подсуетилась и первым делом притащила артефакт. Как оказалось, зря: добравшись до «святая святых» моих покоев, Волконская с интересом оглядела огромное помещение, прошла к стрельчатому окну с решетками и какое-то время смотрела наружу. Не воспользовалась «глушилкой» и после того, как «вернулась в реальность» — обошла бассейн прогулочным шагом, сняла и аккуратно положила халат на чем-то понравившийся лежак, секунд десять постояла на бортике, очень красиво и технично прыгнула в воду, без особого труда пронырнула полтора бассейна, всплыла возле нас и… отправила Валю с Катей натягивать купальники.

Пока девушки выполняли этот приказ, расспрашивала матушку и Раису Александровну о наших успехах в изучении «лицейской» программы. Зато после того, как Церберши вернулись к нам и скользнули в воду, взглядом попросила Валентину Алексеевну врубить артефакт, собралась с мыслями и… заговорила о Большой Политике:

— Мировая война, де-юре закончившаяся чуть более двух месяцев тому назад, продолжается в новом формате. Да, большая часть сражений проходит бескровно, но победы на полях дипломатических битв, как правило, даются в разы сложнее обычных. Как вы думаете, почему?

Задавая этот вопрос, она смотрела на меня, поэтому я пожал плечами и дал очевидный ответ:

— Нет союзников.

— Верно! — удовлетворенно кивнула государыня и «перевела» мои слова «на русский язык» для затупившей Кати: — В дипломатических битвах каждая страна, как правило, сражается за свои интересы. В том числе и с теми, с кем незадолго до этого воевала на одной стороне…

Младшая Церберша поблагодарила за объяснения, и Волконская, сделав небольшую паузу, продолжила свою мысль:

— Слава богу, отношения между нами, Волконскими, Аль Саудами, Этэ-Инти и Сумэраги гораздо ближе, скажем так, стандартных, а Эрикссон, Ли и главы государств Южно-Азиатского Союза это слишком хорошо понимают, поэтому пирог будущего мироустройства делится достаточно спокойно и без особых треволнений. Первые результаты из категории «для всех», такие, как начало вывода войск Белого Союза из Великобритании, Италии, Франции и еще нескольких государств Европы, будут анонсированы первого сентября и чуть-чуть упростят внешнеполитическую обстановку. Благо, их новые главы пока до безумия рады тому, что дорвались до кормил власти, и благоразумно не вспоминают о цене, заплаченной за поражение в мировой войне и за право основать новую династию. Ну, а рода, у которых мы, победители, отобрали… хм… все, что имело достаточно серьезную цену, в данный момент озабочены банальным выживанием. В общем, мы с Ярославом, наконец, увидели свет в конце тоннеля и отвлеклись от решения глобальных проблем ради личных. Первым делом качественно заткнули родственников, возмущавшихся фактом «бесчеловечной» казни главы и всего Совета ветви Физиков: потребовали, чтобы эти никчемное старичье доказало делом, что заслуживает называться Волконскими, и поставили конкретный срок — первое октября. Разобравшись с ними, проверили, как служат родичи помоложе, и в ряде случаев намного ужесточили условия их контрактов. А как только в роду установились тишь, гладь да божья благодать, занялись вами. В смысле, еще раз переосмыслили тот вариант будущего, который описали вы, Лютобор Игоревич, и пришли к выводу, что нас не устраивает игра в одни ворота. Точнее, бездонная пропасть между тем, что для него уже делаете вы, Волконские-Шаховы, и нашей вроде как помощью.

— Вашими стараниями мы… — начала, было, матушка, но была перебита в начале предложения:

— Провалами в памяти не страдаю. И умею рассматривать проблему под разными углами. В этом случае должен использоваться один-единственный: вы делаете все, что можете, а мы — в разы меньше. Это несправедливо, так что вчера утром мы начали косметические ремонты в подвальных помещениях Флигеля Мятущихся Душ и автодрома. Де-юре мы обновим классы тактико-специальной подготовки, заменив морально устаревшие армейские комплексы автоматизированной системы моделирования боевых действий, что никого не удивит. А де-факто установим стационарные телепорты, которые позволят вам скрытно перемещаться на два испытательных полигона…

Зачем нам какие-то полигоны, я, конечно же, не понял. Но промолчал, понимая, что вот-вот услышу все необходимое. И не ошибся — Императрица-Мать, «прочитав» эмоции каждого из нас, начала отвечать на незаданные вопросы:

— Да, Раиса Александровна: с технологией, позаимствованной в САШ, мы уже разобрались, то есть, провели все необходимые испытания, чуть-чуть переработали первоначальную идею и даже начали создавать сеть телепортов. Да, Светлана Романовна, этот проект засекречен до предела, соответственно, первое время доступ к сети получат единицы, но мы абсолютно уверены в вас и в так называемом ближнем круге Лютобора Игоревича, поэтому вы, по сути, уже в числе посвященных. Нет, Екатерина Яновна, вы и Валентина Петровна услышали эту информацию не по ошибке: мы с моим сыном пришли к выводу, что по Пути Лютобора Игоревича самостоятельно идут всего три человека — он и вы, Церберши — а все остальные всего лишь следуют по уже проторенной дорожке. Кроме того, мы знаем, насколько вы преданы своему господину, так что видим в вас не Слуг, а соратниц. Или, говоря иными словами, его правую и левую руку. Ну, и какой смысл скрывать тайну существования телепортов от личностей, которые наверняка начнут пользоваться ими одновременно со своим господином?

Разобравшись с тараканами Кати, Волконская перевела взгляд на Валю, заявила, что в восторге от спокойной уверенности в себе, которую читает в ее эмоциях, поймала мой взгляд и хищно усмехнулась:

— А теперь объясню, зачем вам эти полигоны…

Глава 17

Часть 2

…Ларс, Вика и Вова примчались в зал для боевки в двадцать пять минут седьмого. Пока Церберши проводили полную диагностику энергетических систем этой троицы, я врубил защитный контур и «глушилку», а затем решил провести небольшой эксперимент — отправил Катю с Федоровым поднимать ступень в мужскую раздевалку, а Эрикссона и его благоверную вывел в центр помещения, развернул спинами друг к другу и натравил на Земляничку Валю. Да, первые минуты две влюбленные сосредотачивались из рук вон плохо, но опыт, наработанный за три предыдущих «прорыва», никуда не делся, поэтому в какой-то момент мой подопечный сформировал «невозможный» воздушный щит, искрящийся крошечными молниями и, торопливо пополнив просевший резерв с накопителя, торжествующе вскинул вверх правый кулак.

И пусть Вика этого не видела, но каким-то образом почувствовала изменения в эмофоне Ларса и последовала его примеру. Только ударила по мишени каменным шипом со вкраплениями льда. Восстановились ребята достаточно быстро и на волне энтузиазма продавили первостихии еще по два раза: швед создал порыв ветра и ветерок, наносящие дополнительный урон молниями, а Земляничка не стала растекаться мыслью по древу и «доработала» каменный