– Кадет Май! – сквозь зубы проскрежетала Сиори. Из ее носа потекла тонкая струйка крови. – Перестань меня трясти. Уходи, немедленно! К выходу!

– Там принцесса! – мальчишка ткнул пальцем в сторону гостевой трибуны. – Ее нужно спасти! Любой ценой, слышишь? Дай Мире ключ-перстень, чтобы она меня авторизовала!

– Ты не можешь контролировать…

– Могу! Времени нет, ты, тупая кобыла, по башке трахнутая идиотка! Ты можешь думать не по Уставу, а своей головой? Мне перстень силой отобрать?!

Раздался скрежет камня о камню. Мира замерла. Ком щупалец на гостевой трибуне дрогнул – и принялся медленно сползать… нет! Вся трибуна затрещала, захрустела, заскрежетала и резко сдвинулась под весом налипшей на нее демонической плоти. Она просела сначала на полсажени, затем еще на столько же – и, словно устав сопротивляться, с громким плеском и бултыханием обвалилась в бассейн. Тьма щупалец сомкнулась над ней и заколыхалась в прежнем ритме.

– Она сейчас захлебнется! – заорал Май, встряхивая Сиори, словно тряпичную куклу! – Я никогда не прощу, если она погибнет из-за тебя! Ты сама себе никогда не простишь! Хватит игр в кадетов и академии, она сейчас умрет по-настоящему!

– Май! – рявкнула возникшая рядом Грампа. Мимо них размеренно прыгали со скамьи на скамью два десятка третьекурсников из защитной шеренги. Двое мальчиков тащили под руки бессознательную Клию, на третьего тяжело опирался Саомир. – Ты что делаешь, драть тебя по самые гланды! Ты как со старшими разговариваешь?

– Стой, Гра! – Сиори тяжело поняла руку. – Он прав. Мира… сделай. Я помню, что тебе больно, но авторизуй его, ладно? Команда «цан», не забыла?

Она медленно стянула с пальца стальной перстень с гербом Академии на печатке и сунула его в ладонь опешившей Мире.

– Гра, помоги встать… – тихо попросила ректор. – Ноги не держат… Уходим.

– Но…

– Мы ничего не можем поделать. Май, оставляю все на тебя. Но только помни – если ты погибнешь, мне останется только умереть от позора.

– Не волнуйся, Сира, – Май успокаивающе провел рукой по ее волосам. – Все в норме. Меня очень непросто убить даже в вашем мире. Гра, вытаскивай ее отсюда. И хозяюшку мою прихвати сразу после активации.

– Если погибнешь, малыш, домой можешь не возвращаться. Урою! – сквозь зубы пообещала воспитатель. – Типи! – Она махнула рукой старосте третьего курса, невысокому коренастому парню со шрамом на левой скуле, над которым в воздухе плавала горящая белым пламенем шпага. – Ко мне. Видишь ее? – она ткнула пальцем в Миру. – Сейчас она авторизует Мая, и ты лично проследишь, чтобы она немедленно убралась отсюда. Ну-ка, Сира, пойдем, – она закинула руку ректора себе на плечо, и та начала медленно подниматься.

– Чего ждешь? – нетерпеливо спросил Май. – В темпе! Ну?

Он спрыгнул на скамью рядом ниже и выжидающе посмотрел на Миру.

Мира растерянно посмотрела на ключ-перстень в своей ладони. Решившись, она сунула в него указательный палец – как и в прошлый раз, перстень, поначалу свободный, тут же плотно обхватил фалангу.

– Цан! – сквозь стиснутые в ожидании боли зубы произнесла она, указывая на Мая.

Палец обожгло, но совсем не так сильно, как в прошлый раз. На сей раз перстень словно предостерег ее от излишней самоуверенности, но сильно наказывать не стал. В течение пары секунд ничего не происходило, и Мира успела перепугаться, что у нее не получилось. Но тут напряженное лицо Мая внезапно просияло озорной улыбкой.

– Все, сматывайтесь! – скомандовал он Сиори, Грампе, Мире и третьекурснику Типи. – Начинаем мясорубку по заявкам восторженных зрителей.

Он повернулся лицом к бассейну, выбросил в стороны руки, и рукава его рубашки лопнули изнутри. Огромные, чудовищной, непомерной длины полыхающие жаром отростки выстрелили в стороны и тут же, изогнувшись, вонзились в массу черных щупалец, извивающихся над бассейном. Бассейн словно взорвался и забурлил, словно гигантская кастрюля на сильном огне, и в стороны полетела отвратительная жижа вперемешку с ошметками плоти.

– Ничего не могу нащупать! – громко сказал Май. – Я, пожалуй, тоже искупнусь, ребята-зверята. А то другие в бассейне поплавали, и мне завидно.

Прыгая со скамьи на скамью, он сбежал к воде, крохотная фигурка меж толстых огненных хлыстов, растущих из ее плеч, и головой вперед нырнул в образовавшийся перед ним проем свободной от щупалец воды. К облакам рванулся новый столб пара. Мира стиснула кулаки. Он же погибнет!

– Все, уходим! – скомандовала Грампа. – Типи, за Миру головой отвечаешь.

– Понял, – сумрачно кивнул третьекурсник, казалось, совершенно не взволнованный происходящим вокруг. – Ну-ка, пошли.

Он толкнул Миру в спину так, что та едва не упала, подхватил ее в воздухе под мышку и заторопился к выходу. Девочка забарахталась, но третьекурсник оказался очень силен. Он стиснул ее так, что она почти потеряла дыхание. Типи проволок ее через вестибюль, в который выходили двери раздевалок, затем через двери, выводящие на площадь перед бассейном, где уже вперемешку шумели и волновались ученики всех четырех школ. Там он довольно грубо уронил ее на газон в нескольких шагах от сбившихся в группу второкурсников, среди которых Мира краем глаза заметила и Хану с Бохакой. Рядом бессильно опустилась Сиори, поддерживаемая запыхавшейся Грампой.

– Я должна вернуться! – отчаянно сказала Мира ректору. – Он мой фертрат! Я должна ему помочь!

– Кадет Мира, отдай перстень! – прерывающимся голосом приказала Сиори, протягивая руку. – И перестань дергаться. Ты ему больше ничем не поможешь. Перстень!

Мира глянула на нее, затем над возвышающегося над ней, сложив руки на груди, хмурого Типи, над которым по-прежнему плавала его шпага-Атрибут, и понурилась. Она медленно села на пятки, стянула с пальца ключ-перстень и протянула его ректору.

– Вот, госпожа полковник, – еле слышно шепнула она.

– Спасибо, – кивнула та в ответ, надевая перстень. – Гра, придется тебе еще раз мне помочь. Дай руку…

– Перебьешься! – грубо огрызнулась Грампа. – На тебе лица нет, Сира, сейчас сознание потеряешь. Вместо кишок, наверное, каша, а туда же – встать! Сиди и не дергайся, я сейчас носилки организую. Нашлась героиня-воительница! Другим отступать, а сама драться полезла?

– Госпожа лейтенант! – сквозь зубы проговорила Сиори. – Субординацию для тебя уже отменили? Я сказала, что мне нужно встать. Что непонятно?

Грампа скривилась, но больше перечить не стала. Она помогла Сиори подняться. Та отстранила ее руку и покачнулась, но на ногах удержалась.

Со стороны бассейна донесся грохот. По ушам ударило волной воздуха, а стекла в окнах здания мелкими осколками вылетели наружу.

– Где же он? – пробормотала ректор, глядя на здание бассейна. – Может, зря мы его оставили?

– В таком состоянии ты ничем не поможешь ему, – покачала головой Грампа. – Еще две минуты. Если не появится, я возьму кого-нибудь из паладинов и воев-священников