Дверь за моей спиной с таким же тяжелым скрипом захлопнулась.

— Крид ждал тебя, мальчик мой, уже много лет, — повторил человек, улыбаясь тонкими губами. — Он знал… да, он именно знал, что ты придешь в тот самый день, когда надо! И он не ошибся!

— Кто такой Крид? — устало спросил я, разглядывая человека. Удивляться чему-либо у меня уже не осталось сил. Оставалось только принимать все как есть.

— Крид — это я, — ответил человек, — а Урсула не дождался! Урсула умер, когда пришли люди в касках и расстреляли его. Не стоило ему выходить на поверхность. Крид говорил ему, что еще слишком рано. У Крида всегда было больше знаний, чем у Урсулы.

— Урсула — это карлик? — уточнил я, и Крид согласно кивнул:

— В вашем понимании он карлик. Для нас просто маленький человечек. Ну и что с того, что он был мал ростом, зато сил и знаний в нем хватило бы не на одно поколение живущих… Ну, так ты присаживайся. Чего встал на проходе, словно чужой? Садись прямо на пол, он не холодный, только сыроват немного, но тебе ли не все равно?

А может, мне и правда все равно? Я подскакал ближе и сел на пол, прямо напротив Крида, скрестив ноги и обхватив их руками. В голове гудело, не укладывалось то, что сейчас происходит, но мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Что еще скажет человек с обрезанными ушами?

— Ты сел, это хорошо, — произнес Крид. — Ты правильно сделал, что сел. А то бы упал, когда Крид открыл бы тебе всю правду. Ведь ты еще не знаешь всей правды? Так было предсказано — что ты не узнаешь всего, а Крид или Урсула должны были рассказать тебе. Урсула не дожил. Урсулу расстреляли, когда он поднялся на поверхность, чтобы посмотреть на тебя. Но Крид знал, что тебя там не было. Крид всегда больше знал!

— Что ты знал?

— Все! Всю правду! Крид еще на Блессте взял книгу и прочел ее, всю от корки до корки. Все, что было рассчитано и предсказано!.. — Он замолчал на секунду, меряя меня взглядом. — Крид говорит непонятно, правда? Он должен рассказать все по порядку, чтобы тебе стало ясно, что ты должен сделать.

— Да, — согласился я, — расскажи по порядку, а то мне совсем ничего не понятно.

— Крид знает порядок. — Человек плавным движением поднял книгу и протянул ее мне. Я приподнялся, чтобы взять ее, и ощутил, какая она тяжелая. — Это твоя книга, — сказал Крид, — в ней Правила нашей жизни. Все Правила, которые мы должны выполнять, чтобы жить! Не существовать, а жить! Я ясно излагаю?

Я положил книгу около себя:

— Так вы тоже, значит, игроки?

— Нет, — покачал головой Крид. — Игра — это понятие, придуманное людьми для определения нашей жизни. Они так и не поняли до конца, что Правила существуют не для того, чтобы играть по ним, а для того, чтобы жить по ним и в гармонии с ними. Крид объяснит тебе, что все это значит.

— Почему ты говоришь о людях в третьем лице? — удивился я. — Разве вы сами не люди? Или вы и есть те самые Создатели?

— Мы не люди, но и не Создатели. Крид говорит, что все это — миф о Создателях, образовавших глупую

Игру — всего лишь определение для человеческого ума, не способного принять чистое понятие! Тогда это были не Создатели, а лишь двое из нас, которые впервые хотели наладить контакт с людьми, вступить с ними в общение. И что получилось? Люди все обернули на свой лад, решив, что это Боги играют с ними в Игру. А ведь все совсем не так. Поверь мне. Тебя как зовут?

— Виталий, — не удивившись, ответил я.

— А меня Крид, если мы еще не познакомились. — Человек хихикнул — Ты, Виталий, наверное, думаешь, что Крид несет здесь чушь, но все, что он говорит, — правда. То же самое должен был сказать и Урсула, но его расстреляли люди в касках. Он для них был "швайне", если я точно выразился. Всего лишь маленьким "русиш швайне". Крид понятно изъясняется?

— Нет, — признался я, — что-то я ничего не могу понять. Игра, значит, на самом деле не Игра, а что-то другое, а Создатели — это не Боги, а вы. Но кто тогда вы?

— Крид и Урсула и те, кто летит сюда, — блессты! — пояснил человек с обрезанными ушами. — Жители Блессты, планеты, находящейся на той стороне Солнечной Системы.

— Планеты? — выдохнул я, — Ты сказал — планеты?1 Невероятно! Так вы инопланетяне?

— В вашем понимании — да! Но тогда, когда двое из нас хотели наладить контакт, люди приняли нас за Богов. А наш уклад жизни за Игру.

— Постой, постой, — что-то начинало складываться в моей голове, — то есть вы хотели наладить контакт с людьми, но не учли того, что они еще не были столь высоко образованы, и хотели навязать им свой уклад жизни, такой политический строй, при котором вы жили на своей планете?

— Крид не понимает, что ты, Виталик, имеешь в виду под словами "политический строй", — поморщился человек. — В твоих руках книга Правил, по которым мы живем. И никакого строя.

— Книга Правил, — я провел пальцами по вишенке на обложке, только сейчас осознавая, какую страшную силу таит в себе эта книга. Ведь с нее и началась борьба сумеречных и игроков Зари на Земле. Люди, не разобравшись толком, что к чему, взяли эту книгу и превратили ее в Правила Игры, как они думали, напрочь отбросив даже мысль о том, что какая-то цивилизация хотела вступить с ними в контакт, предложить свои силы и поэтому отдала им свои законы, свою конституцию. Люди решили, что это Игра. Таков склад нашего ума — на все смотреть со своей точки зрения, не обращая ровным счетом никакого внимания на то, что говорят другие. И с этой ошибки началось все. Люди уже не были людьми, игроки стали врагами, началась бессмысленная война, которая, в конечном счете, едва не привела к гибели всей Земли. А инопланетяне, видя такой оборот дела, решили, что людям еще рано знать о них и решили не показываться.

— Исправители… — пробормотал я задумчиво. — Исправители тоже были блесстами?

Крид покачал головой:

— Ты видел хоть одного из них? Те, кого ты называешь Исправителями, были плодом воображения людей. Тех людей, которые заглянули в Правила и обрели дар! Крид сказал уже тебе или, может, забыл, что Книга Правил меняет любое существо, прочитавшее ее. А люди не только прочитали, но и выучили наизусть каждое ее правило и верили в то, что их надо придерживаться. И поэтому они изменились. Научились летать, преобразовываться в других существ, жить по много столетий…

— Так они не бессмертны?

— Смерть приходит всегда. Только к некоторым раньше, а к некоторым позже. К Урсуле, например, она пришла вместе с людьми с автоматами и в касках, а к Криду придет только после того, как он расскажет тебе все, Виталик.

— Но при чем здесь я? Я же даже не знал этой дурацкой Игры до тех пор, пока не встретился с Вероникой!

— Тебе и не надо было знать, — пожал плечами Крид. — Тебе было предначертано явиться сюда сегодня, в тот самый день, когда блессты придут на Землю, чтобы стать их проводником!

— Что?! — я едва не захлебнулся воздухом, который показался мне вдруг горячим настолько, что обжег горло.