Дверь приоткрылась, и в комнату просунула голову Бидайн.

— Можно я посплю у тебя?

— Только если займешь постель.

— Я могу и...

— Нет, пол — мой, — Нандалее улыбнулась. — Рада видеть тебя.

— Я тебе действительно не мешаю?

Вечно она переспрашивает! Бидайн неисправима.

— Нет. Я чертовски рада тому, что оказалась здесь не одна. И думаю, что мне нужен кто-нибудь, кто бы за мной присмотрел, — усмехнулась Нандалее.

Бидайн осторожно прикрыла дверь.

— Тут ты права. У тебя просто талант устраивать себе трудности.

— Я больше не могу, — со свистом выдохнула Бидайн. На ее мокрый от пота лоб налипли пряди волос. Щеки покраснели. Она оперлась на дерево и, казалось, едва дышала.

— Вперед! — крикнул Гонвалон. — Слабаки нам здесь не нужны.

Нандалее поразилась тому, что миниатюрная эльфийка настолько устала. Они ведь не пробежали и пяти миль, да еще таким шагом, которым она могла бежать целый день.

— Ты убьешь меня, если мне придется бежать дальше. Мне плохо... Я... — Ее стошнило.

— Здесь мы превращаем чародеев в воинов, Бидайн. Спроси как-нибудь свою подругу, каково это, когда тебе в затылок дышит свора троллей. Ты должна уметь бегать, чтобы выжить. Тебе нужна выдержка, чтобы стать хорошим воином!

— Да я же стараюсь. Я... — Ее снова стошнило.

Нандалее отвернулась. Бидайн рвало. Гонвалона это, похоже, не удивляло. Он смотрел на нее без сожаления.

— Мы будем бегать каждое утро, — спокойно произнес он, когда Бидайн устало вытерла рот и прислонилась к дереву. Лицо ее было покрыто потом, она была белее мела. Выглядит она жалко, подумала Нандалее.

— И с каждым днем ты будешь становиться лучше, девочка, — невозмутимо продолжал Гонвалон. Он указал на холм в отдалении, на котором стояла башня. — Я пробегусь с Нандалее до башни. А потом мы побежим обратно к главному дому. Когда я вернусь в главный дом, ты уже должна быть там. Или сегодня же вечером тебя не будет в этой долине.

Куда их привели? Нандалее почувствовала, что во рту у нее пересохло. Почему Гонвалон не договорил? Что происходит с чародеями, которые терпят здесь поражение? С эльфами, потерявшими свою семью и не ставшими драконниками?

— Пожалуйста... — Бидайн умоляюще глядела на него. — Пожалуйста, я не могу.

— Ты здесь затем, чтобы переступить собственные границы. Наступает новая эра, Бидайн. И мы, отверженные, в будущем станем могущественными. Те из нас, кто выстоит, — он обернулся к Нандалее. — Если ты откажешься бежать, тебя тоже уведут отсюда. Но для тебя это не должно вызывать трудностей, — с этими словами он отвернулся и побежал к башне.

— Беги, — сказала Бидайн.

— Я ведь не могу бросить тебя здесь.

Подруга попыталась улыбнуться.

— Конечно можешь. Я справлюсь. Как думаешь, сколько ему потребуется времени? До башни и обратно?

Нандалее поглядела на башню.

— Если дорога не слишком извилистая, то еще по меньшей мере час. Но я не знаю. Если он побежит быстрее...

— Думаю, он не настолько зол, как хочет казаться, — Бидайн встала и распрямила спину. — Мне уже лучше. Я справлюсь. Не переживай за меня. Больше часа, говоришь. Я не буду тебя обманывать. Бежать я не смогу. Но идти — это у меня получится.

Теперь она казалась действительно уверенной.

— Ты справишься!

— Да, я справлюсь.

Нандалее поглядела вслед Гонвалону. В голове роились мстительные мысли. Она глубоко вздохнула и вспомнила о Сайне. Нужно обуздать свои чувства.

— Я тебе покажу, что значит бегать. Я им всем покажу! — И она побежала. Не в том щадящем темпе, в котором начинала. Она хотела перегнать Гонвалона и вернуться в главный дом задолго до него. Она знала, что сможет выдержать это.

Вскоре она перегнала его. В бег она вложила всю свою силу. Легко нашла дорогу к башне. Бег освободил ее. Ярость отступила. Она чувствовала себя в равновесии с собой и всем на свете. Она снова встретилась с Гонвалоном, когда ему оставалось до башни еще больше трети пути. Он кивнул ей. Идиот! Думает, она забудет о том, как он обращался с ее подругой?

Она побежала дальше. Мышцы горели. Из-за этого чертового сидения в пещере она давно не тренировалась. Но она сумеет, в этом она не сомневалась. Дыхание ее хоть и участилось, но оставалось ровным. Немного болели суставы. Эльфийка попыталась игнорировать это и отпустила мысли. Бег — вот ее медитация. Не тот бред, которым она занималась у Парящего наставника.

Она снова достигла того места, где сломалась Бидайн. Нандалее бросила быстрый взгляд через плечо. Гонвалона не было видно. До него должно быть еще много миль.

В хорошем настроении она добежала до гребня невысокого холма. Пятьюдесятью шагами ниже на берегу ручья сидела Бидайн и мыла голову.

Нандалее ринулась к ней.

— Что ты там делаешь? — закричала она, вне себя от возмущения.

— Я не собираюсь терпеть, что от меня воняет, когда они уведут меня отсюда, — она печально поглядела на нее. — Мне жаль, что я обманула тебя. Я знала, что не дойду обратно.

Нандалее присела на берегу рядом с ней.

— Тогда им придется увести нас обеих. Ты первая настоящая подруга, которая появилась в моей жизни. Я не брошу тебя в беде.

— Потому что я трусиха и по ночам забираюсь к тебе в постель?

— В этом нет ничего необычного. Неужели ты думаешь, что до тебя никто не забирался в мою постель? Необычно в тебе то, что ты не храпишь.

Бидайн сдержанно улыбнулась.

— Пожалуйста, беги дальше. Я не вынесу, если из-за меня...

— Не из-за тебя! У них несправедливые правила, и ты ведь знаешь, что я подчиняюсь нелегко. У меня есть свои собственные правила. Я лучше отправлюсь с тобой в изгнание, чем оставлю тебя здесь.

— Но о тех, кто не стал драконником, никто никогда ничего не слышал.

— А ты так хорошо в этом разбираешься?

Бидайн потупила взгляд.

— Конечно нет. Я знаю не больше тебя... Есть драконники. Ты когда-нибудь слышала о тех, кто потерпел поражение? Я имею в виду, что кто-то должен был что-то слышать. Они ведь не растворяются в воздухе. Они...

— Они наверняка режут овощи на кобольдских кухнях. Те, кто однажды попал в кобольдскую кухню, не выходят оттуда.

Бидайн не улыбнулась.

— Ты должна бежать. Уходи сейчас же!

— Мы сделаем это вместе.

— Я не могу!

Бидайн произнесла это так устало и безнадежно, что Нандалее осознала, что все разговоры будут бесполезны. Здесь важны только поступки.