– Дуани, плохо быть твоим врагом, – проговорила Юнь, покачав головой. – Ты всегда знаешь, как справиться с недовольными.

Али помахала на прощание и долго смотрела им вслед. Новые задания займут их на несколько дней. И за это время ей надо подумать о дворце в целом, а особенно о Сером дворце. Темнята уже рассказали ей, что ссоры регентов все больше раздражают и беспокоят обитателей дворца.

Когда все ушли, Трик рассказал Али, что Имаджан отослала домой леди Эдунату, всю покрытую синяками. Наутро после отъезда Эдунаты Имаджан обнаружила, что две ее фрейлины сбежали ночью. Они опасались ревности Имаджан.

В тот же день Рубиньян привез из собственного поместья во дворец Варвика Джимайена, своего сына от первого брака.

Нават продолжил работу среди воронов. Благодаря им Корона не могла теперь связываться с дальними островами Архипелага с помощью крылатых посланцев. Теперь у монархов осталось два способа получать новости или отдавать распоряжения: с помощью посланцев, добирающихся по земле, или с помощью магов. Но поскольку королева верила тому, что ей говорят новые маги, не больше, чем она верила старым, то доставкой новостей занималась команда прыгунов. Тогда Нават убедил всех, что ни благородный человек, ни солдат не может чувствовать себя в безопасности даже на открытых пространствах дворца. Когда Имаджан попробовала устроить дневную охоту за стенами дворца, Нават и его друзья напали на соколов и загнали всю королевскую компанию обратно в Серый дворец.

Через семнадцать дней после смерти Дайневона Киока вбежала в кабинет Али.

– Я прямо из доков! – прокричала она, задыхаясь. – Ты не поверишь! Они отправили все обратно в доки, а в это время их посланцы доставили письма во дворец! Они отзывают своих послов!

Али барабанила пальцами, пока Киока переводила дыхание.

– Я быстрее смогу разделить твою радость, если пойму, чему ты так радуешься, – мягко сказала она.

– Прошу прощения, Дуани. Это торталлане и картакцы. Они сказали, что их маги сделали открытие: шторм, который утопил лодку короля Дайневона, был магического происхождения, и следы этой магии ведут в Серый дворец. Они сказали, что не будут торговать с убийцами короля. Все торталланские и картакские корабли снимаются с якорей, даже если у них нет груза. Даже если они только наполовину разгружены! Олкей сказал, что тиранцы тоже обсуждают, не прекратить ли им торговлю с Архипелагом, но он не уверен, что они так и поступят. Тиранцы не слишком щепетильны, если речь идет о деньгах.

Али перестала барабанить пальцами. Этого она не ожидала. Торталл и Картак объявили Архипелагу торговое эмбарго, как только узнали правду об убийцах короля. Учитывая плохой урожай и национальные смуты, иссушающие королевскую казну, это был тяжелый удар. Как выкрутятся монархи? Им придется найти кого-то, на кого можно возложить вину.

Попытается ли Корона насильно удержать послов Торталла и Картака в Раджмуате? Если попытается, то военный флот Торталла и Картака может появиться здесь в течение недели.

– Это хорошо, правда? – спросила Киока, отбрасывая волосы с глаз.

Али вздохнула.

– Подумай о том, как должны быть расстроены их величества, – сказала она. – И не пора ли людям узнать, что два наших богатых и могущественных соседа прекратили торговлю с нами?

– Поняла, – сказала Киока и выбежала из комнаты, столкнувшись в дверях с Наватом.

– Прошлой ночью ты оставил меня одну, – сказала Али.

Нават ухмыльнулся:

– Я помогал воровать солдат.

– Воровать? – удивленно переспросила Али. – Я не слышала о том, чтобы нашли их тела.

– И не услышишь, – сказал Нават, усаживаясь на край стола. – Они были живы, когда мы передавали их моим воинам на краю джунглей.

Он взял руку Али и переплел ее пальцы со своими.

– Мои воины смогут сказать, что они последними видели пропавших солдат живыми, когда войска придут в джунгли.

Свободными пальцами Али погладила руку Навата.

– Но зачем солдаты Короны пойдут в джунгли?

– Они не сразу узнают, что отправятся туда, – сказал Нават. – Но мои воины покажут им, какие красоты таятся в глубине джунглей. Они заберут у солдат все вещи, которые принадлежат цивилизованному миру: и одежду, и оружие, так что солдаты смогут воспринять джунгли, можно сказать, в полной мере.

Али вздохнула:

– Я слабею от зависти. Уже совсем ослабла.

Нават поднял ее руку, по-прежнему переплетенную с его рукой, и поцеловал.

– Я знал, что так и будет, – сказал он и встал.

– Уходишь? – уныло спросила Али.

Нават ласково ущипнул Али за ухо и вышел, оставив ее наедине с донесениями.

Али уперлась подбородком в скрещенные руки. Здорово, когда твой возлюбленный – бывший ворон, решила она.

– Я больше никогда не смогу его отпустить, – громко сказала Али.

– У тебя есть работа, – напомнил ей Трик. – Не позволяй поцелуям отвлекать себя.

– Не буду, только на минутку или две, – ответила Али. Она бросила взгляд на темнят. – Знаете, мама всегда говорила мне, что надо наслаждаться прекрасными минутами жизни, потому что неизвестно, будут ли они еще. – И Али мечтательно улыбнулась: – Чем старше я становлюсь, тем мудрее мне кажется мама.

– Рубиньян навещает Севмира, – сказал ей Трик. – Севмир пьян. Рубиньян очень недоволен. Рубиньян ударил Севмира.

Али спросила:

– Не собирается ли Рубиньян избавиться от Севмира?

Она не была уверена, что хочет этого.

– Севмир обещает не пить, – сообщил ей Трик. Тут он вытянулся и задрожал. Вспышка – и он снова свился в ожерелье с Секретом. Дверь приоткрылась и появилась голова Булэй.

– Наши леди получили приглашение, – сказала она Али. – Новая королева приглашает нас завтра утром. Она хочет посоветоваться с «несколькими дорогими друзьями» о проведении коронации.

– Прекрасно, – ответила Али, потянувшись за отчетами. – А она не упомянула, кем будет оплачена коронация?

– Об этом в приглашении не сказано, – ответила Булэй, пожав плечами. – А в сокровищнице действительно пусто?

Али кивнула:

– Им нужно держать в хорошем настроении армию и флот, а это означает – платить. А осталось не так уж много. Я думаю, все будут счастливы услышать, что их величествам приходится чуть ли ни милостыню просить, чтобы провозгласить себя новыми королем и королевой.

– Без сомнения, – ответила Булэй. – Леди Дов спрашивает, не отправишься ли ты с ними.

– Ни за что не упущу такой возможности, – ответила Али.

Заговорщики, в основном из числа луаринов, не так сгорали от нетерпения, как Али. Когда герцогиня в тот же день рассказала им о приглашении, они встревожились.