Было мгновение, когда Энтони Рюль неожиданно почувствовал, что он совершенно один в море. Горизонт, как обычно, заволокло послеполуденной дымкой; над водой плыл горячий и влажный туман, типичный для венецианской лагуны. Энтони плыл посреди сияющей бесконечности, в вышине ослепительно сверкал раскаленный солнечный диск. Он замер, положив руку на деревянный румпель topo, легкой парусной лодки, — местные рыбаки ходили на таких в море — и на несколько минут предоставил небольшому суденышку возможность плыть без всякого управления, по воле волн и ветра. Он испытывал необычайный восторг, ощущение невероятной свободы. Его лодка затеряна в водах лагуны, он невидим для этого мира, он может сам выбирать свой дальнейший путь, быть тем, кем только захочет…

Он обогнул с юга остров Бурано с его живописными лавками, напоминающими ярко раскрашенные декорации для веселой оперетты. Энтони умело управлялся с лодкой; он любил море и чувствовал себя на воде как дома. Ему ничего не стоило уговорить хозяина доверить ему самому управлять лодкой, — всего-то двести евро в дополнение к стандартной таксе; впрочем, Рюль понимал, что лодочник сильно завысил обычную цену. Он не стал торговаться и без лишних слов уплатил требуемую сумму вперед. Пусть лучше хозяин лодки посчитает его богатым эксцентричным идиотом и тут же забудет его лицо, нежели обратит внимание на то, что он умен, и в результате хорошо запомнит.

Маневренная, устойчивая лодка слушалась прекрасно, управлять ею было легко. Ее изготовили в Кьодже, где такие лодки делали испокон веку, и Рюль чувствовал себя на ней просто великолепно, словно сам был частью судна.

Он благополучно выбрался из Дрю и всю дорогу продолжал думать о Браво, собственно, он думал о нем постоянно с момента их совместного бегства из Сен-Мало. Проговорив с Браво всего-то несколько минут, Энтони понял, что успел забыть, как умен и изобретателен его «племянник». Проклиная себя за неосмотрительность, он решился на изменение планов. В ордене он занимал высокое положение, что подразумевало определенную степень свободы в принятии решений. Энтони последовал за Браво и Дженни в Венецию. Естественно, столкнувшись с командой Паоло Цорци, так ловко управившейся с Браво на мосту возле церкви Сан-Николо, он забеспокоился. Ему было прекрасно известно, как Декстер относился к Цорци. И без того напряженная ситуация грозила обернуться полным крахом.

Совершенно неожиданно в тумане показались призрачные кроны деревьев. Он приближался к Сан-Франческо дель Дезерто. Рюль спустил оба паруса, и лодка заскользила по течению. Безусловно, монахи-францисканцы, живущие на этом острове, понятия не имеют о Цорци. Впрочем, возможно, он заплатил нужным людям за молчание. Энтони приходилось иметь с ним дело достаточно часто, и он прекрасно знал — что касается обходных путей, тут Цорци настоящий мастер, будь то традиции или закон.

Но было и то, чего Рюль не знал, и это его изрядно беспокоило. Скольких стражей Цорци привез с собой на остров? Их не могло быть ни слишком мало, — Цорци нуждался в охранниках — ни слишком много, чтобы местные монахи ничего не заподозрили.

Островок был более или менее квадратным в плане; Рюль направлялся к берегу с лесистой стороны. До монастыря отсюда было довольно далеко. То тут, то там в тумане, за узкой галечной полоской на берегу проступали очертания каменной стены, целиком опоясывающей остров.

Энтони вернулся мыслями к Браво. Сколько раз за прошедшие годы они с Декстером говорили о его сыне? Он давно потерял счет этим разговорам. Энтони поддержал желание Декстера начать тренировать Браво, несмотря на протесты Стефаны. Последствия были непредсказуемыми. Как-то раз Деке и Стефана рассорились по этому поводу чуть ли не окончательно, и Декстер какое-то время — почти три недели — жил у него. Браво тогда было семь лет, и Рюль несколько раз приезжал навестить его, передавал ему подарки, водил в зоопарк; они даже побывали вместе в «Радио-Сити»[43]на пасхальном представлении. Энтони сказал, что Декстер уехал в командировку, и мальчик ни о чем его не расспрашивал, безоговорочно поверив в этот миф. Тогда Энтони впервые понял, как Браво к нему относится, и это его поразило.

Вернувшись домой, он ничего не рассказал Декстеру, предоставив тому самостоятельно делать выводы. Когда речь шла о семье, Деке не нуждался в советчиках, так что Энтони дал ему то, что было действительно необходимо: дружескую поддержку и комфорт. Все остальное образуется само собой, он был в этом уверен. Так и случилось: Декстер вернулся к Стефане, и обучение Браво продолжилось еще успешнее, чем раньше.

Рассудив, что берег уже достаточно близко, Рюль приготовился, перебравшись в среднюю часть лодки, не зашитую досками палубы. В импровизированном убежище воняло рыбой. Лодка приближалась к прибрежной галечной полосе. Наверняка где-то поблизости дежурят, как минимум, двое стражей. Возможно, трое. Неважно. Он приехал, чтобы забрать Браво, и сделает это. Любой ценой.

Паоло Цорци ожидал в сотне ярдов от того места, где они с Браво расстались, лениво покуривая сигарету, словно его ничто на свете не интересовало. Однако он довольно быстро вскочил на ноги, стоило Браво негромко окликнуть его.

Он выкинул недокуренную сигарету; огонек прочертил дугу и исчез в тумане.

— Удалось расшифровать послание?

— К сожалению, пока нет, — солгал Браво. Он по-прежнему не мог забыть список, составленный отцом, и имя Цорци среди подозреваемых. — Мне нужно еще немного времени.

Цорци, улыбнувшись, обвел руками окрестности.

— Что ж, это не проблема. Время — как раз то, чего на Сан-Франческо предостаточно.

Они направились обратно к монастырю под серебристо-голубым, подернутым дымкой небом. По пути им встретились трое стражей; в их взглядах, обращенных на Браво, странным образом смешались усталость и тревога.

— Наверняка вы голодны, — мягко проговорил Цорци. — Предлагаю сейчас перекусить, а после, если хотите, я помогу вам с шифром. Я прилично разбираюсь в подобных вещах и, кроме того, могу одолжить вам несколько довольно полезных книг.

— Я с удовольствием взгляну на книги, — бесстрастно произнес Браво. Ему вовсе не хотелось подпускать Цорци к шифру отца. — И сейчас, когда вы предложили перекусить, я понял, что и в самом деле страшно проголодался.

Они миновали еще двоих стражей, охранявших боковой вход, и прошли внутрь монастыря. В полутемных помещениях пахло камнем и свечным воском, лик Иисуса смотрел на гостей с мрачных стен.

Они вошли в обширную трапезную с каменными стенами без каких бы то ни было украшений и без окон. Здесь царил сдержанный, суровый дух, словно они находились в военной крепости.

Массивный стол из широких обструганных досок был накрыт к трапезе, хотя для ужина было еще явно рановато. Мерцало пламя длинных свечей в серебряных подсвечниках. Браво увидел на столе несколько блюд: ризотто с морепродуктами и sarde in saor, свежие сардины, замаринованные в уксусе с луком по старинному рецепту. Обычная еда моряков, позволявшая спастись от цинги во время длительных путешествий.