Сразу после выпускных экзаменов ко мне в гости приезжала Делия. Несмотря на то что перестройка отеля в это время была в самом разгаре, Замок в облаках ей очень понравился. До такой степени, что она чуть не отменила свою годовую поездку в Америку по программе аu-pair[25]. В результате она всё-таки уехала и писала мне теперь забавные сообщения из штата Вайоминг.

Единственное, что нам с Беном так и не удалось прояснить, – откуда взялась милая девушка, с которой я в лифте вела философский разговор о том, как обращаться с человеческими сердцами. Та же самая неизвестная девушка в новогоднюю ночь уговорила Бена бежать не в подвал, куда ринулись все, а к Полумесячной ели. Бен хорошо запомнил её серёжки-капельки, и наши словесные описания её внешности совпадали. И тут начинались странности. Получалось, что никто, кроме нас, никогда не видел в отеле эту девушку. Повара клялись, что на кухне такой не было. Желая отблагодарить её за помощь, Бен не поленился просмотреть все личные дела сотрудников и не обнаружил никого похожего. Получается, её не существовало в природе?.. Перебрав все варианты, я решила поверить в то, что, возможно, мы имели удовольствие говорить с Белой дамой, принявшей современное обличье.

Резкие крики альпийских галок вернули меня к действительности. Не прошло и минуты, как стайка из семерых Хуго шумно приземлилась на наш карниз и набросилась на сдобные булки. К сожалению, мне так и не удалось научить их говорить, но Хуго-клептоман привык ко мне до такой степени, что позволял себя гладить.

Уничтожив очередную порцию лакомства, галки одна за другой поднялись в воздух: сначала Хуго-бука, потом Хуго-меланхолик и наконец последним – Хуго-клептоман. Однако, когда я уже собиралась закрыть окно, Хуго-клептоман снова подлетел к окну, сел на карниз и подскочил ко мне, лукаво склонив чёрную головку. В клюве он держал что-то блестящее и требовательно глядел на меня.

Я протянула руку, он открыл клюв и уронил блестящий предмет на мою ладонь. Я не сразу поняла, что это, а когда до меня дошло, у меня перехватило дыхание. В руке сдержанно поблёскивала платина, а розовый бриллиант сиял, будто только что побывал в ювелирной мастерской.

Оно всё-таки нашлось. Круг замкнулся.

Хуго-клептоман принёс мне пропавшее обручальное кольцо госпожи Людвиг.

Персонал Замка в облаках

Фанни Функе, 17 лет, из Ахима под Бременом, чрезвычайно любопытная особа без школьного аттестата.

Бен Монфор, 18 лет, сын владельца отеля Романа Монфора и пожизненный практикант Замка в облаках.

Роман Монфор (Скандалист), совладелец отеля, беспринципный человек, имеет брата Рудольфа.

Руди Монфор (Рохля), совладелец отеля, брат Романа Монфора.

Месье Роше, консьерж Замка в облаках. Добрый дух отеля, и этим всё сказано. При крещении получил имя Петрус.

Запретная кошка, называется так потому, что вообще-то животные в Замок в облаках не допускаются. Говорят, эту рыжую красотку гладил ещё Райнер Мария Рильке, когда сочинял здесь стихи.

Фрейлейн Мюллер, 42 года, тощая строгая кастелянша Замка в облаках. Наводит порядок и заботится о гостях настолько тактично и незаметно, что в коридорах отеля её никогда не видно. Любимый инструмент – метёлка для пыли из перьев египетского страуса. Презирает мадам Клео, потому что та регулярно снабжает персонал своими соблазнительными птифурами. Знает, сколько калорий содержится в ломтике копчёного огурца.

Гортензия, Камилла и Ава учатся в гостиничном колледже в Лозанне и приехали в Замок в облаках на праздники в качестве подкрепления команды горничных фрейлейн Мюллер, которая приходится Камилле тётей. Обладают низменными инстинктами пятнистых гиен. Обожают загонять антилоп гну.

Как-её-там, тоже принадлежит к подвиду гиен. Ни Фанни, ни автор не в состоянии запомнить её имя. Если вам оно позарез нужно, можете спросить у Бена или у месье Роше.

Нико, 19 лет, посыльный, хотел бы получить диплом бакалавра наук в сфере международного гостиничного менеджмента, однако в настоящий момент вынужден щеголять в дурацкой ливрее посыльного и шапке-коробке, выслушивая насмешки со всех сторон.

Йонас, 19 лет, тоже посыльный, в отличие от Нико, действительно получит диплом бакалавра наук в сфере международного гостиничного менеджмента, в том числе потому, что носит ливрею посыльного с чуть большим достоинством, чем его приятель, и не высовывается.

Яромир Новак, чех по национальности, неутомимый труженик на благо Замка в облаках, ужасно скучает по жене и детям.

Павел, болгарин, покрытый татуировками с ног до головы, повелитель прачечной. Выглядит устрашающе, но в душе кроток, как агнец божий. Не может жить без яблочного пирога с корицей, Иисуса Христа и оперы Моцарта «Волшебная флейта».

Старый Штукки, дряхлый старичок. Штукки – поистине неотъемлемая составляющая Замка в облаках. Мадам Клео печёт специально для него мягчайшие бриоши, которые можно жевать одними дёснами. Придерживается жизненного принципа «на мом вку бвло и хже».

Анни Мозерша, древняя старушка, хотя в беге на сто метров она легко обгоняет мопса фон Дитрихштайнов и вообще до сих пор является лучшей на свете горничной.

Жестик и Жилетик (полностью их зовут Широкий Жест и Белый Жилет), два коня-тяжеловоза норикийской породы. Не очень хорошо понимают диалект швейцарского кантона Валлис, на котором изъясняется старый Штукки, потому что выросли в Австрии, но всё равно обожают своего заботливого конюха Штукки.

Мануэль Хеффельфингер, менеджер спа-центра, махнувший рукой на свою карьеру. Сознание этого факта написано у него на лбу большими буквами, и даже маска из водорослей по собственному рецепту, которую он делает себе каждое утро, не может его скрыть.

Шеф-повар Замка в облаках, которого панически боятся подчинённые. Любит поджаривать молодых поваров на гриле и скармливать их Запретным животным.

Мадам Клео, прославленная кондитерша, которая уже давно работает в Замке в облаках. Обожает готовить десерты: божественные эклеры, птифуры, пирожные-макароны. Слова бессильны описать её изделия. Это настоящие произведения искусства!

Пьер, 22 года, младший повар и бармен Замка в облаках. Ежедневно подвергается нападкам шеф-повара и приберегает для Фанни лучшие блюда. Способен на неожиданные сюрпризы.

Каролин Имхофф, воспитательница детского сада и, наверное, самая смелая и гордая женщина в мире.

Пианист из бара, ведёт ожесточённую войну со своей медицинской страховой компанией. Она отказывается признавать постоянный звон в ушах, которым пианист страдает после исполнения хита Last Christmas, профессиональным заболеванием.