Рулевой только головой покачал — Почините! — Зсинж топнул ногой. — Немедленно! Сейчас же!

— Получено голографическое изображение, — подали голос связисты.

— Кому?!

— Не могу знать, сэр. Оно не нам, оно от нас.

— Я не давал разрешения… ох, Мелвар, я чую крупные неприятности! Выведите сообщение куда-нибудь, где бы я мог посмотреть.

Связисты мелочиться не стали, поэтому послание увидели все. Голографическая проекция статуса «Железного кулака» сменилось лицом Тары Петотель; на девушке были очки для подключения к компьютеру. Выражение лица можно было назвать мрачным, а фон легко распознавался — задняя стенка вахтенной «ямы». Зсинж поискал взглядом рабочее место Петотель, оно пустовало.

— Генерал Соло, — заговорила девушка. — Если все идет правильно, то «Железный кулак» сейчас дрейфует с неработающим гипердрайвом в системе Селаггис. Остальной флот продолжает движение к точке встречи и некоторое время не сможет выйти на связь с военачальником. Кто-то — минуты, кто-то — часы. Советую вам заглянуть на огонек. Да, и прихватите свои корабли, пожалуйста. Лара Нотсиль дает отбой.

Изображение поблекло.

Некоторое время Зсинж стоял неподвижно, в голове военачальника гулял ветер. Впервые за много лет Зсинжу ничего не приходило на ум, ни единой мысли, ни единой идеи. Потом военачальник обратил внимание на мертвую тишину, парящую на мостике.

Он оглянулся на Мелвара, — Вызовите охрану и приведите в камеру для допросов, — Зсинж глубоко вдохнул. — Ее смерть будет такой страшной, что даже у меня потом начнутся кошмары.

Мелвар вынул комлинк, Зсинж тем временем обратился к штурману.

— Мы возле Селаггиса. Как правило, Селаггис внесен в звездные карты. Это что-нибудь вам говорит?

— Наши карты кто-то подчистил, сэр. Я уже восстановил их по архивным копиям.

— Вы только что спасли себе жизнь. Наступила очередь капитана Веллара.

— Как скоро можно собрать здесь флот?

— Если наши корабли уже вышли в реальное пространство, то приблизительно через шесть часов здесь будет первая группа, вторая — через четыре, третья — через два с половиной. Но, сэр, у второй и третьей группы не было причин покидать Вахабу. Если они там задержались, то им лететь сюда несколько минут.

— Связист! Прямой сигнал всем оставшимся на Ва-хабе, пусть идут сюда, — Зсинж опять посмотрел на Веллара, — Вызывайте «Вторую смерть», капитан. Возможно, нам придется задействовать ее как намеревались раньше. Вызывайте все корабли под моим командованием в этом секторе. Всех пиратов и наемников, с которыми мы сотрудничали в прошлом. Наймите любой корабль в этой системе и вблизи ее. Отыщите, где тут можно спрятаться либо до прихода поддержки, либо до починки гипердрайва.

Для того чтобы успокоиться окончательно, потребовался еще один глубокий вдох.

— И подготовьте все истребители к взлету, — добавил военачальник. — Сражение еще не окончено.

* * *

Лара трусила позади дроида-коммуналыцика вдоль по коридору, а следом такой же трусцой бежал энсин Гаттервельд.

— А вам положено? — спрашивал он через каждый метр. — Разве вам не следует находиться на рабочем месте?

— Нет, не следует, — с тем же упорством отвечала девушка. — У меня срочное поручение.

— А при чем тут дроид?

— Он знает дорогу.

За неприхотливой и не отличающейся разнообразием беседой они следом за дроидом-коммунальшиком остановились перед технологическим люком. Лара набрала на панели шифр кодового замка.

— Если бы я действовала без разрешения, как бы я открыла люк?

Подтверждая ее слова, лязгнул замок. С другой стороны люка ждал еще один коммунальный дроид с коробкой, прикрепленной к кожуху — Да, действительно… А куда вы?

Лара приоткрыла коробку, запустила внутрь руку и пошарила; пальцы наткнулись на прохладный металл рукояти. Девушка вслепую передвинула рычажок режима стрельбы.

— Навстречу смерти, — сказала она. — Если тебе не хватит сообразительности, ты тоже умрешь.

Свободной рукой Лара сильно толкнула любознательного надсмотрщика (тот пошатнулся) и выстрелила.

Голубоватый парализующий луч попал Гаттервельду в живот. Энсин свалился мешком на палубу, звонко приложившись затылком к решетке настила. Офицеры, матросы, пилоты, спешащие по своим делам, застыли на месте, затем бросились к потерявшему сознание человеку.

Лара шагнула в коридор и захлопнула люк, по которому сразу же забарабанило множество кулаков.

Коробку она выбросила за ненадобностью, бластер оставила себе и три раза ударила костяшкой пальца по корпусу дроида.

Машинка послушно развернулась и покатила по узкому технологическому коридору. Лара побежала следом за ней.

* * *

— А ей можно верить? — спросил Хэн, переживая острый приступ подозрительности.

Капитан Онома неуклюже сымитировал пожатие плечами.

— В прошлый раз ваши аналитики ей поверили, сэр, а события на Вахабе подтвердили данные, которые Нот-силь передала нам.

— Ну да… А если Нотсиль — приманка в капкане военачальника? — не унимался кореллианин. — Раскатаем губы, как малолетки, и потеряем всю эскадру.

Соло раздирали противоречивые чувства и желания.

— Еще сообщение по голографическому каналу, — доложил офицер-связист. — Запись, не живое послание.

Хэн выпрямился.

— Опять Нотсиль?

— Никак нет, сэр. Передача идет с автоматического бакена в системе Хальмад. Судя по маршрутному листу, сначала оно пришло на трансляционную станцию на территории Новой Республики, затем на Корускант, потом на засекреченный военный спутник и только потом к нам. Предназначено для коммандера Антиллеса, а в случае его отсутствия — капитана Лорана.

Хэн недоуменно почесал в затылке.

— Час от часу не легче. Для случайного совпадения Хальмад слишком близко расположен. Кто-нибудь в курсе, где носит Веджа? Он вернулся на борт? Или… Лоран.

Онома кивнул.

— Оба здесь.

— Пусть идут в ближайший конференц-зал. И быстро!

* * *

Соло встретил пилотов, меряя нетерпеливыми шагами помещение. Как только закрылась дверь, он не оглядываясь, бросил: — Воспроизведение.

Терминал отозвался синтезированным женским голосом.

— Назовите свое имя и звание для идентификации.

Ничего не понимающий Ведж смотрел на соотечественника, пока Соло не ткнул в него выразительно пальцем.

— Ведж Антиллес, коммандер военно-космических сил Новой Республики, летный дивизион.

— Благодарю вас.