– не поняла Марлена.

- Столько раз за эти дни ты назвала меня старым именем, - пояснил он и грустно добавил: - Ты никудышный конспиратор, Лен… И кончай уже беспокоиться, отправлюсь я в эту Бетанию.

- Но ты же этого не хочешь! - удивилась Марлена.

- Хочу, – возразил Эмил спокойно.

- Совсем не хочешь!

- Совсем хочу, - безмятежно заверил Эмил.

- Нет!

- Да!

- То есть я зря искала способ, который позволил бы тебе остаться? – рассердилась Марлена.

- Что еще за способ? – насторожился Эмил.

- Возможность скрывать твой абсолютный коэффициент воздушника! Именно по нему тебя легче всего опознать.

- А такое можно скрывать? – не поверил Эмил.

- Капитан Кестлин подтвердил, что можно. Он считает, что ментальный дар у меня, хоть и проявился только недавно, но в слабой степени должен был присутствовать с детства, и что на первом общем тестировании его не выявили только потому, что моему отцу удалось скрыть его с помощью какого-то снадобья. Я посмотрела старые записи отца и нашла там рецепт, очень похожий на состав эшенриховской сыворотки, но с несколько иными свойствами. Уверена, это и есть то самое, подавляющее магический потенциал средство. Эмил, думаю, я смогу изготовить состав, который снизит твой воздушный коэффициент! Но это будет небыстро и потребуется настройка конкретно на тебя, поэтому надо, чтобы в процессе изготовления и тестирования ты был рядом.

- Ты имеешь в виду… - медленно, словно не веря, произнес Эмил, - что мне нужно остаться?

- Если ты так хочешь в Бетанию, то можешь не оставаться! - раздраженно бросила Марлена.

- Да не хочу я в Бетанию! – воскликнул Эмил.

- Эмил, ты только что врал мне, что хочешь! – окончательно потеряв терпение, рявкнула Марлена.

- Я не врал! – возмущенно выкрикнул Эмил. - Ты что, не понимаешь, что если меня сцапают, то вас с Фокозо обвинят в организации моего побега! А такого я не хочу гораздо больше, чем в Бетанию! Значит, получается, в Бетанию я хочу!

- Что вы так орете? – в гостиную заглянул встревоженный Дилан. – Пора разнимать?

- Да все в порядке! - успокаивающе махнул ему Эмил. – Просто я хотел в Бетанию, а Марлена меня отговорила. И, кстати, Лен, уже тринадцать! Раз я остаюсь, то, может, выучишь уже наконец мое новое имя?

К началу приема в бетанском посольстве они в итоге опоздали. Извозчик высадил у ворот, где дежурные гвардейцы пристально и тщательно изучили их документы и приглашения, уделив при этом паспорту на имя Камила Де Йонге внимания не больше, чем остальным двум, однако Марлена все равно успела занервничать, а владелец рассматриваемой подделки просвистеть бодрую музыкальную фразу, и, возвратив, пропустили на территорию посольства.

Но отойти далеко от ворот не удалось.

- Окажите любезность, господа, подождите меня! – вдруг окликнул их слишком хорошо знакомый голос.

И сама неотразимая лерра Тер Вилде заспешила к ним, на ходу засовывая в сумочку документы.

– О, лерры, видимо, читают «Норгатен зейт»? – засмеялась она при виде остолбеневшей троицы. – Кажется, вы меня узнали? Да, да, я – та самая специальный корреспондент Хелла Тер Вилде!

Она окинула оценивающим взором Дилана, небрежно скользнула глазами по держащей его под руку Марлене, остановила взгляд на замершем поодаль Эмиле, на лице которого однозначно читалось, что в данный момент он действительно очень хочет в Бетанию или даже еще куда подальше, и кокетливо улыбнулась ему:

- Не желаете тоже представиться?

Наблюдая, как идущая впереди акула пера весело и беззаботно болтает, повиснув на локте молча вышагивающего по дорожке к зданию посольства Эмила, прямого и напряженного, и в своем черном костюме сейчас и в самом деле похожего на против воли влекомого к алтарю жениха, Марлена шепнула Дилану:

- Капитан Кестлин упоминал, что подправил Хелле память, но я и представить не могла, что настолько!

- Жуткий человек – этот Кестлин! – бросил Дилан сердито, и Марлена не стала дальше развивать свою мысль.

Прием в посольстве был заявлен как небольшой, но на взгляд не слишком искушенной в светских мероприятиях Марлены в просторном зале, где накрыты были столы для фуршета, оказалось очень даже многолюдно. Марлена и Дилан остановились недалеко от входа, осматриваясь.

Как-то умудрившийся все-таки отделаться от акулы пера Эмил вернулся к ним уже один, схватил с ближайшего стола бокал, жадно выпил и вполголоса выругался:

- Адовы вихри! Когда лез той ночью к Хелле в дом, планировал, если застукает, прикинуться собственным призраком. А сейчас такое чувство, будто ее призрак встретил! Она, что, на самом деле нас не помнит?!

- Спасибо Кестлину, - буркнул Дилан, но благодарности в его тоне отнюдь не было. – Пойдемте с мамой поздороваемся, вон она с господином Аттином разговаривает. Заодно представлю вас.

- Дилан, - спохватилась Марлена, - но ведь твоя мама считает, что я порвала помолвку, мне как-то неудобно даже…

- Да ладно, - отмахнулся Дилан, - скажем, что ты просто погорячилась, с кем не бывает?

Лерр Юджинас Аттин, симпатичный и очень учтивый господин возраста мамы Дилана, по мнению Марлены похожий, скорее, не на увлеченного только своей узкой областью