прямо на их глазах. Это означало, что прежний Первосвященник уже мёртв, его имущество описывается, а родственники среди тех, кто завтра будет отправлен морем. Но приём продолжался. Предстояло рассмотреть ещё дело одного купца. Его обвиняли в покушении на Правителя. Обвиняемого вытолкнули на середину зала. Туда-же вышел и обвинитель, один из придворных, о котором можно сказать: «и вашим, и нашим». Обвинитель начал длинную и запутанную речь. Её сын слушал, хмурил брови, качал головой. Потом движением руки прервал говорившего.

— Мне всё понятно. Он подослал ко мне Убийц. Но их поймали Верные. Введите их.

Ввели двух из местного клана Убийц, поставил на колени. Ему принесли запись их допроса. Он бегло его просмотрел.

— Это всё правда?

— Да, господин. — ответили приведённые.

— Приведите других.

Привели ещё троих. Принесли запись их допроса. Она увидела, как побледнел обвинитель.

— Это правда? — спросил её сын у этих троих.

— Да, господин.

— Купца надо наказать.

Купец упал на пол, что-то шепча. И тут она увидела, что Верные, что охраняют купца, как-то странно улыбаются, поглядывая на обвинителя. Это означало, что обвинитель уже мёртв. Остальное — вопрос времени.

— Господин. — вышла одна из придворных.

Дочь этого купца, отданная её мужу ещё девочкой. Росла в гареме. Прежний правитель не успел её пристроить, мала ещё была.

— Господин.

Она встала на колени.

— Мой отец был всегда верен вам. Его оболгали.

Она хорошо знала этого купца. Когда-то был мелким лавочником. Но потом стал дёшево покупать редкие и дорогие товары: мясо Хищников Топей, их шкуру, изделия из неё, и многое другое. Из лавочника он стал богатым купцом. Часто поставлял её мужу и ей деликатесы и редкие товары. Теперь она знала как. Он отправил своего младшего сына в Вольные Земли. Там тот отучился на Купца. Он дал деньги, немного, но с умом.

Её сын снял с пальца кольцо и протянул его Попрошайке. Но тот подчинился жесту Апрака. Апрак взял перстень, подошёл к купцу, и одел перстень на его мизинец, на другие-бы не налез. Купец с удивлением смотрел на перстень, а обвинитель уже захлёбывался своей кровью. Верные работали быстро и чётко. Её сын встал.

— А она, — он указал на дочь купца. — станет моей наложницей.

Он пошёл в свои покои, показывая, что приём окончен. С ним ушёл Апрак. Сейчас они пообедают, потом её сын будет занят обучением. Потом с Апраком поедут в армию. Но её отвлекли. В зал вошли Люди Та. Она шепнула кое-что своей дочери. Она вышла к Людям Та. Они поклонились. Первосвященику не позорно говорить с Людьми Та.

— Правитель очень доволен вашей работой. Он награждает вас.

Она взяла из рук служанки кошель с золотом, и передала лидеру этой группы. Тот поклонился.

— Правитель очень добр к нам. Он сделал для нас больше, чем все Правители до него.

— Я завтра посещу ваш посёлок.

— Мы будем рады принять вас.

Люди Та забрали трупы и ушли. Придворные также поклонились и ушли. Приём окончен. Ей надо устроить двух новых жительниц дворца. Но это легко, много места освободилось.

— Сэр. Засветка на радаре. Крупная цель. Направление — вест.

— Вывести на мой монитор.

Адмирал смотрел на радиоконтрастную цель. Она появилась из неоткуда. Вышла милях в 10 от «курорта». Было 23–07. Адмирал вышел на балкон с биноклем. На фоне ещё светлого неба на западе он увидел треугольник. Учитывая расстояние до него, это было большое сооружение.

— Доложить о готовности.

— Главный калибр готов.

— Средний калибр готов.

— Посторонние объекты.

— 8–9 километров. Держат дистанцию.

— Плотная.

— Плотная защита включена. — ответил голос с пульта.

— Поднять башни. Произвести прицеливание.

Через 3 минуты сообщили, что корабль готов.

— Главный калибр. Залп.

Корабль дёрнуло.

— Средний калибр. Залп.

Корабль снова дёрнуло.

— Перезарядка.

Над площадью курорта раскололись в воздухе две серии снарядов, оставив после себя невидимое в темноте облако из аэрозоля. В эту ночь погода была ясная. Внизу горели ещё несколько очагов пожара, догорало то, что не сгорело за ночь. Осколки снарядов улетели дальше. Часть из них найдут в джунглях, часть на месте бывшего курорта. Но ни кто не догадается связать их с орудием. Ни каких следов взрывчатки. Просто строительные конструкции странной формы, или элементы интерьера.

Далеко на западе две последовательные вспышки с интервалом в 10–11 секунд осветили небо. Все, кто стоял на палубе, повернулись в ту сторону. Через минуту всё повторилось. Ещё через минуту последовала только одна, но более яркая вспышка. Потом всё закончилось. Из центра управления доложили.

— Сэр. Засветка на радаре. Цель исчезла.

— Направить самолёты к острову. Пусть осмотрят.

— Есть, сэр.

В режиме реального времени два пилота и все, кто находился на боевом посту, видели, как разгорался «курорт». Пламя поглощало постройки одну за другой, двигаясь, иногда медленно, ползком, а иногда прыжком, охватывая сразу большую площадь.

— Чем это они? — вырвалось у одного из офицеров.

Вопрос остался без ответа. Адмирал задержал флот. Надо было осмотреть место атаки боевой машины «Дикой Кошки».

Трос вытянулся и дрожал на ветру. Корабль медленно дрейфовал, стоя носом против ветра. На том конце троса висел дрон-штурмовик, удерживая положение корабля относительно ветра. Трос из нового материала проходил испытания в реальных условиях. И он с честью выдержал их. Траулер в 1 500 тонн надёжно «сидел на поводке». Его нос резал волны, снижая поперечную качку. С его палубе на носу и на корме дроны снимали экипаж, под руководством четырёх спасателей.

Осень в Северной Атлантике — суровое время. Часты штормы и туманы. У траулера из Киля не вовремя вышел из строя главный двигатель. Он пытался вернуться на вспомогательных двигателях, но не успел, его догнал шторм, и ударил в борт. Сутки «болтанки» без существенного продвижения к родному порту окончились поломкой винто-рулевой группы. SOS разорвал эфир. Через 5 минут воздух вздрогнул, и выплыл ШЕДЕВР. Спустил людей, тросом развернул корабль против ветра, начали эвакуацию экипажа.

Но экипаж эвакуирован, заведены носовые и кормовые центровочные троса. Началась центровка траулера под ШЕДЕВРОМ. Потом заработала система захвата и удержания магнитного предмета. Она была рассчитана на астероиды, так что корабль был для неё тренировкой. Траулер вздрогнул, и начал подниматься из воды. Немного подтянув корабль, ШЕДЕВР начал набирать высоту, и полетел в сторону Англии. Только там, в специальном доке, он может опустить корабль, не повредив оборудование дока. Там корабль осмотрят, если надо — отремонтируют. Экипаж разместят, накормят. Вернут всех.

Джон вышел на палубу, закурил. Только с допроса. Допрашивал одного из сотрудников «курорта», найденного морской пехотой на руинах.