– Что, Витенька, попался? – с деланным сочувствием спросил Махмудов. – Как же ты так?

– Я никому ничего не… – Не договорив, прапорщик застонал от боли и упал на колени.

– Что происходит? – вскрикнул Мартин. – Ваха, объяснишь ты, в чем дело?

– А вот пусть этот гаденыш все сам объяснит! – Махмудов схватил большим и указательным пальцами прапорщика за шею и надавил на болевые точки под ушами.

– Ну, сука, будешь говорить или мозги тебе порвать?

В ответ раздался стон, боль была такая, что говорить Тараненко не мог.

– Не хочешь отвечать? – Ваха поднял голову и кивнул Малику. – Зови Фаттаха!

Телохранитель выглянул в открытый проход и махнул рукой. Вошли командир отряда Глиняных и с ним Хомяков.

– Мартин, ты хотел знать, что происходит? – На лице Вахи сияла улыбка. – Ну-ка, Паша, расскажи Чистильщику, почему он захватывал пустой зал!

Сержант начал торопливо рассказывать, что он видел и что ему кажется.

– А почему ты мне сразу не сообщил? – спросил Свенсон, когда тот умолк…

– Да кто бы мне поверил? – Хомяков отвечал так, как учил его Ваха. Надо было показать, что швед никого не слушает и никому не доверяет, потому и терпит провал за провалом. – Мою рацию отобрал тов… вот он, – сержант махнул рукой в сторону безвольно стоявшего на коленях Тараненко. – А как я еще мог доказать свои подозрения?

– Ну а сейчас? – спросил Сартов, подступая к прапорщику. – Сейчас-то где доказательства?

– Доказательств полно! – Ваха с вызовом посмотрел на Георгия. – Паша, скажи, у вас существовали какие-то сигналы? Тайные, о которых никто не знает?

– У нас нет, а вот у прапорщика и това… и капитана Мохова, да! – бодро доложил Хомяков. Он хорошо помнил, как Фаттах, слушавший эфир за стеной, сообщил о щелчках. – В случае опасности они дают два нажатия на тангенту, а потом три. Я сам слышал об этом!

– Это так? – Сартов повернулся к Тараненко. – Я тебя спрашиваю, это правда?

Виктор лишь бессильно мотнул головой. Мартин и Георгий озадаченно переглянулись. С одной стороны, они понимали, что нет такой подлости, на которую Махмудов не пошел бы ради достижения своей цели. Но с другой, кто-то же предупредил беглецов и те сумели уйти от големов! Бросили все, даже генератор, ради которого так рисковали, и ушли!

– Да вы посмотрите, что у него было в руках! – Ваха показал носком башмака на упавшую на пол рацию. – Зачем он ее взял, как только я сообщил, что Мохов рядом? Когда я входил, специально посмотрел, руки у сапога были свободны. А только я прогнал дезу про беглецов, так прапор сразу схватился за нее и ну давить на передачу. Фаттах, ну-ка скажи старшему голему, что ты слышал в наушниках!

– Два включения, затем три. – Глиняный протянул свой шлем Свенсону. – Вот такие!

Фаттах поднял с пола рацию и, не перестраивая ее, нажал на тангенту. В динамике раздался щелчок.

– Я не повторяю сигнал, вдруг Мохов рядом, – пояснил Глиняный, как бы давая понять, что факт предательства ротного больше нет смысла оспаривать. – Этим лучше воспользоваться, когда мы найдем его нору и начнем выкуривать оттуда.

– Нору? – подхватил Махмудов. – Это мы быстро!

Никто не успел и слова сказать, как Ваха трансформировал указательный палец руки, удерживавшей шею Тараненко, воткнул его между позвонками и в одно мгновение проник в мозг обреченного. Несчастный Виктор задергался в приступе нестерпимой боли, но разве Махмудов выпускал когда-то добычу, попавшую к нему в лапы? Исход был предрешен, глаза Тараненко стали мутнеть, он задергался в агонии…

– Они в зале у озера! – торжествующим тоном объявил Бронзовый, выдергивая палец из мертвого тела. Он брезгливо обтер его о плечо прапорщика и отбросил тело в сторону. – Они прячутся в секторе, который нашли западнее озера! Вот крысы, даже я о нем не знал!

Почти в тот самый миг, когда беглецы открыли вертикальный проход на следующую горизонталь, у них над головами пролетели первые пули. Стреляли со стороны длинного коридора. Хорошо, что Рыков, настроивший свои органы чувств на максимальную чувствительность и избирательность, успел расслышать команду и вовремя предупредить друзей. Все успели броситься на пол ровно за мгновение до того, как галерею заполнил грохот выстрелов.

Ответный огонь был более эффективным. Привыкшие к безнаказанности големы, не ожидая отпора, не потрудились даже укрыться на случай ответного огня. Это могло кончиться для них плачевно, если бы беглецы стреляли точнее. Но они до последнего мгновения надеялись, что их не заметят, и огонь врага застал их в какой-то мере врасплох, несмотря на предупреждение Толика. Легкие ранения, которые получили два голема, можно было скорее приписать везению, которое было на стороне беглецов, да еще тому, что пули то и дело рикошетили от стен. Как бы там ни было, это произвело необходимый психологический эффект. Големы спрятались за угол, и отряд получил возможность организованно отступить.

– Быстро вниз! Сейчас здесь такое начнется…

– Не начнется! – Курбан выпустил в сторону противника гранату из подствольника.

– Мне бы в Афгане такую игрушку, я бы…

– Уши! – закричал Валентин. – Уши… Грохот от взрыва был таким, что у всех зазвенело в голове.

– Ну, это прям какое-то оружие массового поражения, – пробормотал Панама, тряся головой.

– У них тоже есть гранаты! – прокричал Валентин. – Давайте быстро, а то можем не успеть…

– Вниз! – Герман подтолкнул Валерию к лестнице. – Быстрее!

– Курбан, Панама, давайте вперед, мы с Герой прикрываем! – крикнул Мохов. – И не копайтесь!

Один за другим беглецы скатились по винтовой лестнице. Последним шел Валентин. По примеру Алиева он тоже выпустил напоследок гранату. Если и не попадет в цель, то задержит противника.

– Теперь прямо сорок метров – и открывайте проход направо! – крикнул он, увидев, что все сгрудились у выхода и не знают, куда бежать дальше. – Короткий переход – и налево! Только осторожно, за вторым проходом может быть засада.

– Но это к озеру дорога? – спросил Рыков.

– Далось тебе это озеро, – сердито проговорил Валентин. – Нам сейчас шкуру спасать надо, а не капризничать.

– Я не капризничаю! – Анатолий пристально посмотрел на спецназовца. – Я знаю, о чем говорю. И еще, всем…

Рыков замер. Ему почудился какой-то странный звук. Как будто бы сверху падает осколок большого камня…

– Граната! – закричал Мохов и, широко раскрыв руки, оттолкнул всех от выхода. – К стене и на пол!

Счастье, видимо, было пока еще на их стороне. Граната взорвалась, не долетев до конца лестницы. Осколки, вырвавшись из прохода, посекли стену напротив, но причинить вреда людям не смогли. А вот акустический удар оказался приличным. У Гаруна и Германа из ушей показалась кровь – пострадали барабанные перепонки. Впрочем, для киборгов это была такая мелочь, что и обращать внимание на нее не стоило.