– Сейчас тебя слегка сожмет по бокам, потом поднимет, – начал предупреждать мастер Лео. – Не пугайся, ты немного повисишь в воздухе. В это время я точно определю место высадки. Затем ты ощутишь что-то вроде полета. Может слегка стошнить, но это вполне нормально. Говорю сразу: телепортация закончится мгновенно, ты даже не сможешь уловить момент, когда именно. Поэтому, когда вдруг увидишь перед собой целый сонм зорситпэ, знай, ты прибыл на место!

С последней надеждой смотрю на Дожа: “Может, другое что придумает”. Дырявый Мешок ободряюще улыбнулся, вскинув руку не то в приветственном, не то в прощальном жесте.

– Ползущие на смерть приветствуют тебя! – проорал во всю глотку Дио.

Не успел я ни ответить, ни спросить, ни обматерить полуконягу, как вокруг меня поднялась стена жидкого пламени. Почему жидкого? Да потому что жидкого! Меня выдернуло вверх и, как обещал колдун, сжало с боков так, что ребра с одной стороны обнялись с ребрами противоположной! Повисев, как яблочко на ветке, я успел рассмотреть каменные лица эльфов, изготовившихся к стрельбе, и вылупившихся троллей, недоуменно пережевывавших свои языки.

Под ногами хрустнуло и, противно хлюпнув, рыкнуло. Вокруг не спеша разворачивались полусгнившие, ощерившиеся обломками тлеющих зубов зорситпэ.

Я дружелюбно улыбнулся, мол, привет, парни, я здесь вроде как случайно, дверью ошибся, сейчас только поздороваюсь и дальше пойду… побегу!..

“Не суетись, – раздался в голове голос Лео, – Гиер должен быть где-то рядом. Постарайся не ввязываться в драку, у тебя другая миссия”.

Ближайший мертвяк прошаркал поближе, протягивая лапу, не иначе как предлагая поздороваться. При виде того, как с нее капала вонючая дрянь, меня передернуло от омерзения. “Только без глупо… – Лезвие ахаста срезало гниющую кисть …стей, – запоздало закончил Лео. – Идиот!” Мертвец тупо вытаращился на культю, но вместо того, чтобы кинуться мстить, поднял отрубленное и начал присобачивать обратно на место. Сотоварищи калеки как-то сразу набычились и потихоньку стали сжимать кольцо вокруг. “Гиер прямо перед тобой, через ряд. Попробуй добраться до него”.

– Издеваешься?!

Я рубанул воздух вокруг себя, но мертвецов это не остановило, они продолжали подходить. Вот один из них, проявив недюжинную прыть, сиганул на меня, угодив черепком прямо в щит.

– Лео, отца твоего за схад! – что-то вроде истерики обуяло меня. – Где твой долбаный щит!!!

Ахаст свалил ретивого вояку, раздробив ему остатки головы.

“Тебе что, невмоготу? Потерпи немного, я же не могу делать пять дел сразу!” В спину, защищенную щитом, врезали от всей души, видимо стараясь уложить меня на землю. Не дожидаясь повтора, я с разворота вытянул топором наугад. В ответ на незащищенную шею полетели кусочки костей и гнили. “Сейчас, только удостоверюсь, что это действительно Гиер, и тебе сразу же станет легче. Обещаю!” Сразу трое зорситэ подскочили, причем двое кинулись в ноги, явно собираясь приложить меня к земле, а третий, хрипя и воя оголодавшей кошкой, ринулся прямо на топор, так понимаю, чтобы лишить меня этого славного оружия. Слава Небесам, ничего у них не вышло!..

Ударившись друг о друга да еще и об мою вовремя выставленную правую мертвяки разлетелись по сторонам, не дав разогнаться тому, что шел на ахаст. Я рубанул топором навстречу зорситэ. Тот в ответ, потеряв голову, рухнул на затоптанный снег, сразу же принявшись шарить вокруг, разыскивая утерянное. Те двое, резво поднявшись, снова ринулись на меня, выставив вперед скрюченные пальцы рук. “Сейчас, сейчас, еще немного… А вот и его поднятое величество!”

Гиер был ужасен! Едва только взглянув на него, мне сразу же захотелось согнуться пополам и вылить на землю все, что я в последний раз употребил на завтрак. Король шел сквозь ряды своих, расталкивая – столпившихся углами плечей начавших ржаветь доспехов. Сразу было видно, что заклятие Скорпо застало Гиера в нелучший момент его жизни. Тягучая коричневая гадость сползала из-под кирасы. На черепе, выглядывающем из-под открытого забрала, махали крылышками (и это на таком холоде!) мухи. Разило от него так, что, наверное, у наших в носу засвербило! Длинные лохмотья волос трепетали, выбиваясь из-под ржавого шлема, увенчанного короной. В руках, которые уже почти сгнили, обнажив желтые кости суставов, Гиер держал длинный изогнутый меч. На мгновение наши взгляды встретились…

Король захрипел, затрясся, указывая своей железякой на меня. Моментально все мертвяки, что стояли рядом, развернулись в мою сторону и сделали шаг вперед. Гиер что-то зашипел, выплевывая сквозь забрало остатки зубов и челюстей. Я так понял, что по его команде зорситэ остановились, между тем успев сотворить между мной и королем некий коридор, а точнее арену! “Поздравляю, парень! Этот усопший решил свести с тобой счеты один на один. Кстати, твои ставят на тебя, если тебя это, конечно, осчастливит. Я так, например, склоняюсь на сторону усопшего, невзирая на все симпатии”.

– Урод волшебный! – проорал я в ответ. – Где твой щит?! Меня же загрызут на схад!!!

“Так. Не ругайся! Попробуй успокоиться. Сразу, в первый же момент, получишь ты свою защиту. Только не вопи, как обворованный, я же оглохну!”

Меж тем король, отсалютовав мне клинком и отбросив в сторону заржавленный щит (я вообще не понимаю, зачем он его таскает с собой в таком состоянии!), наскоком попытался разрубить меня пополам. Не будучи полным дураком, я легко отошел в сторону, да еще подбросив ему под ноги так кстати подвернувшегося мертвяка. Гиер споткнулся о копошившееся тело, кажется, даже ругнувшись в ответ на мои происки. А вот следующий его удар мог меня похоронить, если бы не щит. Дерево, обитое железом, разлетелось в стороны, рука онемела, а сам я немного озверел от такого напора. Тяжелый ахаст в ответ разворотил королю плечо, отправив на землю руку с мечом. “Все, дождался. Вот он, твой купол!!!” Сразу же меня окружила стена синего света, отсекая мертвяков, но… оставив мне Гиера. Видимо, на память и чтобы не так скучно было.

– Маг! Убери его отсюда, или я за себя не ручаюсь!!!

“И не надо! Думаю, это даже и к лучшему. Теперь уже точно, все зорситэ пойдут за тобой, вернее за своим вожаком”.

– И что мне теперь с ним делать? – отпихнулся я от короля, наседающего на меня, дабы придушить оставшейся лапой.

“А что хочешь. Нет, конечно, если ты так хочешь, я могу и снять защиту. Но боюсь тогда, все то, что бьется сейчас в стены купола, окажется рядом с тобой. Как тебе такая перспектива?”

Я промолчал, в очередной раз сбрасывая его дохлое величество со своей шеи.

“Так и думал, что такой вариант тебя не устроит! И вообще, сударь мой, через пять минут я удаляюсь в свой замок собирать вещи. Честно говоря, я не очень уверен в успехе этого предприятия, поэтому считаю за лучшее удалиться отсюда… подальше”.

– А я? Как же я? – Отбросив в сторону щит, я гвоздил головой недосдохшего короля еле видимую стену.