Вроде никто на него внимания не обратил, все были своим делом заняты.

Человек двадцать сидели вокруг костра, не вплотную, шагах в десяти от огня. Больше чем у половины из них в руках были бубны, по которым они ритмично постукивали. Остальные просто в ладоши хлопали. Все вместе что-то негромко напевали и слегка покачивались в такт музыке.

Еще три шамана с бубнами, к которым были пришиты небольшие бубенцы, тоже пели, стучали и танцевали, двигаясь большими шагами вокруг костра против солнца.

Они тоже не прижимались к огню, оставив место еще для одного явно молодого человека, который, переваливаясь, ходил вокруг костра, но уже по солнцу. Этот юноша не пел, не хлопал, только ходил. Но было видно, что каждый шаг дается ему с большим трудом.

Чуть поколебавшись, Петя сгрузил свои баулы между двумя шаманами внешнего круга и тоже уселся, опершись на них спиной. Соседи покосились на него, но промолчали.

А как это зрелище смотрится в магическом зрении?

– Замечательно! Это я удачно зашел, – решил Птахин.

Начиная от внешнего круга шаманов, вся территория вокруг костра была пропитана клубами темной энергии, причем чем ближе к огню, тем гуще. Именно энергией, а не духами. Или это был один дух, такой громадный и бесформенный?

Не важно. Только сегодня Петя вздыхал, что не знает, где темную энергию брать, а тут она прямо в воздухе разлита.

Мелькнуло, правда, опасение, что, если начать эту энергию в накопитель тырить, шаманам это может не понравиться. Но если аккуратно… Соблазн был слишком велик, а его пока не гнали и ничего не запрещали…

В общем, выпустил Птахин пару каналов-манипуляторов из ауры. Один – темную энергию тянуть, а другой – ее в накопитель отправлять. И застыл, весь погружаясь в этот процесс.

Процесс пошел. Даже быстрее, чем Петя рассчитывал. Шаманы, видимо, что-то почувствовали, так как стали отбивать ритм быстрее, а петь громче. Но особо не преуспели. Плотность тумана темной энергии потихоньку уменьшалась.

А вот юноша у костра заметно ободрился. Теперь уже не казалось, что после каждого шага он может упасть и больше не встать. Даже напевать что-то стал.

Шаманы еще больше взвинтили темп и буквально кликушествовали, но при этом все чаще стали бросать взгляды в сторону Пети. Тому стало неуютно. Уже ясно, что его манипуляции незамеченными не остались. Как бы бить не начали. Может, стоит попробовать их запутать и отвести от себя подозрение?

Петя коснулся висящего за пазухой амулета и вызвал рысь. В виде духа. И направил в него разлитую вокруг темную энергию с помощью двух дополнительных манипуляторов. Но рысь, кажется, и без него поняла свою задачу и восприняла ее с энтузиазмом. Туман вокруг стал быстро редеть, а она – наливаться черным цветом. Зато теперь все шаманы смотрели на рысь, а не на Петю.

Один из шаманов внутреннего круга, у которого в руках оказалась помимо бубна еще и погремушка на палочке, попытался этой погремушкой ткнуть в нее. Рысь лениво отмахнулась лапой. С когтями. Погремушка улетела в костер, а рукав меховой одежды оказался располосован. Похоже, вместе с рукой.

Раздался болезненный вскрик, и шаманы, подхватив под руки раненого, толпой ломанулись куда-то в подлесок. Кроме молодого, что вокруг костра ходил. Тот сел на землю и заплакал.

«Как-то неловко получилось, – подумал Петя. – Похоже, обряд я сорвал, а темной энергии собрал всего ничего. Но хоть что-то».

Неприятные размышления не помешали ему добрать весь туман без остатка в накопитель. После чего он отозвал рысь назад в амулет.

Придав лицу выражение «а я тут ни при чем», отправился к шаманам, которые, к счастью, далеко не убежали.

– Дайте я посмотрю! Я – целитель. – Петя решительно раздвинул толпу шаманов и подошел к раненому.

Действительно рана. Не очень глубокая, но длинная и скверная. По опыту лечения шамана на Дальнем Востоке он знал, что такие с трудом заживают и остаются неприятные шрамы. Но опыт все-таки был. Тогда, после первого курса, справился, справится и нынче.

В принципе, ничего особо страшного не было и сейчас. Над раной хлопотали два старших шамана (у которых бубны с бубенчиками). Рукав уже отрезали, кровь почти остановили. Сейчас собирались зашивать, похоже, костяной иглой с жилой вместо нитки. Петя поморщился.

– Я целитель пятого разряда, окончивший академию в Баяне. И, кроме того, проходил практику на Дальнем Востоке у Ульратачи. Как обращаться с ранами, нанесенными духами, знаю.

Вокруг загомонили на местном, неизвестном Пете языке. Не сказать, чтобы приветливо. Но неожиданно всех прервал один шаман с бубенцами. Сказал что-то столь же непонятное, но очень властным тоном. После чего перешел на русский:

– Пробуй, целитель. Вдруг сможешь. У нас сейчас сил нет. Чужой дух все забрал.

Спрашивать, откуда дух взялся, шаман не стал. Вот и хорошо. Сейчас все равно не до разговоров, полная сосредоточенность нужна.

В магическом зрении рана была не только на руке, но и на ауре. Энергетические капилляры не просто порваны, но перемешаны в какой-то свернутый на сторону колтун. С добавлением нитей темной энергии. Жуть, короче. Петя с уважением подумал о рыси. Сильна зверюга. Такой в лапы лучше не попадаться.

Кинул «среднее исцеление», но особого эффекта не достиг. Разве что продезинфицировал. Будем надеяться.

Дальше пошла кропотливая работа волевой магии. Сначала втянуть в себя нити темной энергии. Затем, с помощью той же темной энергии, но уже закачивая ее по капле в порванные каналы-капилляры, распутать их по одному и соединить обрывы. Потом темную энергию снова убрать. Полностью. А жизнь добавить. И еще раз «среднее исцеление» наложить. Теперь уже эффект от него был. Края раны стали сами сходиться, стягиваясь в узкий шрам. Можно было еще повозиться и убрать и его, но Петя решил, что достаточно. Ни один из известных ему целителей и такого результата бы не добился.

Последние манипуляции Птахин проводил в окружении склонившихся над рукой товарища остальных шаманов. Тех, которым места хватило. Получается, видят они и жизнь, и темную энергию. А возможно, и остальные. Просто их уже Петя не видит.

– Большими силами владеешь, молодой целитель, – снова подал голос властный шаман. – Хорошим шаманом мог бы стать, если духи разрешат.

И добавил после паузы:

– Сейчас нельзя. Чужой дух пришел. Сильный. Ритуал запретил. Сил лишил. Думать надо.

– Думать всегда полезно, – не удержался Петя. – Меня Петром Птахиным зовут, Как я уже сказал, пятый разряд мага жизни. В ваши края на ближайшие годы служить отправлен. В Мезень.

Шаман кивнул, однако сам представляться не стал. Сказал только:

– Ты туда иди, – показал рукой дальше на север. – Там другие шаманы есть. Не наши. С ними говори.

В общем, спасибо не сказали. Наоборот, не слишком вежливо выпроваживают дальше. Но может, и к лучшему. Как-то неправильно тут себя Петя повел. Впрочем, он к своему новому положению мага с перстнем никак не привыкнет. Вот и не знает, как себя вести. Лучше и вправду уехать.