— Проклятье. — Тэй выскочила из своего укрытия и кинулась к Джем.

Рыдающая Лори попятилась от мужчин, она прикрыла рот рукой, будто хотела закричать. Но не стала этого делать, а развернулась и бросилась прочь.

Тэйла схватила Джем и оттащила ее подальше от мужчин, ведь дерущимся было явно плевать, что у них на пути. Обычно Ки и Джаггер — оба опытные бойцы — двигались с выверенной грацией, они были прекрасны в пылу драки. Но не этим вечером. Сегодня главным было причинить как можно больше боли. В этом не было ничего прекрасного или изящного. Грязная драка до смерти одного из противников.

— Сестренка?

Тэй с трудом оторвала взгляд от схватки.

— Сестренка? — К ней впервые обратились таким образом. Странное чувство. Но приятное.

— Да, сестренка, — повторила Джем. — Глянь-ка, а я, оказывается, связана.

— Ах, да. — Тэйла достала стэнг и разрезала веревки, стягивающие запястья сестры. — А где Люк?

— Я заставила его остаться у входа в зоопарк, когда поняла, что родители так и не выбрались до назначенной мне встречи.

— Найди их, — сказала Тэй. — А я — за Лори.

— Но Ки…

— Он может постоять за себя. Иди!

Кинув на Кинана взволнованный взгляд, Джем рванула с места, а Тэй бросилась туда, куда побежала Лори.

Если не считать того, что родители Джем дико его раздражали, общаться с ними было достаточно легко. Освободив их из клетки для полярных медведей, Призрак сказал им, чтобы они нашли Люка у входа в зоопарк. Потом выпустил на свободу демона-падальщика и отправил на тот свет мами — демона, питающегося человечиной. Таким не стоит шляться по Нью-Йорку.

Выскользнув из вольера, Риз услышал странный звук. Глухие удары. Развернувшись, он столкнулся лицом к лицу с тремя Хранителями, спрыгнувшими с каменной стены. Одного он узнал — видел его в квартире Тэйлы… Это был тот парень, которого он не убил, но, черт побери, лучше бы он это сделал, потому что мерзавец тоже его узнал.

— Это демон, — сказал Блик, и троица моментально окружила Риза. — Он убил Коула.

Темноволосый парень в очках смерил Призрака оценивающим взглядом, а потом сделал ловкий выпад «утренней звездой». Одновременно Блик замахнулся мачете.

Призрак блокировал нож, но звезда попала ему прямо в грудь. Что-то тупое врезалось в почки. Раны полыхнули болью. Риз зарычал и вырвал мачете их рук Блика. Несколько следующих минут на месте дерущихся можно было разглядеть только клубок из кулаков, ног и оружия.

Когда они расцепились, Призрак все еще оставался в кольце, его левая нога почти не работала, а один глаз заливала кровь. Истребители пытались отдышаться, истекали кровью, но он пока не дрался в полную силу. В голове звучал голос Тэй, молящий о пощаде для людей. С другой стороны, противник превосходил его по численности и по количеству оружия. Если он их не убьет, они превратят его в удобрение.

Правая сторона лица пульсировала. Рана…

Призрак застыл. Не рана. Лицо горело так, словно его заклеймили. Зрение обострилось, и перед глазами поплыла красная пелена, словно он мог не только видеть сгустившуюся вокруг агрессию, но и чувствовать ее запах.

Изменение.

Время пришло. Игра окончена.

Он застонал от желания перекинуться во что-нибудь большое и страшное. Ему хотелось разорвать Хранителей на куски, почувствовать, как их кости ломаются под натиском его зубов. А потом начать охоту на их женщин и…

Нет. Боги, нет. Холодный пот выступил по всему телу. Он не станет таким, как Роуг. Не принудит родных братьев убить его или, что еще хуже, не заставит Тэйлу сделать это.

Тэйла.

Боль пронзила его грудь. Боль, которая не имела ничего общего с ранами, нанесенными Хранителями. Ему с Тэй было отведено слишком мало времени, он не успел открыть девушке свое сердце. И теперь он больше никогда не почувствует ее нежного прикосновения. Когда она увидит его в следующий раз, он уже будет чудовищем, которым Тэйла считала его с самого начала.

Безмолвная мольба «Черт возьми, нет!» криком раздалась в голове. Роуга надо было прикончить в момент трансформации. Как будет с Призраком.

Он выдернул из груди «утреннюю звезду» и улыбнулся.

— Ну, Хранители, похоже, сегодня ваш счастливый день.

Джем выбежала из главных ворот зоопарка, чуть не врезавшись в Тень, который торопился вернуться на заброшенную территорию.

— С твоими родителями все в порядке. Я нашел их слоняющимися тут неподалеку в поисках Люка. — Он указал большим пальцем за плечо. — Они там. Чертовски о тебе беспокоятся.

— Спасибо. — Она схватила его за руку, пока он не убежал. — Убедись, что у Тэй все хорошо. Ладно?

— Об этом просил и Призрак, — было ответом. Словно привидение, он растворился во мраке.

— Джем! — голос отца — таким встревоженным он еще никогда не был — раздался в темноте. Через секунду оба родителя уже обнимали ее изо всех сил. Этот жест был таким же редким, как орхидеи, которые коллекционировала мать Джем.

Девушка ответила на объятия.

— Я так рада, что вы не пострадали.

— Что здесь происходит? — спросила ее мать, когда они наконец оторвались друг от друга. — Мы уже можем пойти домой?

Джем судорожно вздохнула.

— Я хочу, чтобы вы поехали без меня. Мне придется остаться. Надо убедиться, что с Тэйлой все в порядке.

— С Тэйлой? — хором переспросили родители.

— Позже объясню. Вы должны довериться мне. — Девушка посмотрела на Люка. — Можешь проводить их, чтобы они без приключений добрались до дома?

— Я что, похож на таксиста? — прорычал вервольф, явно расстроенный, что у него отбирают возможность надрать в зоопарке несколько задниц. — Ладно. Как скажешь.

— Джем, нет. Ты врач. Ты наполовину человек. Ты не должна…

— Мама. — Она протянула руку и погладила мать по щеке, она никогда не позволяла себе раньше такого проявления нежности. — И еще я Кромсатель Душ. Я знаю, вы пытались делать вид, что я Сенсор, но пришло время взглянуть правде в глаза. Я могу позаботиться о себе. И я обязана вернуться.

Демоны, которые ее вырастили, которые взяли ее под свое крыло, хотя должны были убить, выглядели обессилившими, взволнованными… и исполненными гордости.

Тэйла упустила Лори, но нашла Призрака.

Сиг, Уоррен и Блик кружили вокруг него, держа наизготовку острые клинки. Блик прихрамывал, из носа Уоррена довольно сильно текла кровь, но Ризу тоже перепало порядочно. Глубокие порезы рассекали спину и руки, а зубы, обнаженные в оскале, были красными от крови.

Сволочи.