решении. Её пугало, сколько Ашер о ней знал, и неизвестно откуда: – Я в состоянии о себе позаботиться. А ты иди и позаботься о том, для кого покупал ту верёвку.

– Лора! – отчаянно позвал он в трубку, но она больше не стала слушать и давать шансы. Тридцать секунд закончились.

Скинув вызов, Лора яростно затыкала по кнопкам, блокируя этот номер – да, если Ашер захочет, дозвонится хоть на тот свет, но она надеялась, что старый друг не разучился понимать намёки. Закончив с телефоном, раздражённо затолкала его в сумку рядом с револьвером. Руки тряслись, и чтобы хоть немного успокоить нервы, она заняла их картами, быстро перетасовывая успокаивающе шуршащую колоду и вдыхая поглубже.

– Сучий дурдом, – выругалась она полушёпотом, всё резче проворачивая в беспорядке мельтешащие арканы.

Что это вообще было? Ей показалось, или в тоне Ашера, особенно когда назвал комиссара «драгоценным», всё же мелькнула ревность? С чего он вообще решил, что может говорить ей, что делать. Как всегда, в отношениях с ним Лора не могла понять, где грань между дружеской заботой и ненормальными попытками помыкать ею. Но сильней всего испугала его настойчивость. И, судя по всему, вызвана она искренним беспокойством за её жизнь…

Рука дрогнула, выронив одну карту. Та легла на пол рубашкой вверх, как раз когда в голове остался всего один правильный вопрос:

«Стоит ли мне его послушать?»

Но что-то прояснить никакое несуществующее чудо не потрудилось: поднятым с пола арканом оказалась многообещающая колесница, буквально внушающая, что до победной цели остался один рывок. И отступать уже поздно. Потому что главный приз настойчиво маячил впереди, и это было не избавление Гамбурга от прогнившей верхушки власти, не спасение людей – для таких мотивов Лора недостаточно альтруистична. Это важно для Рика. Но для неё золотым кубком была обещанная возможность отомстить. Тело Алекса в мешке для трупов, которое позволит навсегда забыть о страхе. Стать свободной хотя бы от преследующих в кошмарах ледяных глаз. Разгрызть клыками хоть одну цепь.

Не в силах справиться с волнением, Лора ушла умываться, но и прохладная вода не помогла освежиться. Мысли путались, порядка отчаянно не хватало. И она знала, где его искать. Полочка над раковиной могла похвастать идеально ровным рядом из лосьона после бритья, деревянной расчёски и бутылочки с травяным мылом. Самая нужная педантичность, когда вокруг такой бедлам. Торопливо закончив приводить себя в пристойный вид, Лора поспешила на кухню, оставив свою зубную щётку в одном стакане с щёткой хозяина дома.

Ещё с лестницы до чувствительных рецепторов добрался стойкий запах кулинарной трагедии. Зато при одном взгляде на эту широкую спину под чёрной тканью футболки затихли все неприятные молоточки тревоги в висках.

– Не хочу тебя расстраивать, но твой шедевр сгорел, – с любопытством посмотрела Лора на дымящуюся на плите сковороду и разложенные на разделочном столе продукты.

– Уже понял, – вздохнул Рик, походя включая вытяжку. – Это планировалось омлетом, но мне далеко до твоих способностей.

Он обернулся, одарив тёплым взглядом, на что она с облегчением улыбнулась. В оливковой радужке крутилась жизнь и озорство интереса, когда он остановился на выглядывающей из-за края халата пантере. Не пугающая застывшая пустота. Это моментально расслабило настолько, что Лора без раздумий подошла ближе и прильнула к его спине, обвивая за пояс. Уверенность в себе для неё пахла его футболкой и табаком утренней сигареты. И главное, что можно ничего не говорить вслух.

Запоздало подумалось, что он вряд ли ждал от неё такой открытости и желания касаться первой, что легко сможет на густеющем в воздухе магнитном поле ощутить её напряжение и спросить, в чём дело. Положив голову ему на плечо и прикрыв веки, Лора ждала неудобных вопросов, на которые совсем не хотелось отвечать. Но вместо этого его пальцы нежно скользнули вдоль её предплечья, уколов будоражащими мурашками. А затем до носа добрался запах какой-то знакомой сладости, и, открыв глаза, она увидела, что Рик протягивал ей розоватый кусочек засахаренного лукума. Машинально захватив угощение в рот, Лора задержала за запястье его отодвигающуюся руку и совершенно бездумно сомкнула губы на кончиках пальцев, слизывая остатки сахарной пудры.

Кажется, в этот момент на кухне не дышал никто. И не думал уж точно: на языке таял вишнёвым пряным удовольствием лукум, в живот ухнул комок оглушающего жара. А то, как прерывисто выдохнул Рик на её кошачью выходку, разжигало ещё больше азарта. Она мягко прикусила напоследок его палец, едва сдерживая коварную улыбку. Успела лишь поймать прожигающий взгляд, прежде чем оказалась в кольце его рук, прижатая бёдрами к разделочному столу: даже не осознала, как. Он тут же накрыл её губы, съедая остатки сладости, которой она готова была делиться. Магнитная аттракция полностью захватила контроль над её телом и ударила слабостью в колени. Ладони скользнули на шею Рика, притягивая его ещё ближе. Уверенный поцелуй легко вышиб все волнения из головы, занял каждый вибрирующий нерв. Лора сама пыталась поймать ещё больше ласки, греясь о приятно твёрдый торс. Льнула к нему всё тесней, пока его учащённый пульс не отдал по её рёбрам.

А ведь он сразу понял, что был сейчас ей нужен. Не «как ты», не «что случилось». А крепкие руки на талии и губы, уничтожающие и без того слабые сомнения. Она останется. Потому что вместе они могут всё.

– Сладкое всегда помогает, правда? – прошептал Рик, уходя медленными, распаляющими поцелуями на её скулу, и каждый из них вспышкой сбивал дыхание.

– Лучший доктор в моей жизни, – улыбнулась она, растворяясь в его касаниях. Успевшими ненавязчиво забраться под ткань халата ладонями, невесомо оглаживающими бёдра. Хотелось мурчать от того, как пульсировало всё её тело в ответ, как он смог вызвать правильную и естественную реакцию, а не будить страхи. Приучил к себе, подобно дикому зверьку, готовому лакомиться с его рук. Она действительно испытывала жажду продолжения, вчера лишь успевшую мелькнуть, но сегодня с неспешной решимостью нового поцелуя занявшую все мысли и желания. Вплавиться в него. Ничего правильней и быть не может.

Со второго этажа донёсся нарочито громкий хлопок двери спальни: тактичная Кэт наверняка решила так предупредить их о своём приходе. Не без сожаления оторвавшись от Рика, Лора поймала его взгляд и туго сглотнула. Глаза умирающего в пустыне без капли воды, который нашёл оазис. Обещающие выпить каждую каплю влаги, какая попадётся.

– Кажется, есть вишню с полицаем становится моим девизом, – она спешно поправила подол халата, чувствуя, как сильно стучало под рёбрами и как пылала даже шея. Смотреть на неё с таким голодом точно было противозаконно.

– И я совершенно не против, – вздохнув, Рик отодвинулся на приличное расстояние, и только на миг застрявший в ложбинке её груди прощальный взгляд выдавал сгорающие внутри него точки кипения. – Не будем смущать Кэтрин, ей и так не позавидуешь.