— Ерунду говоришь, — ничуть не проникся услышанным Дит. — Демоны в лесах не живут. Они в Бездне обитают, грешников пытками терзают.

— Я тоже слышал эту историю, — поддержал Пусторотого Оранк. — Но немного по-другому. Говорят, в давние времена, когда еще существовало Царство Создателеево, появился колдун, прозванный Одержимым. И был он настолько жестоким, что даже демоны Бездны не смогли терпеть этого и послали на выручку людям демона-героя. Этот демон и убил колдуна, но взамен попросил людей, чтобы они его сделали человеком и позволили жить среди них.

— Человеком? Демона? — засомневался Дит. — И как же это у них получилось?

— Не знаю, но люди вроде бы обещание исполнили. Демон поселился среди них, приняв человеческий облик. Но вскоре понял, что ему скучно, и переселился в этот лес.

Неподалеку в кустах что-то зашелестело. Охотники резко обратили взгляды в направлении шороха.

— Вы слышали? — с тревогой спросил Миллс.

— Ветер, наверное, — успокоил всех Дит. — И что дальше-то было?

— А ничего. Так и живет он в этом лесу.

— Да ладно, трактирские байки все это, — махнул рукой Дит, широко зевнув. — Если его сделали человеком, то он давно бы уже от старости помер. Это ж было-то когда? Лет четыреста, поди, назад.

— Ну он вроде бы как умер, но его дух до сих пор обитает в лесу, нападая на охотников, — неуверенно сказал Оранк.

— В любом случае это небылица, — снова зевнул Дит, заваливаясь на бок и укутываясь в шерстяной плащ. — Ладно, спать пора. Завтра еще поохотимся.

— Сегодня опять спать не будешь? — спросил Миллс у Оранка, тоже готовясь ко сну.

— Нет.

— Хорошо тебе. И нам тоже хорошо. Хоть дежурить не надо, — беззубо улыбнулся Пусторотый и накрылся походным одеялом.

«Вам-то хорошо, а мне сидеть всю ночь без дела, — сказал про себя охотник, и подумал: — А ведь раньше, как рассказывают, мои предки и жили дольше, и колдовать умели. Куда все делось?»

Рядом снова раздался шорох. Оранк посмотрел в сторону, откуда донесся шум, и ему почудилось, что там кто-то есть. Видно ничего не было, но какое-то внутреннее чувство твердило, что за ним наблюдают. И вроде бы он даже почуял какой-то странный запах. Не такой, какие обычно источают животные или растения. Но какой-то другой. Жизненный. Это обоняние ему часто помогало выслеживать дичь. Хотя, наверное, Оранк заблуждался. Все это ему просто мерещилось.

Наблюдая из темноты, Наргх ухмылялся. «Страж леса» — вот как теперь его называют. Люди уже и не помнят о том, что случилось тогда. Пихшей тоже не помнят, хотя то, что они живут среди людей, полностью заслуга Наргха. Слушая рассказ охотников, демон невольно вспомнил тот день, когда был повержен Агниус. Наргх умирал, но его спасли. Он не помнил как, потому что был без сознания. Мелькали лица людей и пихшей. Помнил он даже обожженное и безбородое лицо Литмира и довольную ухмылку Динтоса.

Лакхаи и тхаширов пощадили, но их это не спасло. Неспособные размножаться, они вымерли через несколько десятилетий. Остались только никханаи, но и они сильно деградировали.

Очень сильно.

Глядя на худощавого охотника с неестественным голубым оттенком кожи, Наргх вспоминал о давно минувших днях. Ему стало грустно. Но он хотя бы помнил.

А они забыли. Все забыли.