– Ты находишь, что это весело? – оскалился Вершитель.

– А разве нет? И куда только подевалось твое самообладание? Неужели я задел тебя за живое?

– В городе зреет революция, и скоро тебе придет конец.

– Революция? – притворно удивился Магистр.

Господин Н. побежал вперед, замахнулся. Цилиндр слетел с его головы и покатился по полу. Взметнулись полы лиловой мантии, Магистр снова уклонился, но на его правой скуле вспыхнул красный росчерк. Удар должен был прийтись в подбородок и оставить Магистра без сознания.

– Ты переходишь все границы, – процедил Магистр, касаясь рассеченной скулы. – На этом нашу милую беседу пора заканчивать.

– Мне нечего терять, – усмехнулся господин Н., мельком взглянув на костяшки своей механической руки со следами крови. – А вот ты… Все окажется напрасным. Ложь, убийства, пытки, подкупы, интриги. Все, что ты натворил за эти двадцать лет. Как ты не понимаешь, птенчик… Твою сестру уже не вернуть!

– Хватит! – крикнул Магистр. В одно мгновение он стал похож на разъяренного дикого зверя. – Арестовать его!

Блюстители за его спиной вытащили пистолеты и без колебаний направили их на господина Н. Они проделали это так слаженно, словно были единым двенадцатируким организмом.

Черные мундиры двинулись на Вершителя, обступая его со всех сторон. Тот не вздрогнул, не пригнулся, не попытался бежать. Он поднял лицо, расчерченное кривой усмешкой, и посмотрел в глаза Магистру.

– Вы обвиняетесь… – торжественно начал советник. Но вот его брови поползли к переносице, через лоб пролегла вертикальная складка. – Что такое? Что это?

Через мгновение Варя почувствовала, как дрожит металлический стол под ее лопатками, как скребут по полу тяжелые ножки. Забренчала лабораторная посуда, попадали стоявшие у стены газовые баллоны, с полок рухнули книги. Вскоре вся комната уже сотрясалась от мощных толчков, а за стеной с каждой секундой нарастал грохот – будто дробила камни неведомая сила.

– Землетрясение! – воскликнул кто-то, – Сейчас все рухнет!

– Нет, – бледнея, выдавил из себя Магистр. – Это не землетрясение.

Грохот становился все сильнее, казалось, он раздается отовсюду.

В следующее мгновение дальнюю стену раскроила надвое змеистая трещина, потом еще одна и еще… Серые камни с рокотом обрушились, и в образовавшемся проеме показался массивный остроконечный бур, располосованный спиральными бороздами. В лабораторию, сминая все на своем пути и вздымая вокруг пыль и каменную крошку, вкатилась продолговатая машина на гусеничных колесах.

Субтеррина! На измятом, покрытом ржавчиной борту механизма Варя различила уже знакомую надпись «СК-4». Как такое может быть?! Подумать как следует девушка не успела – она по-прежнему была привязана к столу, а заостренный бур землеройки двигался прямо на нее.

Варя раскрыла рот, чтобы закричать, но получился только сдавленный хрип. Все вокруг начало расплываться, звуки слились в чудовищную какофонию. Сзади звенели крики, топало множество ног, что-то падало, звенело бьющееся стекло. «Стальной крот» гудел и скрежетал, все ближе подползая к Варе.

Вдруг машина начала замедлять ход, потом зашипела, фыркнула облаком сизого пара и остановилась.

– Что вы стоите?! – Варя услышала гневный крик Магистра. – Окружите машину! Это вторжение!

Блюстители сорвались с места и выстроились перед субтерриной плотным полукругом. Несколько секунд ничего не происходило – машина грозно оглядывала своих врагов, наставив на них острый бур.

И вот на крыше субтеррины, между верхними гусеницами, откинулась крышка люка.

– Приехали! – объявил веселый мальчишеский голос. – Я же говорил!

Из открытого люка выскочил бледный рыжеволосый юноша. Он легко спрыгнул на пол – за плечами серебрились крылья, сплетенные из стальных перьев.

– Дар, перед кем ты рисуешься? – Следом из машины показалась девушка, увешанная ремнями, поясными сумками и тяжелым патронташем. Короткие черные волосы торчали во все стороны, на остром личике промелькнула ехидная улыбка.

«Мастера! – Варю окатило теплой волной. – Они здесь! Они все-таки пришли!»

– Это Мастера! – вторя Вариным мыслям, рявкнул Магистр. – Взять их живыми!

Но Блюстители не успели даже пошевелиться. Из ячейки на толстом кожаном браслете Ксандра вынула тонкую ампулу, разломила ее надвое и сдула с ладони мелкий пурпурный порошок.

Никаких взрывов или облаков разноцветного дыма. Но четверо Блюстителей, стоявших ближе всех к Мастерице, закричали и, бросив оружие, побежали прочь из лаборатории. Их лица искажал необъяснимый животный ужас.

– Вижу, нас уже ждут! – Из люка выскочили две темные фигуры. Варя и разглядеть их толком не успела, как за спиной у нее что-то щелкнуло. На запястьях разомкнулись стальные браслеты.

– Ты цела? Вставай скорее!

Рядом появилась Дара. Простое темное платье до колена, короткий плащ, окуляры на пол-лица. В руке бледно мерцает остограф.

– Почти… – Девушка ухватилась за протянутую ладонь и сползла со стола.

– Нужно увести тебя.

– Без папы – нет, – мотнула головой Варя. – И еще Захар.

– Вот ты заладила! – прикрикнула на нее Мастерица. – Обещали – значит, сделаем. Пойдем!

Князя Кручинина и Захара тоже освободили от наручников. Рядом с ними стоял крепкий юноша в кожаном плаще и массивных окулярах. Его простое открытое лицо было перепачкано копотью, каштановые волосы растрепаны, а в мускулистой руке, словно из ниоткуда, появился тяжелый гаечный ключ.

– Дара, справишься? – спросил юноша. – Я нужен тут.

Прогремели выстрелы – в лаборатории развернулось настоящее побоище. И Мастера одерживали верх. Один из Блюстителей, сморщившись, прижимал руку к плечу – Дарий выпустил из наручного арбалета короткую стрелу. Юноша даже не коснулся оружия, но еще одна стрела рассекла воздух и вонзилась в ногу второму агенту.

Ксандра положила на ладонь невзрачный серый камень. Он начал краснеть, вспухать алыми жилками и огненной сферой взметнулся в воздух. Шар становился все больше и вот уже должен был накрыть двоих Блюстителей с головой, но те сумели уклониться, отделавшись легкими ожогами. Началась стрельба. Дарий вытащил остограф – более массивный, чем у сестры, и сделанный из желтого металла – и стремительно расчерчивал на квадраты пространство впереди себя. Из ниоткуда появилась стена, и пули, одна за другой, отскочили от полупрозрачных камней.

Все происходило очень быстро. Механическая рука у одного из гибридов неестественно изогнулась. Выстрел – и пуля угодила в лодыжку другому агенту. Мастер в кожаном плаще ринулся вперед и ловко вращал тяжелым метаключом, словно настраивая невидимые механизмы.