– Если у вас есть какие-то вопросы к моему мужу, то при чем здесь я, моя мама и мои дети? – нервным шепотком произнесла она. – Да и вообще вы представляете себе, вкакойконторе работает мой супруг?! Вы не боитесь, что если вы не уйдете отсюда немедленно, у вас могут возникнуть крупные неприятности?

– Нет, не боюсь, – донесся из-под маски спокойный голос. – Звоните мужу. Прямо сейчас! Номер я вам сам наберу… Если откажетесь, я убью вас и ваших детей.

Чертанов ночевал в своей конторе в Мневниках. Спецотдел службы ЭМ мог потревожить его в любой момент, особенно в этой ситуации. Если появятся данные о местонахождении Тамары Истоминой и ее друга, он немедленно отдаст своим людям, находящимся в полной боевой готовности, команду «фас».

Услышав мелодичные переливы сотового телефона, он встал с диванчика, на котором коротал эту тревожную ночь. Взял со стола трубку, тут же по высветившемуся номеру определил звонившего.

Звонила Вика, со своего сотового. Странно, что это ей в такую рань не спится на маминых пуховиках?

Разговор с женой получился короткий, но за эту минуту Чертанов так взмок, будто находился на палящем солнце…

Разговаривая с женой, а потом с тем, кто перехватил у нее трубку, Сергей Иванович одновременно, воспользовавшись еще одним мобильником, набирал номер старшего дежурной смены «Аркады». Определенно, ему сейчас нужна была помощь его крутой фирмы. Чертанов хотел было сыграть «тревогу» для дежурного звена «Аркады», но… решил пока с этим не торопиться.

– У вас есть минута, чтобы спуститься и выйти из подъезда, – послышался из трубки мужской голос. – Если опоздаете хоть на секунду, мы убьем… для начала вашу дочь.

Чертанов ощутил, как его горло перехватила удавка.

– Все, время пошло!

Не теряя ни секунды, Чертанов ринулся вон из кабинета. Шестое чувство подсказывало ему, что сэтимилюдьми шутить нельзя. Он хлопнул дверью, не зная даже, закрылся ли автоматический замок, запирающий дверь его офиса. Потом, перепрыгивая через две-три ступеньки, понесся с четвертого этажа на первый.

Затем мимо сонного вахтера, едва не вышибив перекладинку турникета.

Вылетел во двор, где в это раннее время никого не было…

Ан нет! К подъезду мягко подкатил серый, как занимающийся рассвет, микроавтобус. Почти бесшумно скользнул боковой люк. Без долгих раздумий Чертанов нырнул в него.

Люк тут же закрыли. В следующее мгновение водитель тронулся с места и взял курс в известном лишь этим людям направлении.

Не успел он толком отдышаться, как чей-то знакомый голос произнес:

– Я знал, господин Чертанов, что вы разумный человек…

Протасов шел по обратному следу, как матерая ищейка, наделенная острым безошибочным обонянием. Вернее сказать, не шел, а бежал, прихрамывая на правую ушибленную при аварии ногу. Он должен экономить время.

Неизвестно, о чем договаривался Муталиев со своими подручными.

Возможно, он приказал им пристрелить Протасова где-то в лесочке и в темпе возвращаться назад. И если их слишком долго не будет, Ваха и остальные, кто остались с Тамарой, могут встревожиться… Не исключено также, что кто-то из автомобилистов, кто будет проезжать развилку, сразу же позвонит в милицию. Это обязательно случится. Рано или поздно кто-то наткнется на разбитую машину, увидит трупы и сообщит «куда надо». Поэтому он, Протасов, прежде чем округу в районе развилки начнут прочесывать прибывшие по вызову сотрудники милиции, должен покинуть опасную зону.

Местность была ему незнакомой. Дорогу, по которой его везли чеченцы, он видеть не мог из-за надетого на голову полотняного мешка. Но, кроме зрения, у человека есть и другие органы чувств и пространственной ориентации. Когда Протасова везли на казнь, в памяти его отложились кое-какие очень важные детали. Когда и какие скорости переключал водитель, в какую сторону слегка кренилась машина на поворотах, спустя какое время после их старта под колесами тачки плеснула вода – они форсировали неглубокую лужицу – и так далее.

Да, всякому разному научили Протасова годы, проведенные им в армии. В российской и иностранной. Такому научили, о чем, слава богу, мирные граждане и не ведают.

Протасов решил сделать крюк, удлинив расстояние, которое ему нужно преодолеть, примерно на километр. Приблизиться к «объекту» с той же стороны, откуда они выехали на «Форде», было бы глупо и небезопасно. Кто-то из чеченцев, тот же Муталиев, может наблюдать за отрезком проселка, проложенного к лесопосадке, откуда по еще одной проселочной дороге можно попасть к роковой развилке. Для этого не обязательно торчать на улице, можно глазеть на окрестности в окно.

Поэтому он бежал по заросшему стерней полю, в мокрых до колен брюках от выпавшей росы, в направлении рощицы, которая, как он просчитал, своей юго-восточной опушкой должна соседствовать с «объектом». …Протасов наконец понял, как могло случиться, что Саит угодил в лобовое стекло «Форда», хотя в момент аварии находился, как и он сам, на заднем сиденьи машины. Очевидно, все произошло в те короткие мгновения, когда Протасов обрушился скованными руками на затылок ни о чем не подозревающего водителя. Беслан тогда дернул заложника за свитер сзади, чем, вероятно, спас ему жизнь… Что касается Саита, то он, вероятнее всего, тоже привстал со своего места. Для того, чтобы помочь Беслану вернуть кяфира в прежнее положение. Или воткнуть пленнику нож в спину, под левую лопатку. Не суть важно, о чем он тогда думал. Важно другое: в тот момент, когда Саит привстал с заднего сиденья, «Форд» врезался в дерево, и чеченца швырнуло в лобовое стекло…

Беслан и Саит лежат километрах в четырех от этой рощицы, вдоль опушки которой он сейчас бежит. Один с разбитой головой, другой с ножом в груди. А еще с дырочками, оставленными в черепах девятимиллиметровым калибром. Чтобы не случилось так, как произошло с ним самим, – когда ему удалось избежать гибели на ночном шоссе, – Протасов сделал по каждому из приговоренной им троицы чеченцев по контрольному выстрелу в голову.

Рощица перешла в кустарник. Сизый утренний туман с первыми лучами солнца быстро редел, распадаясь на отдельные бесформенные клубы. Маскируясь зелеными купами кустарника, Протасов подобрался вплотную к невысокой, метра в полтора, ограде. Справа от него, в полусотне метров, находился недостроенный коттедж, смахивающий на макет бункера для военного полигона. В нескольких метрах за оградой, тылом к опушке рощи, находились гаражные боксы, а из-за них выглядывала оцинкованная крыша двухэтажного коттеджа.

Осмотревшись, Протасов перемахнул через ограду. Слегка пригнувшись, держа чуть на отлете руку с пистолетом, на который был навернут «глушак», перебежал к тыльной кирпичной стенке гаража. Здесь на короткое время замер, прислушиваясь.

Сторожевого пса, судя по всему, они тут не держат. Это не могло не порадовать Протасова. Псина наверняка учуяла бы чужого и подала знак своим хозяевам. А у Протасова, чтобы успокоить полкана до того, как тот зайдется бешеным лаем, не было при себе ни снайперского «винтореза», ни даже «калаша» с оптикой и глушителем, который так пригодился ему в ходе осуществленной на пару с Бадуевым акции.