— Так понимаю, вы тут каких-то нападений опасаетесь? Нам тут в голову с этой вышки из катапульты не стрельнут?

— Не стрельнут, не боись, — Хоук явно пребывал в хорошем настроении. Хотя так если разобраться, то в плохом я его и не видел ещё. — Сильно не опасаемся, но мало ли что.

Мы подошли к воротам, внутри которых оказалось встроена еще калитка, она открылась, и часовой, вооруженный чем-то типа алебарды, весело крикнул:

— Командир вернулся! И Мастер Грокс! И ещё поймали оборванца какого-то! Шеф, кто это? В тюрягу вести?

— Не надо никого никуда вести. Я сам отведу, не в тюрягу только, а в кабак. Это свой, отвалите.

— Да как скажете, шеф, свой так свой! Может и меня в кабак возьмёте?

— Службу неси, лодырь. Так, по-хорошему нам бы отдохнуть с дороги, но жрать так хочется, что в кабаке и отдохнём, заодно решим кое-какие вопросы.

— Это какие?

— Ну, например, где тебе жить. — Резонно заметил Грокс. Не на улице же ты спать будешь? Сегодня, допустим, на постоялом дворе переночуешь, а дальше? Есть, впрочем, несколько бесхозных домиков. Подберём и заселишься. Ну и с документами нужно что-то делать. Без документов у нас никак. Это тоже надо обмозговать.

— Да как и у нас, собственно: без бумажки ты букашка. Честно говоря, я очень рад, что на вашу компанию в лесу напоролся. Получил не только по голове, но и много нужной информации. И вывели в итоге к людям, как обещали. И сейчас, вроде, кидать не собираетесь, за что тоже спасибо. Не скажу, что прямо большая редкость, когда кто-то кого-то просто не обманывает и делает что обещал, однако это очень, очень ценно. — Я ничуточку не кривил душой и на самом деле так считаю по жизни.

Мужики улыбнулись. Похоже, услышать это им было приятно. А мне несложно сказать «спасибо», тем более есть за что.

— Всё так, приятель, — Хоук одобрительно хлопнул меня по плечу. — У нас тут тоже и мошенников, и обманщиков полно, доверять каждому встречному не стоит. Дела важнее пустых слов. Но ты-то ведь тоже не струсил и полез в неясную для тебя заваруху, как договорились? Твоя помощь пришлась очень кстати. Поэтому всё честно: ты сделал то, что обещал, мы сделаем всё что обещали, не сомневайся… Вот и пришли, тут наш трактир, он же постоялый двор. Эх, сейчас гульнём! Брагу только не пей, когда трактирщик её предложит. Пусть этот демон сам этим пойлом давится. Он, видишь ли, её сам делает, и считает эту дрянь архонтовой амброзией. Демонов отравитель! Но ничего, для своих у него найдутся нормальные напитки.

Проходя мимо какого-то строения, Хоук самым натуральным образом плюнул в его сторону.

— Что, какие-то недруги? — поинтересовался я.

— Да уж. Недруги это мягко сказано. Торгаши. Купеческая гильдия!

Я, всю жизнь будучи, по сути, торгашом, пусть и с уклоном в средней паршивости производство, сталкивался с таким отношением неоднократно. У нас ещё со школы почему-то считалось позорным заниматься какой-то торговлей, даже у классной руководительницы была присказка: «Не будете учиться — пойдёте на улицу Ленина работать, там мозги не нужны!». На улице Ленина у нас стояли со своим товаром доморощенные коммерсанты, неоднократно в том числе и я. Как будто это что-то плохое. Может там не были нужны академические знания, а вот мозги ещё как нужны.

Ну, это отношение из Союза пошло, когда продавцы считались привилегированным классом, имея возможность что-то достать. Или за двойную-тройную цену вынуть из-под прилавка то, чего не было на нём. Дефицит. Все пользовались услугами таких людей, но совсем их не любили, считая рвачами и мошенниками. Даже осуждать не буду, потому что, по сути, это правда. Но когда пришёл рыночек, который любит порешать (много кого и порешил), то это всё осыпалось как труха. Сам я к этому пласту никогда не относился, конкуренция — такая штука, которая уконтропупила все эти схемы на корню. Вся система стала совершенно иной. Если ты чем-то торгуешь, то вкладываешь свои финансы, а не паразитируешь на государственных — не для того оно тебе товар доверило, чтобы ты его прятал под прилавок, и продавал в разы дороже.

СССР был не плохой страной, однако и завалился в итоге потому, что подточили со всех сторон, в том числе и изнутри вот такие работники. Не только, конечно, торговые — это верхушка айсберга, там причин выше крыши — о них столько копий сломано на форумах и кухнях, как всё это можно было бы поправить или не допустить, что дальше и продолжать не стоит, всё равно уже ничего не вернешь. В общем, решил аккуратненько заступиться за коллег по цеху:

— А что плохого в купцах? На торговцах же держится экономика, обеспечение всем необходимым и вообще много что! Если их не будет, никому от этого проще не станет.

— Вонючие барыги, вот почему! — получил я исчерпывающее объяснение. Хм, ну ладно.

Мы стояли перед довольно крупным зданием, в два этажа. Выглядело оно опрятно и хорошо: эдакий этностиль, который и у нас встречается. Надпись на доске гласила: «Дубовый дуб». Оригинально, чё. Надеюсь, в меню, кроме свежей дубятины и дубового сока что-нибудь имеется.

Внутри тоже было средне-нормально. Дизайн не поражал воображение, но и ничего плохого сказать не могу: широкие окна с занавесками, деревянные столы, стулья тоже деревянные, но с небольшими подушечками, на которых можно сидеть. Всё чисто, сойдёт. И вообще, мне ли привередничать, если недавно я спал на земле, питался яблоками