просто прислушавшись к шагам. Кроме того, он был на Экспериментальной базе Шпиля. В настоящее время был только один человек, который мог навестить его здесь, и это был Маленькая Х.

Маленькая Икс могла легко подключиться к системе связи в комнате, чтобы поговорить с Чэнь Чэнем. Тем не менее, всякий раз, когда Чэнь Чэнь отдыхал и не происходило ничего срочного, ей нравилось использовать обычные человеческие методы, подобные этим.

Неудивительно, что в дверь просунулась голова Маленькой Икса. Она слегка прикусила губу и обеспокоенно спросила: “Сэр Крестный, еще один кошмар?”

- Да, но в этом нет ничего особенного.”

Чэнь Чэнь замахал руками. - Что-нибудь случилось?”

“Я только что нашла в Интернете несколько таинственных сообщений и подумал, что вам может быть интересно.”

- заметила Маленькая Икс, приглашая себя в комнату.

- Раз уж ты так говоришь, я предполагаю, что это что-то захватывающее.”

- заметил Чэнь Чэнь с кивком, наливая себе чашку воды из питьевого фонтанчика. - Продолжай.”

“Вот как это происходит.”

Маленькая Икс начала серьезным тоном. - Через двадцать часов после падения метеоритов на землю, то есть пока вы спали, произошло несколько странных инцидентов. Эти события были разбросаны по Европе, Индии, Северному морю и Центральным континентам. По сообщениям, были обнаружены трупы с неопознанной смертью.”

Чэнь Чэнь поставил чашку с водой и кивнул, жестом приглашая Маленького Икс продолжать.

“Между этими трупами есть явное сходство, которое заключается в том, что они образованы слиянием по крайней мере двух трупов, иногда даже до трех или четырех трупов.”

- серьезно заметила Маленькая Икс. “В настоящее время на этих континентах, вместе взятых, зарегистрировано восемь случаев заболевания. Есть три случая на Центральном континенте, два случая в Европе, два случая на континенте Северного моря и один в Индии…”

Как только Маленькая Икс сказала это, перед Чэнь Чэнем появились изображения, извлеченные из баз данных различных стран. Чэнь Чэнь видел картины причудливых, скрюченных мертвых тел, сгустившихся вместе, как масса теста. Большинство из этих трупов были обнаружены в домах, за исключением одного выброса, о котором сообщалось в кинотеатре на Центральном континенте.

Чэнь Чэнь еще раз взглянул на изображение и увидел, что две жертвы были мужчинами и женщинами соответственно. Их головы и тела слились в промежутке между сиденьями в кинотеатре, извиваясь и переплетаясь друг с другом. Что было еще более жутким, так это то, что на их лицах не было и следа страдания. Напротив, их губы сложились в нежные, неестественные улыбки.

Казалось, что две жертвы получили огромное удовольствие от этого процесса за несколько мгновений до своей смерти…

Чэнь Чэнь почувствовал, как у него упало сердце, когда он увидел это. Его первая мысль была о кошмарах, которые он видел в течение последних двух дней. В своих кошмарах он также помнил, как фигуры сливались вот так…

“Слейся с нами, слейся с нами, потому что мы совсем одни.…”

Оккультное пение снова зазвенело в ушах Чэнь Чэня.

- Это метеорит.”

Чэнь Чэнь вдруг заметил это. - Это как-то связано с метеоритами.”

- Я тоже так думаю.”

Маленькая Икс кивнула. “Эти события начали происходить сразу после падения метеоритов. Сэр Крестный, что нам делать?”

“Свяжитесь с руководителями Фонда Блэклайт, я хочу провести Собрание Лилит.”

Чэнь Чэнь пошел в ванную и быстро умылся, прежде чем выйти на улицу. - Скажи им, что у них есть один час. Я хочу видеть четырех руководителей на собрании через час. Кроме того, скажи Ганнибалу, чтобы он немедленно приехал ко мне на встречу!”

После этого Чэнь Чэнь покинул свою спальню с односпальной кроватью.

Полчаса спустя, когда Чэнь Чэнь стоял в одиночестве у здания общежития. Он увидел бледнолицего Ганнибала, приближающегося к нему со стороны лаборатории.

Чэнь Чэнь нахмурился почти инстинктивно, как только увидел приближающегося Ганнибала.

В тот момент, когда он увидел Ганнибала, в его сердце внезапно возникла странная смесь эмоций. Это было безумие, паранойя, алчность… Пение в его сне началось снова…

“Слейся с нами, слейся с нами, потому что мы совсем одни.…”

Ганнибал был так же встревожен, когда увидел Чэнь Чэня. Он остановился на мгновение и заколебался, прежде чем снова двинуться к Чэнь Чэню.

- Хватит, не подходи ближе.”

Чэнь Чэнь немедленно жестом велел Ганнибалу остановиться. Два Черных рыцаря быстро шагнули вперед и удержали Ганнибала на месте.

- Поместите его в карантин. Убедитесь, что он хорошо накормлен и устроен, и держите его в курсе событий во внешнем мире.”

- проинструктировал Чэнь Чэнь, прежде чем уйти, не оборачиваясь, чтобы еще раз взглянуть…

Метеор…

До встречи с Ганнибалом у Чэнь Чэня все еще оставались сомнения, но теперь он был полностью убежден, что это как-то связано с метеоритом.

Когда он только что увидел Ганнибала, он услышал голос в своем сознании, призывающий его слиться с Ганнибалом.

Ганнибал на мгновение замер, когда они встретились взглядами. Должно быть, он тоже слышал тот же голос.

Судя по временной шкале, Чэнь Чэнь и Ганнибал должны были первыми вступить в контакт с метеоритом. После того, как метеорит приземлился на Землю, он вступил в контакт с большим количеством людей.

До сих пор у него было две ночи с кошмарами, и выводом из этих кошмаров было слово “предохранитель”.

Между тем, подобный способ смерти был замечен и в реальном мире. Чэнь Чэнь был бы дураком, если бы не заметил связи между ними.

Метеорит…

Плавка…

Эти два фактора в совокупности указывали на то, что тот, кто вступит в контакт с метеоритом, испытает неземную смерть, вызванную слиянием. Хотя связь между погибшим и метеоритом еще не была установлена, Чэнь Чэнь пришел к такому выводу.

В настоящее время у Чэнь Чэня было две гипотезы:

Первая состояла в том, что метеориты действовали так, как люди никогда раньше не видели. При определенных условиях тот, кто вступал в контакт с метеоритом, вызывал его эффект, похожий на меметический эффект.

Во-вторых, метеорит содержал какую-то биологическую жидкость. Возможно, жидкость могла бы ассимилировать людей в соответствующую разумную форму жизни со своими собственными инстинктами. Всякий раз, когда две формы жизни встречались, они автоматически инициировали этот процесс слияния.

Однако обе гипотезы имели свои недостатки. Мемы не могли существовать в устоявшихся формах жизни. Даже “Плачущий Ангел”, который был ближе всего к разумной форме жизни, был по строгому определению не установленной формой жизни, а просто набором правил.

Кроме того, если метеориты действительно содержат меметические характеристики, не было никаких шансов, что Маленький Икс, знакомый с меметическими объектами, не