Попцов покинул иномарку и не оборачиваясь проследовал к КПП. Скрылся за дверью. Иномарка развернулась перед воротами и поехала прочь от части мимо длинного ряда припаркованных у забора автомобилей. Я невольно отметил: безобразие. Раздолье для террористов. Рядом с частью располагаются два автопредприятия, подъезд машин неограничен. Подскочат два грузовых «КамАЗа» — вроде бы мимо, по делам, долбанут с ходу в ворота из гранатомета и-на таран. А в «КамАЗах» — боевики. И — та-та-та-та! Та-та-та-та! И — молодая не узнает, какой у парня был конец. Безобразие! Куда военачальники смотрят?

Когда иномарка скрылась за поворотом, появился Север. Неспешно приблизился к нашей «Ниве», просунул голову в приспущенное полковником окно и доложил:

— За рулем — крепкий славянин до тридцати. Русый, глаза не рассмотрел. Не специалист — пока боссы договаривались, улицу не пас, рассеянно смотрел куда-то вдаль. Рядом — еще один славянин, тоже крепкий, по всей видимости, с оружием. На заднем сиденье Попцов и еще кто-то. Кто — рассмотреть не сумел, для этого пришлось бы взгляд задерживать, привлек бы внимание. Стекла тонированные — сами видели. Но — чечен. Определенно чечен.

— Интуиция? — иронично буркнул полковник. — Дедукция?

— Услышал обрывок фразы, — нимало не смутился Север. — По-русски говорит хорошо, но с характерным чеченским акцентом.

— И что за обрывок? — затылок полковника напрягся, уши встали торчком — насторожился старый боевой пес!

— «… зачем? В семь будет нормально — как раз час пик. Не бойся, дорогой, я отвечаю…» — процитировал Север. — Дальше не слышал — прошел мимо.

— Покупатель! — Джо возбужденно саданул кулаком по рулевому колесу. — Жопу отдам, покупатель!

— Все? — поинтересовался полковник.

— Так точно, все. — Север убрал голову из окна, вытянул руки по швам и озорно щелкнул каблуками крестьянских сапог. — Дополнений нет. Разрешите идти?

— Попроще, — посоветовал полковник. — Посмотри на себя в боковое зеркало и представь себе, что ты дремучий хуторянин. Картошку продавать приехал. Представил?

— Ага. — Север расслабился и подмигнул нам с Джо.

— Ну вот и топай — продавай, — миролюбиво сказал полковник. — Не напрягайся.

— Покупатель? — навязчиво напомнил Джо, провожая взглядом удаляющегося Севера. — Почему не садимся на хвост? Почему не летим сломя голову, расчет на наблюдение не делаем?

— Покупатель чего? — коварно поставил вопрос полковник. — Ты не забыл, кто объект? Мы сидим здесь пятый день. За это время его вызывали семнадцать раз. Мало ли о чем они могли договариваться? Коленвал, бензин, гайки-шурупы…

— …автоматы-пулеметы-гранатометы, — в тон продолжил Джо и досадливо заметил:

— Мы так будем до лета здесь сидеть, полковник. Кажется мне, что вы чересчур беспечно относитесь к этому делу. Нет, я не критикую — упаси бог! Но посудите сами: чечен! А? Вот оно! Кажется, надо встрепенуться и заинтересоваться, на хвост упасть…

— И поехать по кабакам да гостиницам, — снисходительным тоном закончил полковник. — Незачем нам зря кататься, Саша. Но я тебе вот что скажу: на этот раз, как мне кажется, ты прав. Только не потому, что чечен, иномарка, обрывок загадочной фразы и все такое прочее. А знаешь почему?

— Почему? — заинтересовался Джо.

— Скажи ему, — бросил мне через плечо полковник.

— Чудовищно обостренная интуиция никогда не подводила полковника, — хрипло продекламировал я, выпадая из состояния полудремы и откашливаясь. — И на этот раз он, как всегда, оказался прав. То ли огромные флуоресцентные буквы на заднем стекле «…куплю партию оружия за СКВ!!!», то ли торчащие из окон гранатометы ненавязчиво подсказывали, что это как раз именно тот случай.

— Трепло! — хмыкнул полковник. — Спи дальше. Все давешние шестнадцать посетителей подъезжали к КПП, выходили из машины, шли к дежурному по КПП и просили вызвать Попцова. Он выходил через довольно продолжительное время, гордо этак, независимо, левая рука в кармане брюк, три пальца правой — между третьей и четвертой пуговицами кителя. Вразвалку шел к посетителям, они вылезали из машины, обхаживали его, просили сесть в салон. А сейчас он словно сидел в засаде за дверью КПП: едва подъехал этот N, выскочил на улицу, пробежал трусцой до машины, с ходу юркнул на заднее сиденье. И воровато этак стрельнул глазами по сторонам, когда из «Ниссана» вылезал. Нет, это, конечно, не самый веский аргумент. Вполне может быть, что поведение Попцова продиктовано какими-то иными обстоятельствами, не имеющими к нашему делу никакого отношения. И все же, думается мне, тут как раз именно тот случай.

— Ну вот, видите, — со скромным торжеством в голосе провозгласил Джо. — Недооцениваете вы меня, полковник. Затираете добросовестного работника.

— Он у нас педант, — продолжил полковник, отмахнувшись от Джо. — Ни разу не опоздал на работу, не ушел раньше. Север сказал — в семь… Ага. Ну, правильно, интенсивный поток транспорта, час пик, верное рассуждение. Меньше вероятности, что кто-то будет тормозить машину и досматривать. Верное… А Попцову необходимо подготовиться. И если сегодня он на часок раньше отпросится с работы, полагаю, мы попали в точку. Ну что ж — будем ждать…

Полковник, как всегда, оказался прав. В 17.05 Попцов выскользнул из двери КПП, сел в свою «Ауди-100» и принялся прогревать двигатель.

— Четвертый — Первому, — удовлетворенно крякнул полковник. — Попробуй только не выйди мне на связь — я тебе…

— На приеме Четвертый, — послышался из рации голос Барина. — Вижу, помню. Уже пошел.

— Наш педант удрал с работы на час раньше, — констатировал полковник, наблюдая, как «Нива» Барина вырулила из дальнего ряда и завернула за угол. — Это изменение, конечно, может быть продиктовано какими-то иными обстоятельствами, не имеющими к нашему делу никакого отношения. И все же… не ерзай, Саша, не надо так серьезно относиться к старческим бредням…

Спустя пять минут мы следовали обычным порядком по наработанному маршруту. Экипаж Барина выдерживал положенные пятьдесят метров, двигаясь впереди объекта, экипаж полковника на таком же расстоянии перемещался сзади попцовской «Ауди».

В качестве объекта наш поднадзорный был весьма удобен: он являлся педантом, как и большинство деловых людей с большим объемом производственных отношений. Не будучи педантом, такой объем просто не потянуть. Попробуй не разложи по полочкам все составляющие громоздкой системы жизнедеятельности и не выдерживай жестко регламент — эти составляющие очень скоро начнут наезжать друг на друга, как вагоны грузового состава, со всего маху напоровшегося на встречный поезд, и все полетит к чертовой матери.

Попцов весьма талантливо сочетал служение Родине, отличное семьянинство и свою бурную подпольную деятельность, которая, по моему разумению, приносила ему огромный доход и реальную перспективу безбедной старости. Правда, как утверждают невропатологи и психиатры, таковая старость у этих талантливых долгой не бывает, поскольку в активный жизненный период они ударно гробят свою нервную систему и весь организм страшными нагрузками, вертясь юлой в борьбе за место под солнцем. Если не брать во внимание большие деньги, а объективно оценить полученный результат, этим талантливым не позавидуешь: они не живут. Они, задыхаясь от вечного стресса, с хеканьем и выдохами натужными непрерывно прорубают себе дорожку в светлое будущее. Никакого личного счастья: сплошная борьба. В общем, можно пожалеть бедолаг.