Беторикс со страхом вгляделся, в любой момент ожидая увидеть среди мертвых голов знакомое лицо своей пропавшей возлюбленной.

Вот она! Черт! Нет, показалось. Такие же светлые волосы, но ткани лица совсем сгнили — тело Алезии не успело бы так разложиться.

— Будем брать? — прошептал Виталий.

— Да, — так же тихо отозвался десятник. — Только не сразу. Сначала осмотримся. Где-то должны быть часовые — слишком уж господа друиды беспечны. Карвек, Монгибар — осмотрите здесь все.

Кивнув, парни растворились в темноте, поползли меж камней, словно змеи.

Беторикс тоже оторвал взгляд от причалившей лодки. Где тут может быть часовой? Например, на том выступе — уж больно обзор оттуда хороший! И вот на том, метрах в пятидесяти. Все видно, и не доберешься туда.

Но что сейчас толку от часовых? Успеют в лучшем случае предупредить и выпустить пару стрел. Жрецам это мало поможет, и нету у поганых сволочей никаких шансов! Правда, воины еще могут приплыть на лодках… А как знать, сколько у друидов людей в запасе, где они, когда появятся? Но ведь спецконтингент Камунорига тоже не лыком шит и времени даром не теряет. Нет, гады обречены, это было ясно с самого начала!

И все же Амбриконум прав: беспечность друидов выглядит подозрительно. Верят, что никто не сможет отыскать их убежище? Неужели они настолько наивны? Тогда почему? Бывший гладиатор понимал, что и десятник терзался той же самой загадкой. Возможно, двое ловких молодых воинов найдут ответ.

— Ого! Еще она лодка.

Беторикс вытянул шею и увидел, как из-за того же мыса показалась очередная ладья, на этот раз серебряная. Галльские кузнецы были большие мастера на такие штуки — отделанная серебром колесница, показанная в Риме во время триумфа кого-то из полководцев, вызвала бурю восторгов у граждан, не ожидавших ничего подобного от «диких галлов».

На этом челне мертвых голов не было — почти все его пространство занимала деревянная клетка, скорее просто огромная корзина из гибких ивовых прутьев, осмоленная снаружи. Внутри нее лежала Алезия — обнаженная, привязанная за запястья и щиколотки, с вздымающейся грудью и гневно распахнутыми глазами. Едва ладья причалила к берегу, девушка принялась гнусно ругаться, и Виталий озадаченно ухмыльнулся — он и не догадывался, что его благоверная знает такие словечки. «Бесхвостые суки», «падаль» и «кастрированный шакал» — самые мягкие из них.

— Эй, косматый козел! Ты, ты, гнусный старик. Напрасно ты спрятался за маской, Цернут! Это ведь ты убил моего отца и брата. Как же ты смешон, ублюдок! Эй вы, чучелы! Вы, кстати, знаете, что Цернут обычно занимается любовью с козлом? А еще была у него одна курица для той же цели. Ах, я еще забыла про ягненка. Что глаза пялишь, кошкин сын? Ответить нечего? Знаешь ведь, что я правду сказала.

— Заткнись! — Не выдержав издевательств, друид гневно сорвал с себя маску. — Ты, подлая сука! Сейчас, сейчас ты запоешь по-другому! Эх, надо было первым делом вырвать этой твари язык! Дайте, дайте мне факел! Ага-а-а! Езус! Эпона! Цернунн! Возьмите к себе эту гордячку, последнюю из проклятого рода властелинов мандубиев!

Позади послышался шорох — вернулись с докладом разведчики.

— Часовых всего двое, — шепотом сообщил Карвек. — Но я видел там странную штуку.

— Что еще за штука? — быстро переспросил Амбриконум.

— Такая, похожая на тонкое копье или тележную ось на двух ножках.

— Ось на ножках? — нахмурился Беторикс, не понимая, что это может быть.

Жрец мерзко захохотал, схватил ярко горящий факел и поднес к клетке… Милый обычай друидов — сжигать в таких клетках живых людей, в лучшем случае предварительно перерезав горло. Любили кровушку кельтские боги, без человеческой жертвы ни одно важное дело не начиналось.

Ну, держитесь! Выхватив из-за пояса пистолет, Беторикс снял его с предохранителя, прицелился, плавно потянув спусковой крючок… Уж с пистолетом Макарова Виталий обращаться умел — все-таки офицер, лейтенант запаса. Хоть и был он всего лишь на сборах, а не на срочной, не все еще позабыл.

Бабах!!! В замкнутом пространстве пещеры выстрел прозвучал, будто залп всех орудий «Авроры», оглушительное эхо раскатилось по подземелью.

Схватившись за грудь, друид выронил в воду факел и повалился навзничь.

— Каркит! — тут же воскликнул кто-то из жрецов. — Не медли! Эй…

Он обращался явно к тому, кто укрылся на карнизе слева. Та штука, ось на ножках… «Господи, да неужели это…» — вдруг осенила Виталия ужасная мысль. Сейчас ведь оттуда, сверху… как куропаток!

— В воду! — беспорядочно паля в жрецов, заорал Тевтонский Лев. — Все в воду, живо!

— Слышали? — мгновенно среагировал десятник. — Все в воду!

И тотчас же откуда-то сверху послышалась гулкая пулеметная очередь! Высекая искры, застучали по камням пули.

Откуда у них пулемет? А оттуда же, откуда и «Макаров», и гранатомет. Похоже, Васюкин и компания ставили не на одного аспиранта. Да, ведь тот участковый лейтенант выспрашивал про какой-то немецкий пулемет, с войны, мол… Уж не он ли? А если за пулеметом находится тоже современный человек, то с ним, скорее всего, можно договориться!

— Эй, приятель! — закричал Виталий сперва по-русски, потом по-французски, по-английски, даже по-немецки. — Перестань стрелять, не дури!

Ответа не получил. Либо пулеметчик из местных, либо не имеет желания вступать в переговоры. Короче, сволочь.

— Эй, там, за пулеметом! Последний раз спрашиваю…

Виталий едва успел откатиться за камень — пули с чавканьем осыпали воду, где уже скрылись почти все воины «спецконтингента». Кто не успел, прятались за камнями, как и сам Виталий. Он не торопился в озеро, стремясь разобраться с друидами и с пулеметчиком заодно.

Тут уж время терять было ни к чему! Кто знает, какой у него там боезапас? Палит неэкономно, почти наугад, что и спасло многих.

Многие из друидов тоже попрыгали в воду, поплыли к мысу. Кто-то остался лежать, нелепо раскинув руки, один упал головой в костер — запахло паленым.

А пулеметчик все строчил, гад, правда стараясь не задеть лодку. Оно понятно: не хотел погубить жертву раньше времени и не по правилам. Тем не менее следовало спешить.

— Карвек! — Виталий подозвал разведчика. — Давай к той странной штуке. Сразу, как только все стихнет.

— Я понял. — Юный воин кивнул. — Бежим!

Едва умолкла очередь, Беторикс метнулся следом за парнем. Оба юркнули в подземный ход, и пули просвистели совсем рядом.

— Как туда пройти? — спросил Тевтонский Лев.

— Во-он по той стенке, — показал рукой Карвек. — Этот грохот и та странная штука на ножках — они убивают?

— Да!