Бездна, кто бы меня видел! Великий магистр темного Ордена ползает на корточках. Убирается… Тьфу! А за спиной шлейфом ошметков волочится остаточная сила, вложенная в расчеты процессов.

Прервался, тяжело дыша. Кажется, под прикрытыми веками собрался весь песок Инсолы. Упершись кончиками пальцев в пол, нахмурился. Где Лиса шляется? Ага… Шаги. Тук-тук-тук, каблучки легкие…

Светлая появилась в дверях, придерживая в руках целую кипу мятых пергаментов. Добытчица. Часть меня умилилась.

Вернувшись к вырезанию символов, краем глаза следил, как синеглазая моя молча упихивает шуршащие документы в сумку. Что-то такое у нее в глазах было… отсутствующее, брезгливо-тошнотворное, истеричное. Хм. Надо бы отвлечь, а то опять сорвется, и щиты забудет.

— Сколько? — откашлявшись, спросил я. Лиса вздрогнула, выронила бумаги и резко обернулась.

— Чего?

— Тел.

— Дюжина. Разной степени целостности. Неаппетитное, должно быть, зрелище, судя по сухому тону женщины.

— Ах, и как же тебе удалось разобраться в количестве?

— По кучам руки-ноги раскладывала, — зло оскалилась Светлая, сбрасывая отрешенное отвращение и возвращаясь к милой ее сердцу ненависти.

Я же принялся высчитывать. Минус лодочник, минус пара гонцов, привезших последнее донесение, минус эти, получается, целых двое гулять отправились. И вряд ли оставили здесь что-то важное. Расстраивать добросовестную исполнительницу приказов Коалиции не буду. И отбирать бумаги — тоже.

— Женщины среди трупов были? Светлая раздраженно шваркнула кулаком о стену и рявкнула:

— Нет! — взмахнула рукой, с которой стекали капли белого огня.

— Спокойнее. Баланс сил и так на кончике иглы держится.

Неприятная новость. Очень неприятная. Лиранна Элнил, или как она сейчас себя называет, совершенно незаслуженно, кстати, Темная Леди, выжила. Это придется учесть на будущее. Если оно будет. Я вернулся к работе.

Следующий круг — резонанс, направленный на разрушение камня. Бедные мои колени, рассаженные о неровные, выщербленные плиты даже сквозь плотные штаны. Куда бы еще мою красавицу сплавить? А то этот ее взгляд, любопытный такой, раздражает. Едва только Лиса собралась у меня что-то спросить, как я ее перебил:

— Кста-ати! А стенка еще держится?

— Какая? — обиженно поджав губы, спросила Светлая.

— Крысиная.

Женщина вздрогнула, глаза испуганно расширились. Ну чего бояться этих? Меня надо бояться… или вот этих рун. Круга, в конце концов. Но каких-то крыс? В любом случае, здесь начнется кое-что похлеще.

— Проверь, — посоветовал с ласковой улыбкой.

Лиса, резко развернувшись, стремительно умчалась в густую темноту коридоров.

А я вернулся к работе. Серый свет, проникающий через пролом, клубился, дрожал и переливался над рисунком. Корявая тень на стене плясала, словно порождение больного разума. Из-под стила вылетала пыльная крошка, забивая нос. Тьфу… Еще один круг. Рассеивание, медленное, постепенное.

Две точки активации. Хорошо бы три, да откуда третьего взять? Они только на выпивку слетаются. Зомби не годятся, хотя поднять — не проблема. Живое нужно, живое, в крайнем случае — чистое. Один элемент поддержки. Все.

Встал, встряхнул дрожащими руками, растер запястья. Отошел, привалился к стене, глядя на небо. Серое марево клубилось и дрожало, обломки крыши напоминали драконьи зубы. Прямо пасть какая-то.

Ну, и каковы шансы на то, что все это сработает так, как я предполагаю? Раскладка по вероятностям Древа вдохновила. Восемьдесят из ста. А на то, что мы из этого благополучно выберемся? На миг замявшись, выдал сам себе примерный результат. Тридцать из ста. Негусто.

Повысим наши шансы? Стоп, когда это они стали нашими? Мои, мои шансы! Никому не отдам, даже этой… Светлой! Настроение вновь скакнуло вверх.

Посмотрев на измазанную в крови ладонь, улыбнулся. Хорошо, что не блокировался. А то как бы беспредел творил?

Кстати… развернувшись, впечатал в стену руну Праха, с задержкой по времени. А теперь самое главное. Размыкание.

Прямо в воздухе, не давая линиям напитаться силой, я кончиком пальца вывел линии, воспроизводя в миниатюре ритуальный Круг. Только на место традиционных знаков легли руны. Свет, тьма, смерть и жизнь сплелись в крепком объятии, наливаясь мягким розовым светом, сверху лег огонь, сплетаясь в нечто новое. Разрыв-печать-одиночество-сила-принуждение-отрицание…

Вдохновение несло меня куда-то… и спустя пару мгновений передо мной повис мохнатая, словно пуховой клубок, мягко мерцающая в сером сумраке, комплексная руна. Ласковая, нежная. Красивая… И это значит, верная. Нечто ошибочное не смотрелось бы так гармонично. Фиксация.

Скептически оглядев творение, сложил руки лодочкой, и комок свет, мгновенно ужавшись до размера яблока, скатился мне в ладони. Восхищенный вздох прокатился по залу.

Светлая стояла в дверях, заворожено глядя на покоящийся в моих руках рунный знак. Шагнув вперед, она кончиками пальцев принялась ощупывать дрожащее пространство. Руна отозвалась, раздвигая потоки изломанной магии, огнем встречая огонь… Идиотка!

От моего рявка Лиса вздрогнула, оторвала завороженный взгляд от руны и во все свои синие глазищи уставилась на меня. И вот скажите мне, с каких это пор у Лисы зрачки вертикальные, да еще раздваивающиеся?

Лиссаэль, маг огня.

Демоны знают что! Разве могут некроманты создавать нечто столь прекрасное? Соразмерное, совершенное, светлое! Обжигающее до боли, заставляющее открыться, сбросить все преграды, мешающие ощутить великолепие, как старую змеиную шкуру…

Не оторвать взгляда от ажурного кружева, сияющего всеми цветами жизни. Воспоминания о последних нескольких днях подернулись дымкой забвения.

Резкий окрик ударил по нервам судорожной болью. Вскинувшись, в ужасе уставилась на некроманта. А он… привычно отбросив напряжение, усталость и изгнав из глаз странное, расчетливое любопытство, бросил:

— Докладывай! О чем это? Облизнувшись, я с интересом уставилась на свои ладони.

Красиво… линии тонких пальцев завораживали. Изящные, гибкие, сильные.

Боль легкой бабочкой скользнула по краю сознания, тени памяти замельтешили испуганно, а одна — раздраженно. В ответ я мгновенно выпустила когти. И вот тут меня словно ледяной окатило! Когти?! Я — и когти!!!

Огонь с ревом взметнулся, выжигая из мыслей туман. Воспоминания всплыли одновременно с осознанием.

Панически оглядев зал, задержала взгляд на мерно пульсирующих линиях Круга и перевела взгляд на магистра.

Тот улыбнулся, и мне стало плохо. Слишком ласковым было выражение его лица.

— Заметила? Во что я превратилась?

— Вы, это вы!!