– Помню, Ксюхе ты уже обещал долю. А как быть с Майей?

Он пожал плечами:

– Ты мужик. Тебе и решать. Она – молодая. Иногда люди умнеют.

– А если мы – в розыске? Не боишься?

– Не смертельно. Будут баксы, будут и новые документы. Да, хоть пластическая операция!

Я передёрнул плечами. Новое лицо – тоже вариант. Хотя, я ещё и к старому не успел привыкнуть…

Султан подмигнул:

– Дружный коллектив – залог успеха. Хоть полицаев резать, хоть банки брать. Вместе мы такое осилим!

– Скажи, ты, правда, ни во что не веришь?

Он нахмурился. Уронил окурок и загасил его подошвой ботинка. Будто червяка раздавил. Сухо ответил:

– Верю. В себя и своих товарищей.

– И тебе нравится эта жизнь?

Он засмеялся:

– Нравится? Да я её обожаю! Когда в лагере под Тверью загибался от гриппа в ледяном бараке, дал себе слово: выкарабкаюсь – буду ценить каждое мгновенье. Вся долбаная система рассчитана, чтоб закатать меня в могилу. А я буду жить! Им назло. И буду брать от жизни всё, что хочу!

– А сломать систему?

Он качнул головой:

– Кто будет ломать? Мы вдвоём?

– Говорят, в Москве была крепкая заваруха…

– Была. Вспыхнула и погасла. Кто-то гибнет. Но миллионы помалкивают в тряпочку. Борются за кусок хлеба и вечерами таращатся в телевизоры… У них всё отняли. Даже страну. А они так и не поняли. Система работает. Давно работает… Знаешь, когда мы проиграли? Намного раньше, чем упали первые бомбы. Целому народу сделали лоботомию. А мы и не заметили.

Из подъезда донеслись шаги. Я оглянулся. Голос Крота мягко уточнил:

– Обсуждаете медицинские вопросы?

– Угу, – буркнул Султан, – Лечение слабоумия ампутацией.

– Радикальный метод.

– Зато рецидивов не бывает.

– Министру здоровья понравится. Большая экономия лекарств.

Рядом с Кротом – хрупкая фигура Майи:

– Вас долго не было. Я начала волноваться.

– Уже идём, – кивнул бригадир.

– А давайте ещё подышим, – попросил Крот, – Только не курите… Воздух здесь чистый. Хороший воздух… Совсем, как дома.

Вал за валом катят внизу. Океану – нет конца. А надо мной в тёмном небе летят клочья облаков. Золотыми проблесками мелькают звёзды. Лунное марево встаёт из-за горизонта.

Силы – уже на исходе. И волны – рядом. Почти захлёстывают, дотягиваются солёными брызгами… Но я ловлю крыльями порыв ветра и опять взмываю ввысь – над океаном, навстречу луне. Туда, где ждёт невидимый берег…

Ещё не проснувшись толком, сообразил, что ночь закончилась. Сколько она длилась в этот раз?

Я всё таки выспался.

Заворочался, разлепил веки и увидел пробивавшийся между шторами луч. Неужто, солнце выглянуло? За эти дни я успел от него отвыкнуть.

В полоске света клубились пылинки. Луч пересекал комнату и падал на маленькую книжную полку. Там, в углу, из вазы глядел засохший цветок… Кажется это была роза. Часть лепестков осыпалась. Оставшиеся – сморщились и почернели.

Но корешки книг были бодрыми и говорящими: «Тараканьи бега», «Время – московское». А на краю полки – яркими буквами «Война 2030. Красный рассвет».

Я откинул одеяло и шагнул к стеллажу. Взял книгу, посмотрел на обложку и улыбнулся. Фантастика. Жаль, читать некогда…

Майя уже встала. Постель аккуратно заправлена. А Ксения пока дремала. С фотографии над её кроватью таращился смешной котёнок.

Пора девочку будить. Но жалко. Когда она спит и не ругается матом – вид у неё просто ангельский.

Я замер, вслушиваясь.

В гостиной звучали голоса. Один – юношеский басок Индейца:

– … молодые и сильные выживут!

– А может, старые и хитрые? – насмешливо уточнил Крот.

– Не спорьте, – вмешался Султан и оптимистично объявил, – Выживут все. Кто занимается «нефтянкой» и «газом». Это целых десять миллионов! Уйма народу.

– Дешёвый популизм! – возразил Крот, – Вполне хватит и пяти. Остальные только зря расходуют ценный ресурс.

Ксения вскинула ресницы и зевнула:

– У них там что, выездное заседание правительства?

– Типа того, – ответил из гостиной Султан, – Соображаем на троих, как нам обустроить Россию.

– Привыкай, – усмехнулась Майя, возникая в дверях, – Это древний мужской обычай – решать за завтраком все мировые проблемы.

– До мировых мы ещё не дошли, – уточнил Султан, – Но завтракать точно пора!

– Э-э! – возмутилась Ксения, – Без меня не начинать!

И пулей выскочила в туалет.

Говорят, на Востоке приём пищи обставлен ритуалами. И даже выпить чаю – все равно, как вознестись к Будде. Мы – люди простые. Но теперь я понимаю тех, с Востока.

Пустеют консервные банки. В душу приходит безмятежность. Султан говорит:

– Пора! – но остаётся сидеть.

– Да, – соглашаюсь я. И тоже не двигаюсь.

Первой встаёт Майя.

Следом, нехотя поднимаюсь я.

Мы навьючиваемся рюкзаками, покидаем гостеприимный ночлег. Ксения вешает автомат на плечо и вдруг останавливается.

– Можно я его возьму? – кивает на плюшевого медведя.

– Бери, – с улыбкой пожимает плечами Султан.

– А они не обидятся?

– Думаю, нет…

Спускаемся по лестнице. Выходим во двор.

Как много зависит от простых вещей…

Крепкий и здоровый сон. А потом – сытная трапеза. И мир кажется другим.

Хотя, сегодня он, и правда, выглядит иначе.

Нет, чудес не бывает. Всё тот же вымерший город. Но обычная мгла куда-то рассеялась. Только лёгкая дымка, почти не ухудшающая обзор. И солнце… Оказывается, я так по нему соскучился. Горячий шарик то и дело выныривает из небесного коктейля и по летнему озаряет Болхов.

До броневика – меньше километра. Здорово, что Майя не утратила ориентиры. А для меня все улицы – одинаковые.

Заросший сорняками сквер. Футбольная площадка… Я тоже гонял здесь мяч?

– Симпатичный городок, – сказала Ксюха и тут же поправилась, – Был.

– Смотрите, а телефоны-автоматы совсем как новые, – удивился я. И раньше их замечал. Но только, когда туманная пелена рассеялась – разглядел, как следует. Уже вторая металлическая будка, сверкающая на солнце.

– Кажется, и ураган им не повредил…