– Принцессы нынче недоверчивы… Договор, Сэм. Клянусь, я смогу тебя защитить в этот раз.

Её переложили на каталку, и она снова на миг пришла в себя, а потом заснула – кто-то добавил в капельницу снотворное. Или обезболивающее. Впрочем, чаще всего это одно и тоже. Она была так измотана, что даже заснула. Или анестезиолог, наконец-то, подобрал правильную дозу лекарства.

Машина летела вперед по пустому шоссе. В том направлении мало кто ездил – Холм был давно заброшен и почти разрушен.

Клауд, уверенно держа руль одной рукой, второй поправил на ней плед. Наверное, он так себя готовил к неизбежному. Он же не раз сказал, что она для него слишком молода. А она даже измениться не могла – преображение в вампира-хомофила, самую древнюю форму жизни вампиров, навсегда заблокировало её способности полиморфа.

– Как его звали?

– Кого?- она искоса посмотрела на Клауда. Сосредоточенный и, пожалуй, злой.

Он сухо сказал:

– Того, кто обидел тебя. Найду и лекцией по этикету не обойдется.

– Неважно.

– Так растоптать первую любовь…

– Неважно. – она разулась и подтянула ноги в кресло. – Я сама виновата. Не учла местные особенности, за что и поплатилась.

– И все равно – ему просто необходим урок.

Она не удержалась, горько сказала:

– О да! Ты обидишь его, он ничего не поймет, потому что живет в таком обществе и для него это была обыденность. Он обидится и пойдет обидит еще кого-то. Тот в свою очередь…

Клауд оборвал её:

– Я понял твою мысль. Но так поступать нельзя…

– Нельзя глупо доверять. И я больше не буду доверять. Только и всего. Просто точный расчет и взаимовыгодные отношения. – Она дернула плечом – все же страшно вот так рассуждать. С почти незнакомым человеком обсуждать… С Паррой как-то само получилось. – Ты уже думал, да? Думал, где…

Он резко затормозил, так что страховочная сеть нанов опутала Сэм, прижимая к креслу, повернулся к ней, заглядывая в глаза. Помолчал, а потом веско сказал:

– Доверять надо. Просто иногда твое доверие обманывают. Но это не повод прекращать доверять, Сэм. И… Раз ты на все согласна, то… – Его рука скользнула по её щеке, прикоснулась к краешку губ, чуть замерла… Сэм напряглась – не так она представляла все себе. Отнюдь не так! Но это принц, он может её защитить… А ей очень нужна защита! Жаль, что иной вариант она ему предложить не может.

Клауд убрал руку в сторону:

– Все. Все, что мне нужно, я сделал – наны закончат остальное.

Сэм удивленно уставилась на него:

– Все?!

– Абсолютно. Слово лорда. Ты свою часть сделки выполнила. Я тоже выполню свою.

Она ничего не понимала:

– Эээ… Непорочное зачатие, да?

– Что-то вроде. – он не сдержал смешок.

– А порочное будет?

Он грустно улыбнулся и поправил у неё прядь, упавшую на лицо:

– Лет через десять поговорим про порок. Хорошо?

– Я подумаю, – согласилась она. Поверить в то, что сделка прошла, было страшно, но потом… Через несколько месяцев она почувствовала шевеление плода. Клауд не обманул.

Её положили