чем… — Он наклонился еще ближе и понизил голос: — Хотя это не моя вина, что пацан взял винтовку? Я по уши в дерьме. Так что сделай мне одолжение и верни ее, а?

— Какое дело?

— Тебе же лучше будет, чувак! Вернешь ее — и это плюсик Сторожевым Псам. Я, может, даже уговорю их тебя взять! Учитывая куда все идет, приятель, поверь мне, лучше чтобы ты был по нашу сторону забора.

Дэн глубоко вздохнул и тут же раскашлялся.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Марти.

Дэн кивнул и высморкался, прежде чем ответить:

— Какое дело? Не я винтовку забрал. Так что не мне ее возвращать.

Марти скривил губы:

— Она твоя жена, мужик. Просто скажи ей, чтобы отдала.

Вдруг раздался голос:

— Он, конечно, может попробовать…

Мужчины повернулись к входу. Джен, видимо, сидела на ступеньках и подслушивала их разговор. Сейчас она смотрела на них сверху вниз, держа в руках оружие.

— Но ответ «нет», — закончила она. — «Правосудие приходит с винтовкой», Марти.

— С «пулей», — поправил тот, поморщившись от неверной цитаты.

— Неважно. Я не смотрю твой сериал.

Судя по выражению его лица, Марти считал это не только удивительным, но и обидным. Его взгляд метнулся с Джен на Дэна, будто и на нем лежала ответственность за такой проступок жены.

Дэн беспомощно пожал плечами:

— Прости, мужик.

— Ребята, подумайте, — взмолился Марти. — Это же справедливо! Она вам не принадлежит!

— Тогда не стоило давать этому молокососу направлять ее на моего сына, — прорычала Джен. — Потому что теперь она моя.

Марти поднялся, качая головой:

— Мне кажется, вы неверно оцениваете ситуацию. Я не хотел это говорить… Но, так или иначе, мы винтовку заберем. Если не отдадите ее сейчас, мы придем за ней потом. И хорошо тогда никому не будет.

От слов босса у Дэна заколотилось сердце, а Джен шагнула к Марти:

— Ты что, угрожаешь моей семье?

— Просто констатирую факт, — усмехнулся Марти.

— Неужели? Тогда вот тебе другой факт. Если не свалишь из моего дома через три секунды, — Джен подняла винтовку, — я тебе в череп пулю засажу.

— Боже мой, Джен!

— Один!

Марти выскочил за дверь еще до того, как Джен досчитала до двух.

Джен

После того как Марти ушел, между Дэном и Джен разразилась ссора, в результате которой Джен пришлось спать на диване. Или, вернее, лежать на диване: отсутствие алкоголя и присутствие адреналина в крови превратили сон в эдакое стремление, а не достижимую цель.

На первый взгляд спор был о том, не подвергла ли Джен семью еще большей опасности, отказавшись возвращать винтовку. Но позднее, расположившись под двумя одеялами с винтовкой в обнимку, Джен несколько раз проиграла в голове весь разговор и поняла, что конфликт был более глубоким.

Настоящая проблема, решила Джен, щелкая предохранителем и слушая шелест дождя за окном, была в том, что перед ними стояли очень важные вопросы: это временно или навсегда? нам остаться или уехать? мы все еще живем в обществе или по законам природы? — а предполагаемые ответы на них у нее и у мужа были разные.

Джен считала, что ситуация не изменится. Любой технологический коллапс, длящийся дольше, чем человек может прожить без воды (а уж тем более еды), может с тем же успехом длиться вечно. Лучше всего засесть на одном месте, предпочтительнее у Блэквеллов в их защищенном и забитым едой поместье. Действовать нужно, исходя из предположения, что все социальные правила вылетели в форточку, а те, кто продолжал им следовать, просто напрашиваются на неприятности.

Дэн же считал, что все временно и если они не спрячутся у его матери, пока ситуация не придет в норму, то можно прямо сейчас сдаться местным бандитам и надеяться на лучшее.

Или он был одного мнения с Джен, но не мог спокойно думать о последствиях.

Ты не узнаешь, кто купается голый, пока не схлынет вода.

Эти слова Джен слышала в другом контексте во время финансового кризиса в две тысячи восьмом, но к нынешней ситуации они хорошо подходили.

Что, если Дэн этого просто не вынесет?

И как он умудрился потерять велосипед?

Может, оно и к лучшему. Дэн не сможет продавливать свою идею, когда у них три велосипеда на четверых.

Даже так, велосипед нужно заменить, если получится. На всякий случай.

Может, у Блэквеллов есть свободный. Вот только они уехали на велосипедах. Так что вряд ли.

Кэрол Суини тоже уехала на велосипеде. Ее дом сейчас пустует. Проще простого забраться в гараж. У нее был второй велосипед? Остался велик Пэта после развода? Как давно их дети переехали? Может, оставили один?

В голову Джен пришла одна мысль. Не связанная с велосипедами, так что Джен ее отмела.

Минуту спустя мысль вернулась.

Она была глупой. И Джен отмахнулась.

Мысль вернулась в третий раз.

Просто бред какой-то.

Джен попыталась ее забыть и сфокусировалась на по-настоящему важных вопросах.

Но мысль ее не отпускала.

Джен сказала себе, что она сошла с ума.

Мысль не уходила.

Смешно.

Не будь дурой.

Поспи.

Тут просто морозилка.

С неохотой Джен положила винтовку на журнальный столик, повернулась на бок и с помощью глубоких вздохов, прислушиваясь к звукам дождя, попыталась заснуть.

Но безумная мысль не оставляла ее в покое.

Прыгала у нее в голове, как свихнувшаяся мартышка.

В конце концов Джен сдалась и позволила мысли превратиться в план.

Пятница (октябрь 2019)

Джен

Следующие несколько часов Джен то погружалась в забытье, то просыпалась вновь, а дождь снаружи все лил и лил. Тяжело было сказать, сколько прошло времени — может, уже рассвет, может, еще ночь, — но в конце концов Джен очнулась в тишине.

Дождь прекратился. Настала пора привести свой план в действие.

Джен оделась, в темноте накинула куртку, засунула ноги в ботинки, взяла фонарик и винтовку и выскользнула за дверь.

В доме Кэрол Суини имелся боковой вход, ведущий на кухню, метрах в шести от отдельно стоящего гаража. Сделанная в эпоху, когда люди меньше заботились о безопасности, дверь на треть состояла из стекла, а от стеклянной панели до ручки и замка было не больше тридцати сантиметров.

Для упертого взломщика, не стесняющегося немножко пошуметь, не составило бы труда выбить стекло, протянуть руку внутрь и отпереть дверь.

Джен шума не боялась. Она разбила стекло парой ударов прикладом и вошла на кухню Кэрол.

У традиционно мыслящей ирландки Кэрол конечно же был винный шкафчик, и найти его оказалось проще простого. Среди содержимого оказалась