Я пожал плечами.

— Мы сожжём этот мост, когда доберёмся до него.

— Пойду-ка я накачу, — устало протянул орк. — Думал придётся жизнь продавать в неравном бою со скалками и сковородками.

Качая головой, он удалился в сторону таверны.

— Удалось с матерью поговорить? — спросил я.

Аврора кивнула и довольно, как мне показалось, улыбнулась.

— Я себе страшные картины рисовала, но всё прошло… на удивление цивильно. Пойдём, я вас познакомлю.

Выпала ж мне девушка с двойным комплектом родителей. И игровые, и настоящие. Странно, что не две тёщи досталось с моей удачей.

— Да, кстати, — заговорила орчанка, — пока тебя не было, я привезла сюда Вестелей, помнишь, о них рассказывала?

— Ммм, которые разорившиеся аристократы?

— Они самые.

— А зачем они нам? — искренне удивился я.

— Потому что они трактиром управляли. Опыт у них есть.

— Так, а какое отношение этот опыт имеет к нам? Или к строящемуся гнезду разврата?

— А то, что клиентов нужно и поить, и кормить, а также уборкой заниматься, верно?

Признав правдивость её слов, поморщился.

— Я стратег, — криво ухмыльнулся. — Тактику оставлю более умным людям.

— Угу, стратЁг, — передразнила меня Аврора, — Вот тебе тактика. Я пригласила на встречу Клиоса Сквалыгу. Гоблин хитрозадый такой. Уже ждёт тебя в общем зале. Можно его к Вестелями в пару поставить и тогда…

— Они будут приглядывать друг за другом, — продолжил я, загораясь идеей. — Отлично! Клиос будет решать все вопросы по… сотрудницам, — закашлялся, — а Вестели по проживанию, еде и удобствам. Логично?

— Да. Плюс, как ты сказал, приглядывать обязательно надо. Иначе Сквалыга нас без трусов оставит.

— А без трусов нам нужно оставить клиентов! — громко свистнул я и хлопнул в ладоши.

Аврора закатила глаза.

— Спасибо! Спасибо! Я буду выступать здесь всю неделю.

— Что со шпионами в итоге сделал?

Хорошее настроение мигом улетучилось.

— Превратил в живое послание. Думаю, адресаты его поймут.

— Тогда чего лицо такое кислое? — нахмурилась Фурия.

— Один и них… умер. Совсем.

— Который? Тот, что на Культ Инферно работал? Азраил?

— Нет. Безбашни.

— И ты, естественно, думаешь, что можно было найти иной путь?

Я вяло кивнул. До входа в таверну оставалось всего несколько шагов, но мы так и стояли посреди улицы.

— А что Буревестники сделали бы, узнай они, где мы находимся? Или куда направляемся? — спросила орчанка.

— Они перебили бы нас всех, — ровным голосом ответил я, — но от этого смерть неизвестного мне человека не становится легче.

— И это хорошо. Тебе не должно быть легче, иначе с тобой было бы что-то не так, — глухо произнесла Аврора. — Тебе тяжело, потому что сейчас ты расстаёшься с иллюзией, что ваш конфликт был выдуманным. Детской игрой в поддавки.

— Какая уж тут игра. Месяц в колодце показал настоящее положение дел. Я всё прекрасно понимаю. С Арктуром мы находимся в состоянии войны, и на кону стоит самое важное — наши жизни.

— Умом может и понимаешь, — возразила девушка, — но сердцем ещё не принял. Потому и надеялся, что можно будет обойтись малой кровью. Не получится.

Её слова неприятно резонировали внутри меня. Возможно, Аврора права. На каком-то уровне я надеялся даже после всего, что произошло, на более… человечное, что ли, противостояние. Будем слать друг другу официальные ноты и договариваться о выборе поля брани. Нет. Это война иного характера. Из тех, где отравляют колодцы, прицельно выбивают офицеров и выжигают за собой всё живое.

Арктур считает меня угрозой Виашерону и своим товарищам. Хочет выжить, поскольку рассчитывает вернуться к сыну. А я… я не прощу ему предательства и пыток. У нас нет точек соприкосновения, которые позволили бы нам договориться миром. Поэтому противостояние будет вестись до победного. До смерти одной из сторон. А это значит, что вскоре Буревестники сменят тактику. Как только поймут, что обнаружение их агентов неслучайно.

В молчании я зашёл внутрь Мечты караванщика и увидел ребят, сидящих за несколькими столами. Они разбились на компании и сейчас активно обсуждали итоги дня, ужинали и выпивали, шутили и смеялись.

Сдаётся мне, этот трактир не видел регулярной публики в таком количестве уже очень долго. Понятно, что местные заходили пропустить пару кружек после работы, но они не снимали номера, скорее всего не заказывали еду, да и выпивку явно хлестали не в таких количествах, как почти тридцать игроков.

Первым ко мне подошёл, точнее подполз, если игнорировать его иллюзию ПараЛич. Его маской выступал табакси с пятнистой шкурой.

— Привет, кэп, — козырнул некромант. — Весссело у вассс тут. Только насссчёт массскировки не понял. Это нам всссегда теперь так ходить надо?

— Пока да. Если что-то изменится, я скажу. Фобос предупредил?

Собеседник кивнул.

— Я думал, ты нассс будешь в клан принимать.

— Так и планировал, но был занят. Ладно, знакомься со всеми. Лесник тебя введёт в курс дела.

Ромашка сидела за столом с Мелиссой, Аргоном и Клаусом. Она заливисто смеялась. Прямо колокольчик, а не тёмная эльфийка, которой по канону полагается быть стервой.

КунЛун оккупировал место почему-то на полу рядом с Баллистиком и Акивой, но нельзя сказать, что гоблин сидел с ними. Скорее в точке, что находилась поблизости от парочки. Он не участвовал в беседе, не пил, а лишь смотрел перед собой с закрытыми глазами. Руки его при этом были сложены на коленях ладонями вверх, а ноги закручены в позу лотоса.

Дженни… Воительницу я с удивлением нашёл в компании полудюжины игроков, среди которых выделялись близнецы. Тифлинг что-то очень громко и с напором рассказывала, а Бармалей ржал, утирая слёзы. При этом Фобос обнимал Финку уже не таясь.

Бестия забилась в угол, откуда зыркала на всех, как ей казалось, незаметно. Костяшкин и Лесник играли в армрестлинг на болезненно трещавшем столе.

— Моя мама, — подала голос Аврора и кивнула в сторону невысокой рогатой женщины в кресле у камина. Та тянула руки к огню и выглядела потерянной на этом празднике жизни.

Хоуп, 19й уровень, тифлинг, жрица.

— Хоуп? — удивлённо шепнул я на ухо орчанке.

— Надежда, — пояснила та, — Надежда Александровна. Она по первому образованию переводчица.

— Понятно. Ну, нормальный ник. Хоть не Карамелька там.

Фурия пихнула локтем меня в бок.