– Это не рекрильский корабль, – удивленно сказал Номура. – Во всяком случае, я таких не видел.

– Не удивительно, – согласился капрал. – Это кризеллианский корабль.

– Чей?! – еще больше изумился Номура. – А какого черта они здесь делают?

– Додс!!! – неожиданно заорал Кейн. – Как же я раньше не догадался, куда он мог направится!

Лейт с усталой улыбкой взглянул в его сторону и подошел к пульту.

– «Чейнбрайнер-1», капрал Даймон Лейт вызывает Фрэнка Додса. Прием.

Додс явно ждал вызова. Почти мгновенно экран связи ожил и на нем появилось улыбающееся лицо.

– Додс на связи, – раздался из динамиков торжественный голос. – Рад вас приветствовать. Как настроение?

– В пределах нормы, – ответил Лейт. – На нас несутся несколько «Корсаров». Но, похоже, рекриляне не имеют поблизости более мощных кораблей. Сможете придержать их, пока мы активируем «Нова».

Додс отвернулся и сказал что-то существам странного вида, стоявшим чуть поодаль.

– Хозяева корабля уверяют, что это не проблема, – сообщил он, снова обратив лицо к экрану. – Но вам лучше поторопиться. По пути мы засекли несколько крупных кораблей и, вполне вероятно, тоже не остались незамеченными.

– Хорошо, – Лейт обратился к Номуре. – Капитан, мобилизуйте своих людей и начинайте высадку. Я приму командование «Чейнбрайнерами».

– Есть, сэр, – он взглянул на Тримейна. – Нам придется выполнять много мелкой технической работы. Не могли бы ваши люди помочь?

– Разумеется, – ответил Тримейн и, ехидно взглянув на Лейта, добавил: – Если вы, конечно, не возражаете, капрал.

Повернувшись на каблуках, он вышел из рубки вслед на Номурой.

– Вижу, твой стиль руководства не утратил былой прелести, – заметил Додс. – Ты по-прежнему похож на танк, идущий напролом.

– Дело не во мне, – ответил Лейт. Просто Тримейн уже давно не в настроении. Но, думаю, он будет чувствовать себя гораздо лучше, когда окончательно поймет, чего мы добились, – капрал повернулся к Кейну. – Ты тоже можешь отправляться с ними. Мердок и еще некоторые из наших уже, наверное, собрались. Если вдруг обнаружится еще чей-нибудь агент, лишняя пара глаз никогда не помешает. Только не кидайся на всех подряд.

– Угу, – чувствовалось, что Кейн пребывает в некотором замешательстве. – Только пока я не ушел, хочу извиниться за некоторые свои слова. Я понимаю, что за последние несколько недель наговорил кучу всего про вас и про Додса. Но вы сами держали меня взаперти и, естественно, в голову лезли самые разные мысли. Конечно, до меня поздновато дошло, что вы поступаете правильно…

– Ладно, – Лейт махнул рукой. – Всякое бывает. Забудем об этом.

– Первый настоящий бой, – раздался голос Додса, – всегда самый трудный. Но, вижу, вы не спасовали.

– Спасибо, – ответил Кейн. – Однако вы, капрал, могли бы сообщить нам о кризеллианском корабле хотя бы три часа назад, чтобы мы себя понапрасну не изводили.

– У меня были веские причины не делать этого.

– Да, – подтвердил Додс. – И в основном его сдерживало данное мне обещание.

– Додс… – капрал строго взглянул на экран.

– Все в порядке, Лейт. Все тайное когда-нибудь становится явным. Тем более, что мы уже нашли эти корабли.

Кейн непонимающе смотрел то на одного, то на другого спецназовца.

Мысли его бешено неслись в голове и, наконец, он начал догадываться, что же на самом деле произошло.

Существовал лишь один человек, которого Лейт мог послать за помощью к кризеллианам. На Плинри только один человек хорошо знал их, и сами кризеллиане могли ему доверять.

Лейт еще с сомнением глядел на экран, но Додс уже догадался о мыслях Кейна и с легкой улыбкой смотрел на землянина. Кейн взял себя в руки и, расправив плечи, выкинул руку в приветственном жесте.

– Для меня большая честь, – сказал он, – познакомиться с вами, генерал Лепковский. Похоже, упорные слухи о вашей смерти, оказались несколько преждевременными.

Согласно плану корабля, это помещение являлось офицерской кают-компанией N3, но при выключенном освещении и без защитного купола, оно походило на грандиозную смотровую площадку или даже планетарий. Звезды словно специально сбились в кучу, чтобы заглянуть вовнутрь через прозрачную полусферу, а ближайшие астероиды казались Кейну каменными опорами, державшими вселенную в стабильном положении.

Неподалеку виднелись остальные «Супернова» и транспортные «Чейнбрайнеры» выглядели рядом с ними игрушечными корабликами. На ближайшей орбите висела громада кризеллианского корабля, несущего вахту.

Первая же из атак стоила рекрилянам почти половины полка «Корсаров».

Невидимая в серебристом полумраке дверь кают-компании открылась, и кто-то вошел вовнутрь. Кейн напряженно обернулся, но разглядев приземистую фигуру, приветственно махнул рукой.

– Привет, Лейт.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – сказал спецназовец, садясь рядом с ним в кресло.

В последние два дня Кейн часто заходил в эту кают-компанию. Здесь хорошо думалось, а ему было над чем поразмыслить.

– Вас что-то беспокоит?

– Не «что-то», а «кто-то», – ответил Лейт. – Я слышал, что ты далеко не в восторге от нашей позиции на переговорах.

Кейн вздохнул.

– Признаться, я и сам точно не могу сказать. Так, все вроде нормально, но, мне кажется, что можно было бы использовать те уступки, которых вы требуете для некоторого поддержания экономики ДИЗ. Да и Земле могло бы что-нибудь перепасть… – ностальгически добавил он. – В общем, я считаю, что мы могли бы добиться гораздо большего.

– Например того, чтобы Рекрил полностью избавил территорию ДИЗ от своего присутствия, – иронично сказал Лейт.

Кейн почувствовал, что краснеет.

– Да, – признался он, – именно так я и думаю. Я по-прежнему уверен, что наша миссия должна стать первым камнем на пути обретения ДИЗ статус-кво.

– Великолепная мысль! – согласился Лейт. – Но, к несчастью, обстоятельства пока навязывают нам несколько иную игру. Если мы сейчас потребуем от рекрилян таких решительных действий, им ничего не останется, как только отозвать с кризеллианского фронта часть сил и обрушить их на нас. Естественно, мы не сможем этому противостоять, а кризеллиане получат лишь кратковременную передышку. Но не путай маневры с поражениями, – Лейт указал на звезды. – Два корабля, которые мы отдали Кризелли, еще больше привяжут военную машину Рекрила к фронту, и они не смогут адекватно реагировать на события внутри ДИЗ. А наши корабли и снижение ограничений на межзвездные полеты позволят объединить и координировать действия подполья в колониях.

Кейн заметил, что Лейт уже практически не обращает внимание на его присутствие и, завороженный звездной панорамой, просто рассуждает вслух.