подавленная истерика и вообще обострение шизофрении. Галлюцинации, вон, в виде советников, интимно таскающих меня на руках. Все мои показания будут недействительны и не представляют ценности с юридической точки зрения.

– Ну что же вы, – мягко пожурил он. – Я хотел узнать, как вы себя чувствуете и будете ли готовы выполнить одно маленькое поручение.

– Что за поручение?

Взволнованные домочадцы высыпали на крыльцо, встречая нас покрасневшими глазами и сжатыми кулаками. Я лишь вяло махнула рукой, призывая не волноваться и не бить стражу за то, что не уследили, и настойчиво постаралась слезть с чужих рук. Меня также настойчиво не пустили.

– Я сердечно прошу вас не покидать дом до моего распоряжения.

Опять?!

– Кроме того, я прошу вас всех на время закрыть ваш ресторан и пускать только меня и стражу, имеющую особые метки моего фамильного перстня, которые они будут предъявлять на своих ладонях. Дни простоя я оплачу.

– Господин советник, а вы не считаете это перебором?

– Это не шутки, мисс. Ваша самодеятельность кончилась еще там, в проулке, когда вы чуть не погибли. Сейчас я вверяю вашу безопасность вашим же временным опекунам и еще раз настоятельно требую не выходить за пределы двора.

– И сколько? – рискнул уточнить Яким, проникнувшийся строгостью в голосе лорда.

– Как минимум три дня. За эти три дня будет организована операция по обезвреживанию… в общем, скоро все решится. А пока позаботьтесь о своей не в меру активной воспитаннице, чтобы духу её за воротами не было!

– Дык, а как же…

– В эти дни прошу готовить стандартный набор обедов для стражи, за которым они будут поочередно являться пять раз в день. Знаете содержание стандартных походных обедов?

– Знаем, – подали голос дворецкий с кухаркой.

– Прекрасно. А вы, мисс, еще раз заставите меня так волноваться и я лично проведу вам урок гражданского правосознания и правильного поведения при проведении контртеррористических операций силовыми структурами. Надеюсь, вы меня до этого не доведете.

Подавив в себе желание передразнить гордого графа, я только кивнула и протопала в ванную. Всё, отмываться, оттираться, греться и не думать о том, какие у него теплые руки.

***

– Ходют и ходют, каждый аж по две тарелки берет, троглодиты! – пробурчала кухарка, выставляя на столы новый поднос с едой.

Довольные стражники только крякнули и бодро разобрали обеды, не переставая хвалить кулинарные таланты возмущенной женщины. Не слишком оригинально, зато она ворчать перестала.

– И пошто нам такое наказание, а? Хоть бы ответили, где их командир прохлаждается.

– Верно. Дядя Михаэль, а где лорд-советник? – я обратила молящий взор к городовому, с удовольствием приканчивающему вторую чашку кофе.

– Где надо, Ритка. Занят его высокородие, операцию готовит по захвату гадов. У них там целая сеть шпионо-вредительская развернулась. Думаешь, это такое простое дело? Не-е-е-т, там всё серьезно. Вчера весь остаток дня на аудиенции у Его Величества был, мне секретарь на ухо шепнул. Всё убеждал в чем-то короля нашего.

– Тогда почему он сегодня здесь, а не в столице?

– А кто ж его знает, он мне не отчитывается. Как оглашенный примчал с рассветом, потребовал всех под ружье поднять, вас охранять. А мои парни и рады стараться, чай трескай тут сосиски ваши да лясы точи.

– А почему никто не остановил толпу вчера? Разве вы не должны были вмешаться?

– Моя вина, – чуть сгорбился он. – Все силы бросили на периметр города, я лично на въезде стоял, каждого проверял. Говорил его высокородие, что вражина рядом, да я и не сообразил, что уже в доме зараза распоясалась. А оно вона как оказалось… Что этот хмырь от тебя-то хотел?

– Узнать, где графиня, раз с графской прислугой дружу, – хмыкнула я, подкладывая ему новую ватрушку.

– Эк, дела… Ну, ничего, сегодня все решится. Вернем нашу голубушку, в лепешку разобьемся, а узнаем у мерзавцев, куда они её дели.

Я только покачала головой. И не расскажешь же правду. Надеюсь, советник не начнет пытать организатора на предмет моего местонахождения, потому как что-то меня смущает во всей этой истории.

– Мисс героиня, как ваше самочувствие? – в дом стремительным шагом вошел Виктор, на ходу кивая поперхнувшимся солдатам.

– Вашими молитвами, советник, всё в порядке. А как ваш план по захвату заговорщиков?

– Вашими стараниями, мисс, – вернул мне колкость граф, подсев за стойку и одаривая меня удивительно долгим взглядом. – Михаэль, что вы пьете?

– Тонизирующий напиток. Попробовать не дам.

– И не надо, – не повелся лорд. – Рита, повторите для меня, пожалуйста, заказ господина городового.

– Предпочтете здесь или с собой? Я бы предпочла с собой.

– И даже это не поможет вам выйти из дома без моего ведома. А вот мне однозначно в дороге пригодится.

Я позвонила в колокольчик и передала заказ прибежавшей служанке, избегая встречаться взглядом с советником. Было в нем что-то острое и проницательное, но вместе с тем грустное и ласковое, что я боялась растаять под таким откровенным вниманием.

Внезапно шипение, раздавшиеся от руки советника, лежавшего непозволительно близко ко мне, заставило вздрогнуть. Громкий, однако, у него артефакт связи.

– Понял. Отправьте группу воздушников патрулировать центр, избегайте точек обзора с третьей башни, – проговорил он в кольцо, переместив его от уха ко рту. Все-таки мои сережки лучше.

Чтобы чем-то себя занять и не получить обвинение в подслушивании государственных тайн, я схватила чистую тарелку, принявшись её вытирать.

– Разве вам не нужно быть сейчас там и командовать операцией вблизи?

– Я ещё не сошел с ума, чтобы затевать возню прямо под носом у врага, – Виктор перевел на меня взгляд и незаметно накрыл ладонью мою руку, положившую тарелку на стол, сжав её в поддерживающем жесте

– Пойду, проверю заказ, – прочистила горло я и позорно сбежала, прячась от собственного сердцебиения и внезапно нахлынувшего стеснения от такой невинной ласки. Бред какой-то, фантазия одинокой старой перечницы, никогда не имевшей серьезного романа. Но он сам виноват, нечего со мной носиться, как с хрустальной статуэткой.

На кухне творилось натуральное столпотворение. Сливки бешено крутились в чашке, собирая восхищенные вздохи прислуги, пытающиеся сунуть ложки в молочный водоворот.

– Как тут наш «тонизирующий напиток»?

– На плите, – махнул рукой Ясень, продолжая баловаться со сливками. В какой-то момент молочный продукт вспомнил, что он не аттракцион и шумно рухнул обратно в