— Опустим эту тему. Вы ведь совсем не об этом пришли говорить со мной. — выкрутился Ион пристально вглядываясь в глаза собеседника. Ричард ощутил, как по его спине пробежал холодок. Неужели Ион умеет читать мысли?

— Как… как вы поняли?

— У меня очень хороший слух. Я слышал разговоры в кустах. Кстати, с кем вы говорили? — Ричард был застигнут врасплох.

— С моим другом.

— У вас есть воображаемый друг?

— Нет, он настоящий. Его зовут Джон.

— Тогда почему я его не видел? — задал резонный вопрос Ион Сапфир.

— Он призрак. Прямо сейчас он стоит рядом с нами и может со мной говорить.

— Спроси, может у него есть способ сделать меня видимым для всех? Надоело что меня все игнорируют. — попросил Джон, понимая, что Некромант может знать несколько трюков в обращении с призраками.

— Вы не знаете, как сделать его видимым? Или чтобы он мог разговаривать не только со мной? — Спросил Ричард, выслушав пожелания друга.

— Каким образом твой друг стал призраком?

— Он умер незадолго перед приходом армии зла на границы Вертингера. Тогда на мою деревню напали скелеты, за несколько часов до этого Джон просто появился чтобы предупредить меня об опасности.

— С тех пор ваш друг говорил только с вами? И в чём же проблема? — Ион плохо понимал чувства Ричарда, а также имел скудное представление о желаниях Джона.

— Я хочу понять, можно ли как-то помочь Джону?

— Другими словами, можно ли вернуть его к жизни? — перефразировал Ион конкретизировав пожелания собеседника. Ричард вопросительно взглянул на друга, а тот лишь развёл руками.

— Было бы замечательно, но я не верю в сказки.

— Джон говорит, что не верит в это. — передал Рич слова призрака и свои собственные. — Я тоже не думаю, что вы способны на подобное.

— Верно. Я ведь говорил, что нежить — это уже не те люди, коими были при жизни.

— Тогда что мне делать? — спросил Ричард в отчаянии.

— Чего вы хотите для своего друга? — задал прямой вопрос Некромант.

— Хочу ему помочь. — твёрдо ответил собеседник, мельком задержав взгляд на друге.

— Чего хочет ваш друг, кроме того, чтобы вернуть всё как было?

— Вроде как тоже хочу помочь. Ты ведь без меня пропадёшь. — немного подумав ответил Джон.

— Он тоже хочет мне помочь. — передал слова друга Ричард.

— В таком случае ничего менять не нужно. — твёрдо заключил Некромант. — Пока у вас есть общая цель, не вижу никакого смысла пытаться всё изменить.

— Но ведь Джон не может навсегда остаться призраком! — воскликнул Ричард, услышав, что Некромант не желает им помогать.

— Рич, успокойся. — попробовал унять друга призрак, но тот не обратил на Джона никакого внимания.

— Это он вам сказал? — вопрос Иона загнал мужчину в тупик. — Может и не мне судить, на вы, смертные, отчаянно цепляетесь за жизнь. Такое поведение вполне оправдано. Тем не менее любая жизнь рано или поздно заканчивается. В случае Джона всё даже лучше, чем у большинства умерших. Он больше не умрёт, а благодаря своей незаметности другие маги не смогут на него повлиять. Вы правда считаете, что в вашем случае необходимо что-то менять, уважаемый Джон? — последнее предложение Некромант адресовал призраку, посмотрев на то место, где по заверениям Ричарда находился неосязаемый друг. Призрак замолк, размышляя над вопросом Иона какое-то время. Ричард ждал ответа Джона с замиранием сердца.

Всё это время мужчина беспокоился за жизнь Джона. С самого начала, как только Рич остался без семьи, совершенно один в большом мире именно Джон пришёл на помощь и спас ему жизнь. С того момента подрастающим юношей двигало скрытое желание отплатить другу.

Чувство долга теперь толкало мужчину в порыве вернуть всё как было до прихода армии зла. Если жену и ребёнка Ричарду было уже не вернуть, то с Джоном всё могло быть иначе. Как оказалось это эгоистичное желание по-настоящему никто с ним не разделял.

— Нет. Меня всё устраивает. — Сказал Джон из-за чего товарищ ощутил необъяснимую горечь в сердце. — Пускай больше и не выпью с тобой, Рич, всё же так куда лучше, чем стать слугой какого-то психа или превратиться в безмозглого трупака.

— Я понял. — повесив голову едва слышно ответил друг. — Он не хочет ничего менять. — пересказал ответ призрака Рич, после чего Некромант удовлетворённо кивнул.

— В таком случае давайте перейдём к главному вопросу. Вы хотите узнать мои истинные мотивы, но уверяю, вы в безопасности. У меня нет причин вредить ни вам, ни другим людям в сложившихся обстоятельствах.

— Что за обстоятельства могут заставить Некроманта пойти против своих? Тем более заручившись поддержкой врагов. — Спросил Джон, помогая Ричарду с верной формулировкой. Как бы там ни было Ион всё ещё был Некромантом. Даже обычные разговоры с ним давались с большим трудом. Ричард ощущал постоянное давление и страх, тогда как Джон не чувствовал ничего подобного.

— Объясните, что это за обстоятельства? — спросил Ричард. Ион не спешил отвечать, и мужчина понял, что подобный вопрос затрагивает определённую тему, которая была для собеседника неприятна. — Я не знаю, что с вами произошло, но вы можете мне рассказать. Если хотите, больше никто не узнает о деталях, даже мои спутники. — после подобного посыла Ион Сапфир долгое время молчал, не моргая глядя на Ричарда и словно взвешивая каждое произнесённое им слово. Мужчина настойчиво и терпеливо ждал ответа. Рич не преследовал цели уличить собеседника во лжи, он просто хотел разобраться в происходящем. Непонимание раздражало его сейчас больше всего.

— Без этого вы никак не сможете мне довериться? — спросил Ион наконец прервав затянувшееся молчание.

— Не-а. Выкладывай всё подчистую. — язвительно сказал Джон.

— К сожалению, да. У вас нет выхода, Ион. Если хотите идти с нами, вам придётся всё мне рассказать. — Ричард был твёрд. Спустя ещё минуту молчания Ион согласился.

— Хорошо. Вам нужно объяснение, почему я вдруг решил предать других командующих армии зла? Я скажу почему. Меня предали. Предали и продали моим врагам. Те, кого я считал друзьями на протяжении сотен лет отвернулись от меня. Вот почему я готов пойти на сотрудничество с людьми. Мною движет желание увидеть лицо каждого из них, а затем собственноручно расправиться с предателями. Я хочу, чтобы они познали боль и отчаяние, чтобы самые слабые существа, которых они всегда презирали окончательно уничтожили и сравняли их легионы с землёй. Я хочу остаться последним Некромантом, чтобы никто и никогда больше не мог посягнуть на мою жизнь и свободу.

Ион говорил едва слышно, но Ричард ощущал каждое слово как удар молота по ушам. Огромная сила и жажда крови просачивалась сквозь кожу Ричарда проникая