— Видишь? — спросила она, словно одобрение Тода доказывало ее правоту.

— Он — гей, — напомнила я.

Тод переводил взгляд с меня на Дейзи.

— Какое отношение моя сексуальная ориентация имеет ко всему этому? — поинтересовался Тод.

Дейзи повернулась к нему.

— Она не считает себя такой. Думает, что она Просто Джет и скучная.

Тод посмотрел на меня круглыми глазами.

— Итак, ты великолепна и даже не понимаешь этого, — это тоже классно.

Раздался звонкий смех Дейзи.

— Чертовски верно, сахарный мой!

Затем они дали друг другу пять.

Боже милостивый.

— Кто за рулем? — спросила Инди.

— Я выпила только один ром с колой, могу сесть я, — вызвалась я.

— Я так не думаю, — возразила Дейзи. — Тебе нужна жидкая храбрость, чтобы встретиться лицом к лицу со своим папочкой. Этот коктейль — мой последний, я сяду за руль.

Появилась Лотти. Мы познакомили ее с Дейзи, и между Дейзи и Лотти за пять минут, пока они делились историями об операциях по увеличению груди, образовались крепкие узы.

Мы заказали китайскую еду, поели, выпили и стали ждать.

Мы не хотели заявляться на место нашего последнего преступления слишком рано, и Ширлин сказала Дейзи, что папа обычно садится за стол позднее.

В одиннадцать тридцать мы начали собираться выезжать, но затем Тод остановился на кухне как вкопанный.

— Не-не-не, я пытался, действительно пытался, но не могу. Сейчас вернусь. — Затем убежал вверх по лестнице.

Мы все стояли на кухне и переглядывались. Он спустился с блестящими серебристыми шпильками с заостренным носком и тонким ремешком на лодыжке, который пересекался сзади, а также соответствующим ремнем. Он протянул мне ремень, а затем опустился передо мной на колени.

— Что ты делаешь? — изумилась я, когда он поднял мою ногу, снял черную туфлю и бросил ее в гостиную.

Чаулина стояла в дверях кухни, наблюдала за полетом моей туфли над своей головой, гавкнула, а затем шлепнулась на попку.

Тод обул мою ногу в серебристую туфельку.

— Я не поклоняюсь алтарю Сары Джессики Паркер и всему, что связано с «Сексом в большом городе», но не могу выйти в свет с горячей девушкой в черных туфлях на плоской подошве. Черные туфли на плоской подошве носят, когда тебе восемь и девяносто восемь, а не в промежутке между этим.

— Тод…

— Не-а! — отрезал он, выставляя руку ладонью вперед.

Я знала, что с Рукой лучше не спорить.

Так что, если что-то случится и я не смогу убежать, по крайней мере, умру разодетой в пух и прах.

* * * * *

Добравшись до места, мы направились сразу в бар, и я оглядела толпу в поисках каких-либо признаков Дариуса или сердитых чернокожих женщин.

К счастью, горизонт был чист.

К нам подошел бармен.

— Ширлин сказала подождать, пока она не подаст вам знак, — сказал он Дейзи, и Дейзи кивнула.

Затем она повернулась ко мне.

— Ты готова, сладенькая?

Нет. Я не была готова. Мне многое нужно сказать папе, но я понятия не имела, как это сделать. И, вообще, какое это имеет значение? Винс все равно от меня не отстанет. Я просто воспользуюсь моментом.

— Готова, как никогда, — сказала я ей.

Она сжала мою руку.

— Это моя девочка.

Вся наша компания повернулась к бару, чтобы заказать напитки, и я положила клатч рядом.

— Угостить тебя выпивкой? — услышала я вопрос мужчины, и повернулась на голос. Мой взгляд наткнулся на четко очерченную ключицу и мускулистую шею в распахнутом вороте темно-синего хенли, поэтому подняла глаза вверх.

Там стоял Мейс.

— Скажи «да», а затем сделай вид, что флиртуешь со мной, — ласково приказал он.

Мой желудок сжался, и я проигнорировала его инструкции, потому что пребывала в каком-то минибезумии. Мейс мог вывести из себя любую девушку, особенно заставляя ее флиртовать с ним и, особенно, говоря с ней ласково.

— Что? — тупо спросила я.

Он отвел взгляд и кивнул бармену.

— Два пива, — сказал он.

Я отбросила прочь панику и наклонилась к нему.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я.

Он обогнул меня, становясь ближе, отрезая от моей компании и заставляя повернуться спиной к залу. Прислонился к стойке бара, выглядя для всего мира, как парень на охоте, а я была его добычей.

— Ли получил весточку, что сегодня вечером кое-что случится, поэтому собрал команду.

Нет.

Нет, нет, нет.

Никаких происшествий и никакой команды.

Я почти могла справиться с тем, что мои друзья предлагали мне моральную поддержку, при этом забавляясь. Но мне не нужно было, чтобы Дикой Банде платили сверхурочные за счет Ли. Это одолжение зашло слишком далеко.

Бармен поставил наше пиво на стойку, и Мейс сунул ему банкноту, проигнорировав напиток, и я сделала то же самое.

— Если это опасно, мы уйдем, — сказала я ему.

Он отрицательно покачал головой.

— Закончи начатое. Мы вас прикроем.

— А нас есть от чего прикрывать?

— Не знаю, но если что-то появится, мы вас прикроем.

Ой.

— Что происходит?

— Ты здесь, чтобы поговорить с отцом. Ли рядом, Вэнс и Мэтт тоже. Я приставлен к тебе. Если что-нибудь случится, я заберу тебя, и мы отправимся в безопасную точку.

Безопасную точку?

Безопасную точку?

Звучало не очень хорошо.

Вообще-то, звучало очень и очень нехорошо.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но он еще не закончил.

— Что-нибудь происходит, я хватаю тебя, и ты идешь со мной без всяких споров и борьбы, не беспокоишься о друзьях, или я нейтрализую тебя, без колебаний. Поняла меня?

Ох… милостивый… Боже.

Я была почти уверена, что не хотела бы быть нейтрализованной Мейсом. Я не знала, как он это сделает, и не желала выяснять.

Я решила изменить свое решение.

— Все отменяется. Никакой нейтрализации, никакого беспокойства о друзьях и никакого долга Ли за сверхурочные, которые он вам платит, — заявила я.

Он некоторое время наблюдал за мной, и в его лице что-то изменилось. Выражение стало суровым, но взгляд зеленых глаз смягчился. Я зачарованно наблюдала за этой метаморфозой и чувствовала, как внутри все переворачивается.

— Выбрось это из головы и сосредоточься. Мы все взялись за эту сверхурочную работу добровольно.

Я уставилась на него, пытаясь осмыслить его слова, но он не дал мне шанса.

Он приблизился, и его голос упал до шепота.

— Детка, наблюдать за тобой в последние месяцы было все равно, что наблюдать за распускающимся бутоном. Не разочаруй нас.

Затем он исчез.

Я стояла и смотрела на то место, которое он только что занимал.

— Эм… алло? — позвал Тод, растягивая «алло».

Я резко повернулась и уставилась на них всех. Все смотрели на меня.

— Здесь только что