— Не могу. Дверь заперта.

— Попробуй еще.

Девушка посмотрела на дверь. В первые дни она несколько раз безуспешно пыталась отпереть замок. Протянув руку, Сонеа повернула ручку и чуть не задохнулась от изумления — дверь настежь распахнулась.

В проходе показалась алая мантия мага, и девушка недоуменно уставилась на гостя. Она ожидала кого угодно — слугу или неведомого спасителя, переодетого в слугу, но даже не думала, что кто-то может отважиться переодеться магом, чтобы добраться до нее…

Гость аккуратно прикрыл за собой дверь, расправил плечи и посмотрел на Сонеа.

— Привет, Сонеа. Наконец-то мы встретились. Меня зовут лорд Фергун.

— Вы маг?

— Да. Но не такой, как лорд Ротан. — И он прижал руку к груди.

Сонеа нахмурилась:

— Вы ведь Воин?

Фергун улыбнулся. Он был значительно моложе Ротана и выглядел довольно привлекательно. Светлые волосы, тщательно убранные в изысканную прическу, изящные и в то же время мужественные черты лица. Где-то она его уже видела, но вот где…

— Да, — ответил он. — Но речь не об этом. Я на твоей стороне.

— А Ротан — нет?

— Нет, хотя и желает тебе добра. Ротан относится к людям такого сорта, которые считают, будто им известно, что лучше для того или иного человека. В то время как я вижу в тебе самостоятельную зрелую личность, которой следует позволить сделать самостоятельный выбор, — он приподнял бровь. — Ну, так ты выслушаешь меня, или мне уйти и оставить тебя в покое?

Сердце еще колотилось, но Сонеа кивнула и жестом пригласила гостя присесть.

— Останьтесь. Я выслушаю вас.

Учтиво склонив голову, Фергун устроился в кресле. Усевшись напротив, Сонеа вопросительно взглянула на него, и чародей заговорил:

— Во-первых, Ротан говорил, что ты можешь вступить в Гильдию?

— Да.

— А он упоминал, что тебе следует сделать, чтобы стать магом?

Она пожала плечами.

— Так, кое-что. Какая-то клятва и годы учебы.

— А ты знаешь, в чем ты должна поклясться?

Девушка покачала головой.

— Нет, но это не важно — я не собираюсь вступать в Гильдию.

Фергун недоуменно посмотрел на нее.

— Не собираешься вступать в Гильдию? — переспросил он.

— Нет.

Он медленно кивнул и откинулся в кресле. Несколько секунд он молча размышлял, затем посмотрел Сонеа в глаза.

— А можно узнать, почему?

Сонеа внимательно оглядела его. Ротан предупреждал, что многие маги будут поражены ее решением отвергнуть предложение Гильдии.

— Я хочу вернуться домой.

Он снова кивнул.

— Тебе известно, что Гильдия не позволяет магам существовать вне сферы ее влияния?

— Да, — ответила девушка. — Это всем известно.

— Так ты понимаешь, что тебе не позволят просто так взять и уйти?

— Я не смогу пользоваться моей магией, так что не буду представлять собой угрозу.

Маг вскинул брови.

— Значит, Ротан объяснил тебе, что твоя Сила будет блокирована?

Сонеа нахмурилась — блокирована?

Фергун склонил голову набок.

— Похоже, нет. Он открыл тебе лишь часть правды. — Он подался вперед и впился глазами в Сонеа. — Верховные Маги запрут твою Силу внутри тебя, и ты не сможешь до нее добраться до конца своих дней. Это довольно неприятная процедура, я бы даже сказал, болезненная… Видишь ли, даже если ты не знаешь, как пользоваться магией, у тебя всегда остается шанс научиться этому самой или найти мага-еретика, который обучит тебя азам, — а для Гильдии это, как ты понимаешь, крайне нежелательно. Согласно закону, Гильдия обязана убедиться, что ты никогда не сможешь пользоваться магией, даже если тебе будет предоставлена вся необходимая помощь.

Внутри у Сонеа все похолодело. Не сводя глаз со стола, она вспоминала все, что говорил ей Ротан. Может, он невольно облекал свои мысли в такие слова, чтобы они звучали менее пугающими? Возможно. Однако ее подозрения изрядно укрепились, когда она вспомнила, что маг всегда произносил эти фразы и ни разу не передавал их в ментальной беседе. Она не видела их в его сознании и, следовательно, не могла быть уверена в их достоверности…

Девушка перевела взгляд на мага в алой мантии Воина. А откуда она может знать, что он говорит правду? Интересно, что он выиграет от своей лжи? Впрочем, правда станет ясна, как только она овладеет Контролем над силой.

— А почему вы мне все это говорите?

Чародей криво усмехнулся.

— Как я уже сказал, я на твоей стороне. Ты должна знать правду, кроме того… я могу предложить тебе альтернативу.

Сонеа выпрямилась.

— Какую альтернативу?

Фергун прикусил губу.

— Это будет нелегко. Ротан рассказывал тебе что-нибудь о наставничестве?

Девушка покачала головой.

Глаза мага изумленно округлились.

— Ты ничего не знаешь! Слушай, — он наклонился вперед и уперся локтями в колени. — Наставничество позволяет магам контролировать обучение студентов. Ротан запросил наставничества над тобой сразу после Чистки. Когда я узнал об этом, то выдвинул встречное прошение. Это вынуждает Гильдию провести Слушание — собрание, — на котором будет решено, кто же из нас станет твоим опекуном-наставником. Ты поможешь мне выиграть Слушание, и тогда…

— А к чему это Слушание, если я не собираюсь оставаться в Гильдии? — перебила его Сонеа.

Он поднял ладони в успокаивающем жесте.

— Выслушай меня, Сонеа. — Он сделал глубокий вдох и продолжил: — Если ты откажешься вступить в Гильдию, твоя сила будет блокирована, а ты отправишься обратно в трущобы. В то же время, если ты согласишься остаться и поможешь мне выиграть дело о наставничестве, я смогу тебе помочь.

Сонеа нахмурилась.

— Каким образом?

Фергун улыбнулся.

— В один прекрасный день ты просто исчезнешь. Если хочешь — можешь вернуться в трущобы. Я научу тебя, как сделать твою магию неуловимой, — и твоя Сила не будет блокирована. Поначалу за тобой объявят охоту, но, если ты будешь достаточно умна, тебя не найдут.

Девушка не сводила с него недоверчивого взгляда.

— Но вы нарушите законы Гильдии.

Он медленно кивнул.

— Я знаю, — на его лице промелькнуло несколько сменяющих друг друга выражений. Он встал и подошел к окну. — Мне не нравится, когда людей заставляют быть теми, кем им не хочется. Смотри, — и, развернувшись, он протянул ей покрытые шрамами ладони. — Фехтование на мечах. Как ты точно подметила — я Воин. Это ближе всего к тому, кем я действительно хотел стать. Когда я был мальчиком, я грезил мечом. Я тренировался часами и мечтал учиться у лучших фехтовальщиков.