Сталин обратился к данным военной разведки. Она сообщала, что во многих развитых западных странах ускоренно ведутся исследовательско-конструкторские работы по созданию самоходных систем ведения залпового огня. В частности, значительное внимание этому вопросу уделялось в нацистской Германии.

СОЗДАНИЕ «КАТЮШИ»

Осенью 1937 года в РНИИ начали претворять в жизнь идею механизированных ракетных установок. В институте создали отдел под руководством Ивана Исидоровича Гвая. В конструкторскую группу вошли Алексей Петрович Павленко, Александр Сергеевич Попов, Владимир Николаевич Галковский. Сейчас именно этих учёных считают «отцами» легендарного ракетного миномёта «катюша». Трудно точно выяснить, кому именно пришла в голову идея установить реактивную систему на грузовой автомашине. Одновременно решили использовать в качестве направляющих для реактивных снарядов конструкцию типа «Флейта», которую ранее разработали для авиации.

За неделю коллектив авторов подготовил технический проект установки, включавший двадцать четыре направляющих типа «Флейта». Их предполагалось расположить в два ряда на металлической раме, установленной поперёк продольной оси типовой грузовой машины марки ЗИС-5. Наводку реактивной системы по горизонтали намеревались осуществлять с помощью самого грузовика, а вертикальную — специальным ручным механизмом. Летом 1938 года в обстановке строгой секретности изготовили два первых опытных образца реактивной системы залпового огня, смонтированной на автомашинах ЗИС-5. Однако возникли непредвиденные трудности с испытаниями опытных образцов — наркомат боеприпасов, в ведении которого находились полигоны, отказался предоставить площадки для испытаний нового оружия.

Выручил РНИИ известный военный инженер Василий Васильевич Аборенков, позднее он стал генерал-лейтенантом, заместителем наркома обороны и командующим гвардейскими миномётными частями. Он помог получить разрешение провести испытания на полигоне Главного артиллерийского управления. ЗИСы с командой расчётов и конструкторами отправились за тысячи километров от Москвы в далёкие дикие степи. Там все выпущенные из опытных установок осколочно-фугасные РС попали точно в расчётный квадрат, взорвались и произвели большое впечатление на комиссию ГАУ Наркомата обороны. Она даже сочла возможным признать эти испытания «официальными полигонными». В декабре 1938 года новые типы установки прошли войсковые испытания уже на другом полигоне, где их проверяла Государственная войсковая комиссия.

Испытания проходили в тридцатипятиградусный мороз. Все системы сработали отлично, и ракеты поразили расчётные цели. Комиссия высоко оценила новый вид оружия, и декабрь 1938 года можно считать месяцем и годом рождения легендарных «катюш». Путь к массовому военному производству реактивных установок залпового огня оказался не прост, но в июле 1941 года первые залпы ракетами по врагу дала батарея под командованием капитана И. А. Флёрова. Она состояла из семи ракетных установок «третьего варианта».

То, что немцам за всю войну так и не удалось овладеть секретом «катюши», всего лишь расхожая легенда, которую старательно поддерживали советские органы госбезопасности и широко распропагандировали в различных произведениях и художественных фильмах. На самом деле уже в октябре — ноябре 1941 года один из образцов нашей ракетной установки, находившийся в боевом состоянии и даже с полным боекомплектом, попал в руки наступавшего по всем фронтам противника. Позднее на разных фронтах имели место и другие случаи захвата «катюш» немцами.

В нацистской Германии, занимавшей ведущее место в мире в области ракетостроения, активно велись работы по созданию своего ракетного оружия залпового огня. У немецких конструкторов были собственные разработки реактивной системы залпового огня, и они успешно наладили её массовое производство. Немцы успешно применяли ракетную установку на фронтах. Для нужд вермахта производили не много подобных установок: немецкие генералы не считали их эффективными. Ознакомившись с нашей захваченной установкой, немецкие специалисты были шокированы её примитивной системой наведения. Они сочли подобные конструктивные особенности расточительством, совершенно неприемлемым для экономики Германии в период войны, — для одного залпа требовались сотни ракетных снарядов. По мнению немцев, они не обладали должной прицельностью. Кроме того, в Германии возникли серьёзные трудности с топливом для ракетных снарядов.

Во время залпа ракеты сжигали столько кислорода, что лошадей отводили в сторону, иначе у них из ноздрей шла кровь. Люди прятались в укрытиях, и часто залп осуществлялся дистанционно. Всего в период войны было выпущено 12 миллионов ракетных снарядов и на фронтах находилось 10 тысяч ракетных установок залпового огня.

«Наше солнце закатилось — Сталин умер!» — такие заголовки появились в советских газетах в первых числах марта 1953 года, когда на ближней даче в Волынском[1]под Москвой, скончался вождь нации.

Обстановка в среде старых соратников вождя и его приближённых была далека от показной братской близости «руководителей партии и правительства». Большинство из них люто ненавидели друг друга и ещё при жизни вождя, стремясь занять место поближе к нему, одновременно тщательно и скрытно готовились к ожесточённой борьбе за власть после его смерти. Каждому хотелось руководить огромной великой державой, и «соратники» искали союзников, без конца создавали коалиции, носившие сиюминутный характер, лишь бы дорваться до власти, а там разберёмся и с врагами, и с друзьями.

РАССТАНОВКА СИЛ

Ошибочно полагают, что Лаврентий Берия с 1938–1939 годов и до окончания своей карьеры бессменно руководил Наркоматом внутренних дел СССР, в состав которого входили органы государственной безопасности. Единый наркомат под руководством Л. П. Берии просуществовал до 14 апреля 1943 года, когда по решению Президиума Верховного Совета СССР был образован НКГБ СССР, который возглавил В. Н. Меркулов.

Кем же был Лаврентий Павлович Берия, какие посты он занимал? Лаврентий Берия являлся депутатом Верховного Совета СССР, первым заместителем председателя Совета Министров СССР и министром внутренних дел СССР в звании маршала Советского Союза, полученном им после Победы над фашистской Германией.

В политических вопросах и борьбе за власть Лаврентий Берия сходился во взглядах с Георгием Максимилиановичем Маленковым, секретарём ЦК ВКП(б) и одним из приближённых Сталина. Берия называл его Егором и поддерживал в период кратковременной опалы, когда в середине сороковых годов Сталин приблизил к себе Андрея Жданова. Тот «сослал» Маленкова, развил бурную деятельность, но… скоропостижно скончался. Эксперты считают: смерть Андрея Жданова не просто следствие сердечной недостаточности, которой он страдал, а следствие действий Лаврентия Берии, который приказал отравить партийного функционера, составлявшего ему опасную конкуренцию.

Сталин не препятствовал. Он создал «четвёрку» приближённых, в которую кроме Берии и Маленкова, ведавшего всеми партийно-организационными делами, вошли Никита Сергеевич Хрущёв и Николай Александрович Булганин. Впоследствии Н. С. Хрущёв стал печально знаменитым генсеком ЦК КПСС, поставившим огромную страну на грань ядерной катастрофы в период Карибского кризиса, а Булганин занял пост министра обороны и, не умея ездить верхом, отменил приём парадов на конях и ввёл в парадный церемониал автомобили.