И каково же было мое удивление, когда в разговоре с одним из офицеров я узнал, что так называемые РСУ[18]легких боевых платформ, составлявших основное вооружение полка, ничем не отличаются от оболочек их же ЛТК, используемых ротой охраны… Разумеется, есть различие в управляемых модулях, но… все они имеются в «базе» любой оболочки независимо от того, в каком типе техники установлена эта самая РСУ. Громоздко? Так первое, что делают техники, обслуживающие машины, – это тонкая настройка систем, по результатам которой ненужные на конкретной машине элементы РСУ просто удаляются, причем совершенно самостоятельно. Вот теперь я понял, почему Рогов так легко говорил о громовских оболочках. Все-таки боевые платформы различных модификаций распространены куда больше, чем ТК. А мне и в голову не могло прийти, что кто-то додумается унифицировать программное обеспечение для таких разных машин, как боевые платформы и тактические комплексы… Но это удачно. Просто очень удачно… И дает возможность вести переговоры с дядей Федором, не опасаясь, что он начнет подозревать меня в незаконном владении ТК.

Хорошо еще, что я ничего не забыл после этой феерической пьянки, устроенной офицерами-бронеходами в честь завершения проверки их полка… и в честь победителя стрелковых состязаний, в которых я не поднялся выше полуфинала… Капитан Седых, командир второго батальона, сделал меня, как мальчишку… хм. Правда, у меня имелось одно оправдание. В тире «Девяточки» просто негде было тренироваться в стрельбе из станкового пулемета.

На встречу с новым главой рода Громовых я поехал в выходные, очень удачно и вовремя получив от близняшек напоминание о предстоящем пире по поводу конфирмации нового боярина Громова. Как сказал дядя Федор, когда я позвонил ему, чтобы уточнить время визита, «негоже забывать о родне…». Хм. Ну, это как сказать. Конечно, сестры вроде бы образумились, а их матушка меня уже не побеспокоит, но… ведь есть еще Алексей, доверять которому я не могу, поскольку за пару последних наших встреч, довольно коротких к тому же, я так и не разобрался в его отношении ко мне. Да и бывший глава рода, дедушка Георгий Дмитриевич, чтоб ему икалось…

Ольга, несмотря на приглашение на две персоны, решила остаться дома, точнее, в усадьбе Бестужевых. Благо пир проходил по разряду домашнего обеда, так что клевать нас за такое мелкое нарушение этикета никто не станет. А Олю, как и Рогова, полностью захватил процесс модернизации ЛТК, так что эти два двинутых на технике гения только что не ночевали в гараже. Вот и сегодня нареченная променяла мое общество и визит к Громовым на разбор очередной схемы ЛТК. Честно, я скоро начну ревновать Ольгу к этому чертову «Визелю»!

– Кирилл, рад тебя видеть! Совсем ты позабыл к нам дорогу, – улыбнулся Гдовицкой, встретив меня на пороге основного дома усадьбы. Я пожал руку начальнику СБ и улыбнулся в ответ…

– Дела-дела… столько всего навалилось, что времени на поездки в гости просто нет… Да и вы давненько ко мне не заглядывали. – Я развел руками и кивнул в сторону ведущих в столовую высоких двустворчатых дверей. – Не опоздал?

– Ничуть, – покачал головой Владимир Александрович. – Старшие еще не собрались. Так что времени у нас еще полно, пойдем поболтаем, или ты сначала проведаешь учениц?

– Сначала надо бы хозяев дома поприветствовать. А там – да, можно будет и поговорить. Что же до учениц… Я их и так каждый день вижу, можно и отложить встречу на пару-тройку часов, – кивнул я беззаботно, хотя внутренне напрягся. Что-то тут происходит, явно… Сбор членов рода, желание начальника СБ поболтать… да и приглашение на такое сборище тоже не надо сбрасывать со счетов. Я ведь теперь к фамилии Громовых не отношусь, так что по логике на этом мероприятии меня и в помине быть не должно. Хм…

Тем временем Гдовицкой, согласившись с моим мнением, хлопнул по плечу.

– Тоже верно. Начнешь с Федора Георгиевича? Он сейчас у себя в кабинете, – начальник СБ кивнул в сторону лестницы.

– Именно, – улыбнулся я. – Вы со мной?

– А как же! А то заблудишься еще, – фыркнул Гдовицкой и первым шагнул на широкие ступени.

Только поднявшись на второй этаж, я понял шутку начальника СБ. После ухода Громова-старшего его сын основательно переделал эту часть здания, и одной перестановкой мебели дело не обошлось. Там, где раньше располагалась анфилада комнат, начинавшаяся от лестницы, теперь был большой холл, а в кабинет, расположившийся в противоположном конце здания, вел широкий коридор, стены которого были увешаны картинами и зеркалами, отражавшими щедро льющийся в высокие окна солнечный свет. И ни одной боковой двери… Очевидно, войти в помещения за стеной можно только через кабинет главы рода. Личные покои… так сказать. Ну как тут не заблудиться…

Федор Георгиевич, тепло поприветствовавший меня, когда я перешагнул порог его кабинета, тоже не спешил развеивать мое неведение относительно причин приглашения на этот сбор. Поняв, что узнать о готовящемся сюрпризе мне пока не светит, я попытался перевести разговор в деловое русло, но…

– Кирилл, я понимаю, что у тебя есть какое-то дело ко мне, но прошу, давай поговорим о нем после обеда, – скривился новый боярин Громов, и я не стал настаивать. После обеда, так после обеда.

Как я и предполагал, за столом собралось больше двух десятков человек. Деды притащили с собой сыновей и дочерей, а Пантелей Дмитриевич – так и старшего внука прихватил, шестнадцатилетнего Вадима. Вообще самое младшее поколение Громовых было представлено довольно скудно. Алексей с близняшками да Вадим. И те, как и я, пребывают в неведении относительно причин сбора… судя по тому, как они переглядываются. А в ответ на мой вопросительный взгляд Мила только пожала плечами. Точно, не в курсе. Хм… а еще здесь, по-моему, кое-кого не хватает. Георгий Дмитриевич решил пропустить собрание? Обиделся, что ли? Или просто уехал куда-нибудь?.. Это было бы печально, потому как у меня есть разговор не только к нынешнему главе рода, но и к его предшественнику… А нет, вон он идет. Теперь все в сборе. Замечательно.

Патриарх семьи, по-прежнему подтянутый и сильный, ничуть не производящий впечатления сумасшедшего, он вошел в трапезную, на миг задержался у принадлежащего теперь его сыну места во главе стола и, сделав еще один короткий шаг, уселся в единственное оставшееся свободным кресло, по левую руку от своего бывшего «трона». И за все время пира не проронил ни слова…

Кто бы мне сказал, чем обернется покупка оболочки для наших ЛТК… Двадцать шесть тысяч рублей! Рехнуться можно, но… оно того стоило, честное слово. Правда, дядя Федор косился на меня как на сумасшедшего, пока я выбирал подходящий «довесок»… Ну да, приобрести РСУ в открытую нельзя, зато можно взять нечто, где эта самая оболочка уже установлена. Другое дело, что подобное нечто должно быть новьем абсолютным и ни разу не активированным, в противном случае РСУ достанется уже урезанной до необходимого конкретному агрегату состояния, а значит, переносить ее на ЛТК будет бессмысленно. С другой стороны, список техники, доступный для приобретения частными лицами, в номенклатуре «Гром-заводов» не так уж и велик… И дешевых платформ среди них практически нет. Но я нашел необходимое, и, честно говоря, платформа понравилась мне настолько, что я даже не стал трогать денег, выделенных Бестужевым на покупку. Обошелся собственным худеющим кошельком. Ну да ничего. Вооружение «Северной Звезды» уже выставлено на аукцион в Речи Посполитой, так что скоро моя калита должна пополниться некоторой суммой. Может быть, даже и отобью стоимость купленной платформы… надеюсь.