способности, когда у тебя в голове сидит такой жирный “троянский конь”? Держи карман шире! Повезло, что обе ваши способности были внесистемными, принадлежащими лично Прометею. А иначе от всех нас осталась бы только молекулярная пыль, развеянная по просторам гиперреальности.

— Элро догадывался об этом, — кивнул я. — Мы не очень сильны в исходном коде, тем более в том, что касается формул амальгамы, но кое-что понять успели. Например то, что читеров система не любит — и потому сразу делит их на ноль. Но как в этом замешан Ассистент?

— А это защита от копирования, — пояснила Селеста. — Нет, сложные артефакты с встроенными филактериями создавать не запрещено, но Стоит только попытаться нарушить “авторские права” Системы или вмешаться в работу собственной ауры и пш-ш-ш, — девушка сделала рукой жест, имитирующий взрыв. — Можешь считать, что Немо изначально промыли мозги. И как только она поняла бы, ЧТО ты собираешься сделать, тут же стала бы твоим врагом номер один.

Так вот почему Селеста так нервничала, когда уговаривала Немо! Хорошо, что мне и самому ничего подобного в голову не пришло. Я был слишком увлечен мыслями о… в общем, понятно. А Немо как обычно подозревала богиню в очередном “государственном перевороте”. Да, развела нас Селеста, будто малых детей.

— Но без помощи Ассистента переписать способность вообще невозможно, так? — развеселился я. — Не думаю, что кто-либо сможет удерживать в своем сознании настолько сложные структуры исходного кода.

— Почти, — кивнула богиня. — Но время от времени такие читеры все же появляются.

Я задумался. Если использовать обычные компьютеры в качестве базы данных и аурамит, как основу, можно создавать зачарование шаг за шагом, упростив задачу на несколько порядков. Вот только для этого потребуется напрямую подключить компьютер к участкам мозга, которые отвечают за пространственное воображение. Ну или потратить десяток лет на создание одной-единственной "пиратки".

— Экзокортекс? — спросил я, хмуря брови.

По большому счету, этим словом называют все, что помогает нам думать. Карандаш и бумага — это тоже экзокортекс, с помощью которого человечество сделало просто невероятное количество важных открытий. Компьютеры, смартфоны и интернет — развитие той же идеи. Ассистент тоже ничем принципиально не отличается, а только выводит на новый уровень скорость передачи данных между вычислительным устройством и мозгом, считывая сигналы непосредственно из коры головного мозга. Но того же самого можно добиться и техническими средствами — банальными электродами.

— Но зачем вообще все так усложнять?

— Сам подумай: если можно создать свою мини-вселенную в гиперреальности, зачем тогда богам вообще что-то делать в материнской вселенной?

— А, ну да, — кивнул я. — Они превратятся в паразитов, а Система в этом явно не заинтересована. Значит, она и богов делает своими пленниками?

— Не только богов, а вообще всех, — усмехнулась Селеста. — Каждое. Разумное. Существо. С самого детства ее базовая программа устанавливается в нашу ауру. И чем больше у тебя способностей, чем сильнее они развиты, тем большую часть тебя занимает Система. Боги, прошедшие стандартную эволюцию — от нефилима к архонту, от архонта к серафиму и божеству — не смеют нарушать законы, ведь их сила целиком и полностью заемная, чужая.

— Начинаю понимать, почему при выдаче ОР за убийство вообще не учитываются способности погибшего… — пробормотал я.

— Ты сейчас в уникальном положении, — с жаром продолжила девушка. — Нефилим с возможностями серафима! Ты можешь почти безнаказанно разорвать связь с Системой, и не потерять при этом девяносто девять процентов своей силы.

— Пятьдесят процентов — это тоже много, — возразил я, прикидывая цифры. — Я и так отделил от себя силу Прометея. Это уже даунгрейд какой-то получается!

— Решать тебе, — пожала плечами Селеста. — Я лишь объясняю тебе, как обстоят дела “наверху”. Большинство сильнейших богов заняты в своих доменах именно этим — наращиванием личной силы, которая не так сильно зависит от Системы. Ну и охотой за чужими технологиями.

В чем-то она права. Сейчас мне доступно только “Ускорение” и “Оборотень”. А вырвавшись из-под контроля Системы, я смогу за считанные секунды поменять одну из них на “Щит бесконечности” Селесты, или в “Кристалл времени” Циркон. Я уже молчу об остальных изученных способностях, вроде того же “Феникса”. Смогу отрастить “Сопротивление ядам” на месте “Сопротивления боли” и так далее. Очень заманчивая гибкость, доступная, как я понимаю, только сильнейшим из архонтов.

Даже более того: я смогу обходить блокировки, изначально заложенные в способности нефилимов. Например, создать с помощью “Оборотня” новые тела для потерявших свою физическую оболочку товарищей. Или нарастить еще пару-тройку квадратных километров коры головного мозга… Выйти за пределы ограничений своей природы.

Звучит стремно, но почему бы и нет? При всем моем уважении к древним философам, человек — это вовсе не “венец творения”. А иначе зачем мы так упорно придумываем для себя все более и более изощренные “экзокортексы”? Кто считает иначе — пусть первым бросит в меня свой смартфон.

Нет, все куда глубже и сложнее. Хочу я остаться частью Системы и этой вселенной или стать независимым, создавать что-то свое? Глупый вопрос, ведь я хочу и того и другого. Но второй вариант будет для меня закрыт, если идти по проторенной дорожке. К тому же, это намного облегчило бы мне другую грандиозную задумку — кражу Земли. Сомневаюсь, что после такого предательства мне найдется место среди пантеона нынешних богов. Воевать с ними я не хочу, а значит, придется искать убежище где-нибудь еще — либо в другом доминионе, либо вообще в иной вселенной.

— Что насчет тебя? — поинтересовался я у Селесты. — Ты тоже хочешь избавиться от внешнего контроля?

— Если я это сделаю, то навсегда потеряю возможность восстановить свою Библиотеку, — со вздохом ответила она. — Видишь, почему так важно сделать это до того, как ты по уши увязнешь в механизмах Системы.

— А как же Немо? Если я перейду на “темную сторону”, мне придется расстаться с ней навсегда?

Честно говоря, это беспокоит меня больше всего. Не в моих это принципах — так “кидать” товарищей. А она мне как мать и дочь в одном флаконе.

— Тебе просто нужно стать умнее Немо, — пожала плечами девушка. — А потом освободить ее. После разрыва контракта она ничего тебе сделать не сможет.

Взвесив все "за" и "против", я взялся за работу. Решение принято, что толку оттягивать неизбежное? Но все это звучит просто лишь на словах, а на деле мне пришлось закрыться в отдельном сновидении и разогнать в нем время до предела. Из помощников — только Селеста, которая в общих чертах помнит суть многих технологий да стационарный компьютер на магическом движке, который мы собрали еще во время строительства космического