За дверью послышались приближающиеся звуки шагов и громкие голоса. Маргарита вздрогнула и побледнела еще сильнее. В номер уже стучали. Даша вопросительно взглянула на собеседницу.

— Может быть, вы и правы, — наконец тихо произнесла Маргарита. Каждое слово давалось ей с невероятным усилием. — Я действительно устала бороться. С собой, с прошлым, с неведомой тенью… Никто не сможет вернуть мне дочь… Но вы правы — убийца должен понести заслуженное наказание. И я сделаю для этого все, что в моих силах.

Последняя фраза прозвучала так жестко и твердо, что Даша невольно вздрогнула — с ней снова была великосветская дама.

— Фрау Быстрова, можете впустить гостей.

Бедная Даша, и без того замученная жизненными невзгодами, от возмущения пошла пятнами. Она даже открыла рот для достойного ответа, как вдруг сидящая в шкафу Соня громко чихнула. Принцесса завела глаза вверх и зашевелила губами, видимо призывая Господа в свидетели этого безобразия. Даша, так и не успев ничего ответить, подскочила к шкафу и со всей силы стукнула по благородному дереву кулаком:

— Ты что там, с ума сошла?! Или вылезай, или заткни дырки пальцем!

Соня издала несколько невнятных бурчащих звуков, но вылезать не стала. Сиятельная леди скептически усмехнулась:

— Надо отметить, фрау Быстрова, у вас поразительные организаторские способности!

Разъяренная фрау рванула входную дверь и довольно нелюбезно приветствовала гостей:

— Давайте, заходите.

— Всем здрасьте, — еле слышно прошептала Ольга.

Впервые Даша видела подругу в таком затравленном состоянии. Ольга нервно озиралась по сторонам, словно пытаясь понять, куда и зачем ее привели. Привычное надменное выражение холеного лица сменило выражение крайней растерянности. Полетаев, напротив, решительно отодвинув Илью плечом, прошел в номер, даже не поздоровавшись. Убедившись, что в комнате, кроме них, никого нет, эфэсбэшник обернулся к Даше и холодно, даже с какой-то затаенной ненавистью спросил:

— Ну и что бы все это значило?

— Для начала разрешите вас представить. — Даша даже бровью не повела. — Дамы и господа, прошу любить и жаловать — подполковник Полетаев. Во избежание недоразумений сразу поясняю: подполковник госбезопасности. Все свое служебное время, как, впрочем, и внеслужебное, посвящает раскрытию мелких хулиганств и карманных краж. Я ничего не упустила?

Эфэсбэшник молча переставил кресло невинно убиенного Людовика в самый угол комнаты и уселся так, чтобы видеть не только всех присутствующих, но и входную дверь.

— Хорошо. — Даша подошла к Ольге и обняла ее за плечи. — Следующий, с кем хочу вас познакомить, моя подруга Ольга. Старая, верная подруга.

Верная подруга побледнела еще больше, но все же выдавила из себя приветственную улыбку:

— Очень приятно…

— А в довершение разрешите представить хозяйку нашей небольшой вечеринки и просто очаровательную женщину — фрау Маргариту.

Принцесса, поняв, что речь идет о ней, слегка склонила голову.

— Итак, мы все познакомились, — подал из своего угла голос Полетаев, — теперь, надо полагать, будут танцы? — Несмотря на насмешливый тон, лицо подполковника выдавало внутреннее напряжение. Он украдкой взглянул сначала на часы, потом на дверь.

Даша перехватила его взгляд и медленно, словно выгадывая время для ответа, ответила:

— Вы, подполковник, дважды ошиблись. Во-первых, не все гости еще в сборе, а во-вторых, танцев на сегодня не запланировано. Если, конечно, в перерыве вы не спляшете нам краковяк. А пока предлагаю что-нибудь выпить.

— Водки, — быстро произнесла Ольга и, смутившись, добавила. — Если можно…

Мужчины дружно отрицательно покачали головами.

— А вам, фрау Маргарита?

— Я, пожалуй, тоже воздержусь.

— А я все-таки выпью. Илюша, обслужи дам: одну водку и красное вино. — Она тоже посмотрела на часы и подвинула стул поближе к выходу, перегораживая обзор Полетаеву.

— Для профессионального массовика-затейника у вас больно бедный репертуар, — снова подал реплику эфэсбэшник, настороженно следящий за ее манипуляциями.

— Да бог с вами, Сергей Павлович, какой я профессионал… Так, начинающий любитель. Что касается репертуара… — Стук в дверь не дал молодой женщине докончить фразу.

— Я открою, — вскочил Илья.

В номер вошел Сергей в сопровождении крепкого темноволосого мужчины с изумительными бархатисто-печальными карими глазами. При виде Даши мужчина радостно раскинул руки:

— Рыжая, здорово! Я, пока летел, проклинал тебя и все время думал, может, сегодня твой день рождения? Мне казалось, что позже…

Супруг, сунув руки в карманы, хмуро разглядывал собравшуюся компанию.

— Всем добрый день, — наконец недовольно произнес он, — Дарья, могу поинтересоваться, что здесь происходит?

— Здравствуй, дорогой. — И вместо ответа указала рукой в сторону свободного стула. — Итак, продолжаем знакомиться: мой муж Сергей и мой приятель Майкл, можно Миша. Присаживайтесь. — Даша подождала, пока вновь прибывшие займут места. — Вот и прекрасно, теперь все в сборе. Ну что ж, тогда начнем. — Она подождала, пока в комнате воцарится полная тишина. — Как вы, наверное, догадываетесь, поводом для сегодняшней встречи послужили весьма печальные обстоятельства, а именно серия убийств, произошедших за последние две недели.

Все молчали. Даша удовлетворенно кивнула и продолжила:

— Судя по отсутствию удивленных лиц, для большинства новостью это не является. Но на всякий случай напомню, как развивались события. Второго числа сего месяца из окна московской квартиры выбрасывают Елену Сергеевну Лунину. Утром следующего дня мне звонит ее дочь Светлана и сообщает, что ее хотят убить. Одновременно с этим через Интернет приходит письмо от Сола Ольсена-Ольховича со Светкиной фотографией и просьбой прислать о ней подробную информацию. Через несколько часов Соломона находят мертвым в гостиничном номере города Линца. Тем же днем, но уже в пражской гостинице горничная обнаруживает труп Светланы. Последнее убийство было совершено в Кобурге, и на этот раз жертвой оказался бывший Светкин любовник Лева Либерман.

Присутствующие оживленно зашушукались.

— Однако были еще две смерти, — продолжила Даша, чуть повысив голос. — За день до убийства Луниной-старшей взорвали машину главного врача одного из московских роддомов. О другой смерти я расскажу чуть позже. Итак, первый вопрос: были ли эти смерти связаны или произошло невероятное совпадение?

Полетаев тяжело вздохнул и полез в карман за портсигаром.

— Вот именно, — молодая женщина повернулась в его сторону, — именно Сергей Павлович и натолкнул меня на мысль, что всех убитых связывал один и тот же человек. Но этим человеком была не я, мой дорогой подполковник, как вы предполагали, а Света Лунина. Сопоставив факты, я поняла, что все вышеперечисленные убийства совершены либо для того, чтобы скрыть причины ее смерти, либо… для того, чтобы облегчить ей жизнь. Да-да, вы не ослышались, именно жизнь.