Эльлинир со злым превосходством оглядел меня и процедил:

— Зачем, позвольте узнать, боевая магия травнице?

За меня ответил Корин.

— Как это — зачем? — притворно изумился он. — Тебе, дядюшка, не хуже меня известно, в какие места приходится забираться травникам.

Несносный эльф придирчиво оглядел меня и со свойственным ему ехидством обратился непосредственно ко мне:

— Террина, будьте любезны, поясните мне, зачем вам боевая магия?

— Вам это только что сообщил сударь мир Ль’Кель, и я с ним согласна, — молвила я.

Эльлинир бросил на меня снисходительный взгляд и произнес:

— Барышня, вам не кажется, что при каждой нашей встрече я вынужден слушать ваши оправдания. Правда, раньше вы были более изобретательны и смелы в своих высказываниях. Просветите меня, от чего теперь вы столь скованны?

— Молодой девице следует быть осмотрительнее и сдержаннее в своих высказываниях, — глядя в пол, изрекла я.

— Да неужели? — саркастически проговорил вредный эльф. — Вы все-таки это признаете… Так вот, барышня, в свете известных нам с вами событий рекомендую вам следовать вами же произнесенным правилам. Примите совет — прекратите эти ненужные… хм… занятия. Поверьте, боевые маги — неподходящая компания для вас!

Я кивнула, он, резко развернувшись на каблуках, последовал к выходу. Я уже было порадовалась этому, но в дверях Эльлинир повернулся и с угрозой добавил:

— Террина, если я еще раз найду вас в неподходящей компании, то буду вынужден сообщить обо всем вашему батюшке. Думаю, что не стоит напоминать вам о последствиях… Так что будьте благоразумны!

Я снова кивнула, мысленно пожелав жениху провалиться в Навь. Эльлинир удовлетворенно кивнул и вышел из аудитории. Зло поглядев ему вслед, у меня непроизвольно вырвалось:

— Чтоб тебя хмар пожрал, вредный эльф! — и я топнула ногой.

Рядом послышалось деликатное покашливание. Я перевела взгляд и столкнулась с удивленными глазами зеленого и серого цвета. Оба парня с неподдельным любопытством и нездоровым интересом глядели на меня.

Та-ак! Кажется, я забылась! Испуганно пискнула и бросилась прочь, не найдя иного выхода из сложившейся ситуации.

На ходу застегивая плащ, выскочила на улицу и бросилась в общежитие. На мое счастье, Андер и Корин не спешили меня догонять.

Влетела в общежитие и столкнулась с подругами.

— Как все прошло? — с ходу поинтересовалась Нелика.

— Ай… — Я побежала в свою комнату.

— На танцы пойдешь? — выкрикнула в спину Зила.

— Да, — ответила я, хотя уже сомневалась, надо ли мне это.

Успокоившись, рассудила, что на танцы сходить можно, ведь про них несносный эльф не упоминал.

Вечером, идя с девчонками на ужин, поведала им историю в кратком варианте. По глазам Йены поняла, что она догадалась про Эльлинира, а подруги о нем не ведали.

Умилило то, как на обратном пути ведьмаки-первокурсники осведомлялись о здоровье Нелики. Полуэльфийка искренне краснела, мило улыбалась и благодарила за участие.

Попался мне и Андер, я лихорадочно огляделась в поисках лазейки для побега. Не найдя таковой, вцепилась в Йену. Парень хмыкнул, загадочно улыбнулся и сообщил:

— Жду в субботу! Потанцуем!

Я поняла, что за этим предложением кроется еще что-то. Улыбнулась и кивнула. Андер просиял и не стал настаивать на разговоре. Я облегченно выдохнула.

И вот наступил вечер субботы. В коридорах женского общежития царило оживление. Девчонки бегали туда-сюда по этажам, собираясь на танцы. Кто-то просил помочь с прической, кто-то стремился одолжить туфли или украшения, а кто-то в панике метался со словами: «Ничегошеньки не успеваю! О боги!»

Вечер был приурочен к празднику дайн, поэтому столпотворение наблюдалось в крыле иллюзионистов. Девицы стремились дополнить свою внешность ушками эльфов, хвостиками дайн или крыльями фей, а некоторые просто наряжались в костюмы принцесс или богинь. Вот и я решила на этом вечере предстать в виде Шалуны. Именно ее художники изображали рыжеволосой девушкой в золотисто-оранжевом платье. Кузины решили не отставать от меня. Йена собиралась нарядиться в светло-зеленое платье и наколдовать себе венок из первоцветов, как у Луаны, а Лиссандра захотела надеть белое платье и сверкающую корону, как у Лилеи.

Платья были разложены на кроватях, девочки занялись прическами, а я решила дойти до чайной.

Придя туда, налила ароматного ягодного взвара и углядела, что ради праздника на столы выставлены сладости. Нацелилась на воздушные кремовые пирожные, сделанные по эльфийскому рецепту. Вдруг в чайной раздался чей-то изумленный возглас:

— Девочки, на улице снег! Первый снег выпал!

Все, в том числе и я, бросились к двум высоким окнам, а затем раздался дружный восторженный вздох.

В темноте вечера медленно кружились крупные белые снежинки, ложась на мерзлую землю. И это было сказочно! Хлопья снега плавно кружили в воздухе, словно в танце, заставляя задуматься о скором приходе зимы.

— Это все растает! — сказала какая-то провидица.

— А вот и нет! — ответила ей другая.

— Ой, а я туфельки на вечер приготовила! — расстроилась какая-то девица.

И все отвернулись от окон, подумав о том же самом. Наконец кто-то напомнил:

— Так ведь тут недалеко! Надо только до учебного корпуса дойти!

— И то верно! — выдохнули в ответ несколько голосов.

Я успокоилась и, взяв со стола блюдце с тремя пирожными, отправилась в свою комнату.

По пути ко мне присоединились подружки. Им нужно было помочь с мороками. Нелика и Зила хотели обзавестись ушками дайн, а Элана собиралась преобразиться в эльфийку.

В крыле некромантов было тихо. Оно и понятно — некроманты и боевые маги негласно воевали между собой, так что никого из темных не пригласили.

Мы шумно ввалились в комнату.

— Пирожные? — удивилась Лисса, повернувшись в мою сторону, и тут же получила увесистый тычок от Йены, делающей рыжей прическу.

— Не вертись!

Лиссандра голодными глазами проводила лакомство, а Йена обратилась к девчонкам:

— Вот закончу тут и займусь вами.

Подружки в ожидании стали устраиваться на стульях, а я проследовала к столу, чтобы поставить блюдце со сладким.

В этот момент Йена, закончив причесывать Лиссу, повернулась с намерением поспешить к девчонкам, а в итоге столкнулась со мной. Я покачнулась, и тарелка с эльфийскими пирожными выпала из моей руки и упала прямо на мое платье. Я в ужасе замерла, ведь кремовое лакомство оказалось на моем наряде.